BP mengatakan minyak telah berhenti merembes ke Teluk untuk pertama kalinya sejak tumpahan terjadi

NEW ORLEANS — Minyak berhenti. Untuk sekarang.

Setelah 85 hari dan menghasilkan 184 juta galon, BP akhirnya berhasil mengendalikan salah satu bencana lingkungan terbesar di Amerika pada hari Kamis dengan memasang penutup yang dipasang secara hati-hati di atas geyser yang mengalir deras ke Teluk Meksiko sejak awal musim semi.

Meski hanya bersifat sementara, pencapaian ini disambut dengan harapan, harapan yang tinggi – dan dalam banyak kasus, di sepanjang garis pantai yang terkepung, rasa tidak percaya. Dari seorang penduduk Gulf Coast terdengar kalimat ini: “Haleluya.” Dan dari yang lain: “Saya harus melihatnya untuk mempercayainya.”

Jika tutup tersebut dapat bertahan, jika dasar laut tidak retak dan jika sumur bantuan yang telah disiapkan berhasil diselesaikan, hal ini dapat menjadi awal dari berakhirnya tumpahan tersebut. Namun banyak sekali yang berpendapat demikian, dan belum ada seorang pun yang mendeklarasikan kemenangan apa pun di luar momen tersebut.

Minyak berhenti pada pukul 15:25. EDT berhenti mengalir ketika tiga katup terakhir pada tutup seberat 75 ton ditutup perlahan. Hal ini dimulai dengan masa tunggu selama 48 jam—sama seperti beberapa jam setelah operasi—pasien berada dalam kondisi stabil, terlindungi, dan diawasi dengan ketat untuk mengetahui adanya komplikasi.

“Ini pemandangan yang menakjubkan,” kata Doug Suttles, chief operating officer BP, yang segera mendesak agar berhati-hati. Alirannya, kata dia, bisa dilanjutkan. “Masih jauh dari garis finis… Ini bukan waktunya untuk merayakannya.”

Namun demikian, ada satu fakta yang menarik: Untuk pertama kalinya sejak ledakan di anjungan minyak Deepwater Horizon yang disewa BP menewaskan 11 pekerja pada tanggal 20 April dan memicu tumpahan 5.000 kaki di bawah permukaan air, tidak ada minyak di Wave yang tidak mengalir.

Presiden Barack Obama, yang mendorong, mendorong dan langsung memerintahkan BP untuk menghentikan kebocoran tersebut, menyebut perkembangan yang terjadi pada hari Kamis sebagai “tanda positif.” Namun Obama, yang kedudukan politiknya terpukul oleh tumpahan minyak dan tuduhan tidak adanya tindakan pemerintah, memperingatkan bahwa “kita masih dalam tahap pengujian.”

Skenario terburuknya adalah jika minyak yang dipaksa masuk ke dalam batuan dasar menyebabkan dasar laut retak dan tidak dapat diperbaiki lagi. Kebocoran jauh di dalam lubang bor juga dapat ditemukan, yang berarti minyak akan terus mengalir ke Teluk. Dan selalu ada kemungkinan terjadinya ledakan lagi, baik karena tekanan yang terlalu besar atau karena potongan pipa yang tidak stabil yang sebelumnya tidak diketahui.

Drama yang terjadi secara diam-diam di kegelapan perairan dalam pada hari Kamis adalah kombinasi dari trial, error, teknologi dan keberuntungan. Hal ini terjadi setelah berminggu-minggu upaya berulang kali untuk menghentikan minyak — mulai dari robotika hingga teknik pengupasan yang berbeda hingga menutup lubang dengan lumpur dan bola golf.

Seminggu menjelang penghentian produksi minyak terjadi serangkaian permulaan dan kemunduran yang tidak menentu.

Kapal selam robotik yang bekerja jauh di laut akhir pekan lalu memindahkan pecahan pipa, setelah itu minyak mengalir tanpa hambatan ke dalam air. Hal ini diikuti dengan pemasangan konektor yang diletakkan di atas lubang sumur — dan pada hari Senin, tutup logam seberat 75 ton, tumpukan saluran dan katup dipasang pada sumur yang retak.

Setelah itu, para insinyur menghabiskan waktu berjam-jam untuk membuat peta batuan di bawah dasar laut untuk mengetahui potensi bahaya, seperti kantong gas. Mereka juga menutup dua kapal yang mengumpulkan minyak di atas laut untuk mendapatkan pembacaan tekanan yang akurat di tutupnya.

Saat oli mengalir ke tutupnya, tekanannya meningkat, dua katup dimatikan seperti saklar lampu, dan katup ketiga menyalakan saklar peredup hingga tersedak juga.

Dan begitu saja minyaknya berhenti.

Belum jelas apakah minyak akan tetap disimpan dalam botol, atau apakah BP akan memilih menggunakan perangkat baru untuk menyalurkan minyak mentah ke dalam empat wadah di permukaan.

