Bo Jackson mulai bersepeda untuk membantu bantuan tornado
HENAGAR, Ala. , Melewati rumah-rumah yang terinjak-injak oleh tornado dan pohon tumbang, pemenang Heisman Trophy Bo Jackson dan sekitar 100 pengendara sepeda memulai bersepeda selama lima hari sejauh 300 mil melalui North Alabama pada hari Selasa untuk mengumpulkan uang bagi bantuan badai di negara bagian tersebut.
Perjalanan tersebut – dijuluki “Bo Bikes Bama” – akan melewati beberapa komunitas yang paling parah terkena dampak lebih dari 60 angin puting beliung yang menghancurkan ribuan rumah dan tempat usaha serta menewaskan sekitar 250 orang pada 27 April lalu. Hal ini bertepatan dengan satu minggu perayaan yang menandai peringatan serangan dahsyat tersebut.
Perjalanan ini akan menampilkan beberapa selebriti, termasuk mantan pemain Major League Baseball Ken Griffey Jr., pemenang tujuh kali Tour De France Lance Armstrong, bintang NBA Scottie Pippen dan pemain ski lereng Picabo Street.
“Mereka mengatakan ada beberapa daerah yang akan kita lalui di mana ada orang yang menghancurkan rumput liar dan menghancurkannya sekitar seratus meter,” kata Griffey, yang belum pernah melihat kehancuran akibat tornado dari dekat.
Kerumunan sekitar 200 orang bersorak “Go Bo, Go” saat perjalanan dimulai di kota kecil Henagar, yang terletak di DeKalb County, Alabama timur laut, di mana lebih dari 30 orang tewas. Sebelum menuju garis start, Jackson bertemu secara pribadi dengan Bryce Ferguson yang berusia 11 tahun, yang orang tuanya dan adik perempuannya Emma termasuk di antara korban tewas.
“Semua orang bertanya mengapa saya memutuskan melakukan perjalanan ini. Itu karena orang-orang seperti Bryce,” kata Jackson. “Dia kehilangan segalanya, tapi dia bangkit. Dia melanjutkan hidupnya, dan dia memiliki orang-orang dalam hidupnya yang peduli dan mencintainya.”
Jackson mengendarai sepeda custom yang dicat oranye dan biru, warna almamaternya, Universitas Auburn. Itu juga memuat nama setiap orang yang tewas dalam angin puting beliung.
Badai tersebut meninggalkan jalur kehancuran yang membentang sepanjang 1.000 mil dan lebar 20 mil. Perjalanan ini berakhir Sabtu di Tuscaloosa, tempat lebih dari 50 kematian diduga disebabkan oleh tornado.
Para pengendara dapat melihat sekilas bagaimana angin puting beliung menyapu seluruh negara bagian ini setahun yang lalu, dari lingkungan yang belum tersentuh hingga ke zona yang tampak seperti penebang pohon yang menebang setiap pohon, meninggalkan lahan kosong dan bekas luka.
Kelompok itu melewati sebuah rumah kaca yang compang-camping yang sepertinya tidak pernah disentuh sejak alat pemintal merobeknya dari fondasinya; para pengendara mengayuh melewati sisa-sisa toko pedesaan yang tak beratap. Para pengendara berlomba menuruni bukit dan sampai beberapa meter dari truk susu kuning tua yang terkubur di bukit untuk dijadikan tempat berlindung dari angin puting beliung.
Jackson, yang tumbuh besar di dekat Birmingham di Bessemer namun sekarang tinggal di Illinois, mengatakan ia berharap dapat mengumpulkan $1 juta untuk dana bantuan gubernur dan meningkatkan kesadaran tentang masalah yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh angin puting beliung. Gubernur Robert Bentley mengatakan negara bagian masih memiliki sekitar $140 juta kebutuhan yang belum terpenuhi.
Panitia akan melelang lima sepeda berbeda yang rencananya akan dikendarai Jackson selama acara tersebut, dan individu dapat ikut serta dengan sumbangan $200.
Pengendara sepeda John Maples, yang mengendarai leg pertama bersama dua temannya, mengatakan wilayah tersebut membutuhkan dorongan seperti “Bo Bikes Bama.”
“Ini sangat berarti bagi saya. Banyak orang yang terkena dampaknya,” kata Maples. “Bagus sekali. Sangat dihargai.”
Shannon Pruett, penggemar Auburn, tempat Jackson memenangkan Heisman pada tahun 1985, membawa ketiga anaknya keluar dari sekolah untuk berdiri di pinggir jalan dan menyemangati para pengendara saat mereka melewati jalan yang masih penuh puing-puing tornado dan terpelintir, pecah. pohon sudah berakhir.
“Saya bilang kepada suami saya bahwa hal ini tidak akan terjadi lagi, mereka perlu melihatnya,” kata Pruett.
