Border Encuentro: Happy Hour yang Dibagi dengan Pagar

“Jika Anda menginginkan perlindungan sejati, bangunlah persahabatan, bukan tembok,” kata Daniel Watman, pendiri pertemuan perbatasan, sebuah kelompok kepentingan bi-nasional dan nirlaba yang terdiri dari warga AS dan Meksiko yang bertemu di perbatasan Tijuana dan AS.

Whatman dimulai Pertemuan perbatasan (awalnya disebut Pertemuan perbatasan) pada tahun 2004. Pertemuan-pertemuan tersebut dimaksudkan untuk mempertemukan masyarakat dengan tujuan bersama yaitu berbagi kepentingan dan pemahaman.

Watman, penduduk asli Modesto, California, yang bukan orang Latin, adalah profesor bahasa Spanyol di beberapa universitas setempat di San Diego. Dia pertama kali datang ke Tijuana bersama murid-muridnya sebagai hari pendalaman bahasa Spanyol. Akhirnya, Watman menjadi penduduk Tijuana dan menjadikan “pertemuan” yang diselenggarakan secara longgar menjadi lebih resmi dan lebih sering.

Video oleh Patrick Manning

Kelompok ini bertemu rata-rata sebulan sekali di perbatasan AS-Tijuana.

Di pihak Amerika, orang-orang bertemu di Border Field House, di sebelah mercusuar, yang terletak di lingkungan Imperial Beach di San Diego.

Di pihak Meksiko, orang bertemu di sebuah area di Tijuana yang disebut Playas (pantai), dekat “Taman Persahabatan”, sebuah area seluas 370 hektar yang awalnya membentang di kedua sisi perbatasan.

Pat Nixon mendedikasikan taman tersebut pada tahun 1971 saat berkunjung ke Tijuana. Saat itu, Ibu Negara terkenal dengan ucapannya tentang pagar perbatasan, “Saya harap tidak akan ada pagar di sini terlalu lama.”

Saat ini, tembok pembatas baja telah menggantikan pagar sederhana.

Hingga tahun 2007, kelompok dari kedua belah pihak pada dasarnya dapat bertemu di pagar – cukup dekat untuk saling bersentuhan. Namun pada tahun 2008, pagar kedua dibangun sekitar 150 kaki di belakang pagar di sisi AS, membuat pertemuan menjadi lebih sulit dan jauh – yang oleh banyak orang disebut sebagai “tanah tak bertuan”.

Untuk pertama kalinya, kelompok ini memulai acara “Sign Through”—menggunakan teleskop dan bahasa isyarat untuk berkomunikasi satu sama lain.

Pagar perbatasan Tijuana membentang dari California di barat hingga Texas di timur. Perbatasan ini memiliki panjang 1.969 mil dan merupakan perbatasan internasional yang paling sering dilintasi di dunia.

Dengan kelompok yang terkadang terdiri dari 50 orang dan terkadang 300 orang hadir, Pertemuan perbatasan kegiatannya mencakup beragam acara seperti: menanam pohon dan sukulen asli, berlatih yoga, konser musik Fandango dengan musisi dari Los Angeles hingga Veracruz, bantingan puisi, pembersihan pantai, pelajaran salsa, membuat layang-layang ramah lingkungan dari sampah yang ditemukan, menjual pakaian asli, atau saling memberi isyarat melalui teleskop.

“Saya memulai band ini karena persahabatan,” kata Watman. “Saya kemudian tahu bahwa Patroli Perbatasan tidak terlalu ingin orang-orang bertemu di sini, meskipun saya berteman dengan banyak dari mereka, itu sangat membantu. Pagar terbaru selesai pada bulan Januari tahun ini. Jelek sekali, Anda tidak bisa melihatnya, kelihatannya besar dan kelihatannya mengerikan.

Bagi banyak orang di kedua sisi perbatasan, pagar dan gagasan tentang apa yang diwakilinya secara politik adalah isu yang hangat.

Bagi sebagian orang, pepatah “pagar yang baik menghasilkan tetangga yang baik” juga berlaku – dan mereka yakin pagar sepanjang 700 mil dapat membantu menyalurkan imigran tidak berdokumen ke wilayah yang lebih mudah dipatroli oleh petugas perbatasan dan membantu mengekang penyelundupan narkoba dan ancaman lainnya.

Yang lain percaya bahwa peristiwa 9/11 memberi pemerintah AS alasan untuk memperkuat dan meninggikan tembok atas nama melindungi negara dari terorisme, ketika nyata Alasan dibuatnya perbatasan ini adalah untuk mencegah orang-orang Meksiko keluar dari Amerika Serikat.

“Tembok adalah simbol kekuatan Amerika,” kata fotografer perbatasan dan Pertemuan perbatasan anggota, Maria Teresa Fernandez. “Tembok menciptakan pemisahan dan pemisahan orang menciptakan stereotip yang salah; itulah yang mengarah pada kekerasan dan kemarahan dan bahkan mungkin terorisme.”

Kelompok ini berencana untuk bertemu lagi bulan depan dan Watman berharap ini akan menjadi acara penanaman “Taman Persahabatan” lainnya. Baru-baru ini, Watman berjuang dengan kurangnya kemampuan menyirami bibit yang baru ditanam, dan mengkhawatirkan kelangsungan hidupnya.

Namun, terlepas dari tantangan birokrasi berupa pagar ganda, wilayah tak bertuan, dan jarak yang jauh, Watman tetap bersikukuh mengenai perlunya komunikasi antara kedua negara.

“Namanya Pertemuan perbatasan itu sendiri adalah kombinasi kata dalam bahasa Inggris dengan kata dalam bahasa Spanyol—itulah yang sedang kami bicarakan. Untuk menyatukan masyarakat dan mengundang komunikasi terbuka,” katanya. “Saya percaya ini adalah satu-satunya cara masyarakat dapat mulai memahami satu sama lain.”

Rebekah Sager adalah penulis lepas yang tinggal di San Diego.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino