Bosnia ke Pakistan ke Penjara: Mantan Kombatan Merenungkan Kehidupan

McLEAN, Virginia – Randall Royer dibesarkan di Midwest, seorang anak di pinggiran kota St. Louis. Pada saat ia berusia 21 tahun, ia telah masuk Islam dan mengganti namanya menjadi Ismail Royer, saat berada di Bosnia berperang bersama sesama Muslim melawan pembersihan etnis Serbia.

Pada usia 31 tahun, dia dijatuhi hukuman 20 tahun penjara karena membantu temannya yang ingin bergabung dengan Taliban setelah serangan 11 September.

Kini, setelah berusia 44 tahun dan sudah keluar dari penjara, ia mengenang Bosnia sebagai momen penting dalam hidupnya sekaligus tempat yang membawanya ke jalan yang membawa malapetaka.

“Ada begitu banyak makna dan tujuan dalam apa yang saya lakukan,” katanya tentang perang Bosnia. “Saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba mendapatkan kembali perasaan Bosnia. Perasaan itu tidak pernah kembali.”

Dia dengan bangga mengingat rasa terima kasih yang diungkapkan oleh keluarga-keluarga Bosnia yang rumahnya dia bela dan mengatakan bahwa perang adalah salah satu konflik yang jarang terjadi di mana jelas ada pihak baik dan pihak jahat.

Pencarian Royer untuk Bosnia berikutnya membawanya ke Pakistan, di mana dia bergabung dalam perjuangan memperebutkan Kashmir – sebuah konflik yang menurutnya dia pandang dengan ambivalensi. Akhirnya, ia kembali ke Amerika dan menjabat sebagai juru bicara beberapa kelompok hak-hak sipil Muslim paling terkemuka di negara itu.

Royer adalah salah satu dari sekitar selusin pemuda Muslim dari wilayah DC yang bermain paintball di hutan Virginia utara sebagai cara untuk mempersiapkan perang suci. Setelah serangan 11 September, beberapa anggota kelompok tersebut melakukan perjalanan ke Pakistan dan, dengan bantuan Royer, melakukan kontak dengan kelompok militan Lashkar-e-Taibi. Tujuan utama teman Royer adalah bergabung dengan Taliban dan membantu tentara Amerika berperang.

Royer mengaku bersalah pada tahun 2004 karena menghasut penggunaan senjata api dalam kejahatan kekerasan dan menghasut membawa bahan peledak.

Dia tidak pernah dihukum atas tuduhan terkait terorisme – sebuah perbedaan yang penting bagi Royer.

“Ketika saya melihat kembali diri saya sendiri, saya tidak melihat diri saya sebagai seorang ekstremis,” katanya. “Saya melihat diri saya sebagai seorang yang naif, romantis, tipe pria Don Quixote.”

Dia menunjukkan bahwa dia memiliki sejarah panjang dalam menentang al-Qaeda, dan dia juga kritis terhadap ISIS, yang kini bertanggung jawab untuk memotivasi dan merekrut sebagian besar teroris yang muncul di AS.

Michael Jensen, peneliti di Konsorsium Nasional untuk Studi Terorisme dan Respons terhadap Terorisme di Universitas Maryland, mengatakan dia juga melihat perbedaan antara Royer dan kelompok ekstremis Islam yang lebih modern. Dia mengatakan Royer tertarik pada konflik lokal seperti Bosnia dan Kashmir, dibandingkan dengan visi jihad global yang dianut oleh al-Qaeda atau ISIS.

Royer mengatakan apa yang membuatnya tertarik pada Islam adalah pandangannya bahwa Islam bisa menjadi sarana keadilan sosial. Namun, di dunia Muslim, katanya, pencarian keadilan sosial dipelintir menjadi rasa viktimisasi dan bahkan penganiayaan yang kompleks.

“Jika Anda terus-menerus menyalahkan orang lain, Anda tidak akan pernah berubah,” ujarnya.

Tariq Nelson, teman Royer selama lebih dari 20 tahun, mengatakan bahwa keinginan Royer untuk memperbaiki ketidakadilan dalam skala global pada akhirnya membawanya ke jalan yang salah.

“Dia adalah seorang idealis yang tertangkap – mereka semua bertindak berlebihan,” kata Nelson. “Bagi orang luar, kedengarannya aneh. Tak seorang pun ingin menjadi teroris. Faktanya, mereka adalah anti-teroris.”

Ketika serangan 11 September terjadi, Royer mengatakan identitas Muslimnya membuatnya bergumul apakah orang Amerika dan Muslim bisa cocok.

Seorang cendekiawan Islam dari Virginia Utara, Ali Al-Timimi, menasihati kelompok paintball tersebut beberapa hari setelah 11/9 bahwa bentrokan apokaliptik antara peradaban Muslim dan Barat sudah dekat, dan bahwa laki-laki Muslim harus “pergi dan bersama para mujahidin.” Hal ini mendorong Royer untuk kembali ke Bosnia, dan mendorong orang lain dalam kelompok tersebut untuk mencari bantuan Royer untuk bergabung dengan Lashkar.

Kalau dipikir-pikir, kata Royer, itu adalah “nasihat yang sangat buruk”. Al-Timimi dinyatakan bersalah menghasut makar dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Selagi Royer berada di balik jeruji besi, dia terus melakukan apa yang selalu dia lakukan. Dia memperdebatkan filsafat dan teologi, dan sering kali menganjurkan moderasi dan toleransi.

Dia mengatakan dia berdebat dengan beberapa penjahat paling terkenal, termasuk “pembom sepatu” Al Qaeda Richard Reid, yang memberikan catatan dari sel ke sel karena tahanan di unitnya diisolasi.

Dia berencana menerbitkan korespondensinya dengan Reid, dan ingin menyuarakan perlawanan terhadap ekstremisme Islam. Dia mengajar media sosial dan berbicara dengan mahasiswa di University of Southern California minggu ini tentang jalur menuju ekstremisme.

Dia membayangkan bahwa jika dia bisa berhasil menembus penjahat kelas kakap, dia juga bisa lolos ke orang lain.

“Saya rasa saya berhasil mencapai tujuan bersama Richard Reid,” katanya.