Selama hampir dua bulan, dunia dapat melihat bencana ini melalui serangkaian kamera BP, yang dikenal sebagai “kamera laut”. Aliran minyak yang terus-menerus dimuntahkan telah menjadi berita utama di TV kabel dan web feed.

Hal ini menjadi lebih dramatis pada hari Kamis ketika tiba-tiba hilang.

Dalam tayangan video, awan minyak dan gas yang membara dan dahsyat yang berasal dari tabung sempit menipis dan mereda. Tiba-tiba ada awan minyak, dikelilingi oleh dispersan keruh yang dipompa BP ke atasnya. Lalu tidak ada apa-apa.

“Pada akhirnya!” kata Renee Brown, seorang konselor sekolah yang mengunjungi Pensacola Beach, Florida, dari London, Ky. “Sejujurnya, saya terkejut mereka tidak dapat melakukan sesuatu lebih cepat.”

Wajah Gubernur Alabama Bob Riley berseri-seri ketika mendengar berita itu. “Saya rasa banyak doa terkabul hari ini,” katanya.

48 jam ke depan adalah waktu yang kritis. Insinyur dan ilmuwan akan memantau tutup tersebut sepanjang waktu, mencari perubahan tekanan. Tekanan tinggi bagus karena menunjukkan hanya ada satu kebocoran. Tekanan rendah, di bawah 6.000 pon per inci persegi atau lebih, dapat menyebabkan lebih banyak kebocoran di bagian bawah sumur.

Thad Allen, pensiunan laksamana Penjaga Pantai yang mengawasi tumpahan minyak untuk pemerintah, mengatakan mereka sedang memutuskan apakah akan melepaskan minyak ke perairan lagi. Pada akhir pengujian 48 jam, ada kemungkinan oli akan mulai mengalir kembali – namun secara teoritis dengan cara yang terkendali.

Ketika pengujian selesai, pemetaan dasar laut lebih lanjut akan dilakukan untuk mendeteksi kerusakan atau kebocoran laut dalam.

Kisah ini menghancurkan BP, menyebabkan kerugian miliaran dolar dalam segala hal mulai dari pembersihan, upaya pemulihan, hingga anjloknya harga saham. Bahkan ketika saham BP naik tipis, mereka melesat lebih tinggi pada jam-jam terakhir perdagangan di Wall Street setelah perusahaan tersebut mengumumkan penghentian produksi minyak. Saham naik $2,74, atau 7,6 persen, menjadi $38,92 — masih jauh di bawah $60,48 yang dicapai sebelum ledakan rig.

Gulf Coast telah terguncang secara ekonomi, lingkungan dan psikologis akibat kesulitan yang terjadi selama tiga bulan terakhir. Perasaan diombang-ambingkan – oleh BP, oleh pemerintah, bahkan oleh takdir – terlihat jelas dalam spektrum reaksi yang luas terhadap berita mengenai pembatasan tersebut.

“Haleluya! Itu berita bagus,” kata Belinda Griffin, yang mengelola penginapan pemancingan di Lafitte, La. dimilikinya, ucapnya saat mendengar semburannya berhenti. “Sekarang jika kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan dengan semua minyak yang ada di Teluk, kita akan berada dalam kondisi yang baik.”

Industri perikanan khususnya terkena dampak dampak tumpahan tersebut. Survei terhadap lahan tiram di Louisiana telah menunjukkan tingkat kematian kerang yang tinggi. Sebagian besar wilayah Gulf Coast – yang menyumbang 60 hingga 70 persen tiram yang dimakan di Amerika Serikat – ditutup untuk dipanen, yang membantu menjelaskan mengapa seorang tukang tiram di Louisiana menolak untuk menerima kemajuan yang sedang terjadi.

Buktikan, kata Stephon LaFrance dari Burress, La.

“Saya sudah menganggur sejak kejadian ini kan? Dan saya tidak pernah menerima apa pun dari BP sejak tumpahan minyak ini terjadi,” ujarnya. “Seperti yang mereka katakan, mereka menghentikan kebocoran minyak ini. Saya pikir itu bohong. Saya harus melihatnya agar bisa mempercayainya.”

Rosalie Lapeyrouse, pemilik toko kelontong dan operasi udang di Chauvin, La. Pemilik yang membersihkan, memasak, dan mendistribusikan hasil tangkapannya terkejut.

“Apa itu?” katanya tidak percaya. “Apakah itu berhenti?” ulangnya setelah mendengar berita itu.

“Oh, wow! Bagus sekali,” katanya, wajahnya keruh. “Saya kira mereka hanya berhenti sejenak. Saya rasa ini tidak akan bertahan lama. Mereka tidak pernah bisa melakukan apa pun terhadapnya.”

Lama setelah sumur lepas pantai ditutup, minyak masih dapat tersapu di rawa-rawa dan pantai dalam bentuk bola tar atau roti berbentuk cakram. Lapisan kilap tersebut akan larut seiring berjalannya waktu, kata para ilmuwan, dan lapisan licin tersebut akan berubah menjadi bentuk lain.

Ada juga kekhawatiran bahwa dalam beberapa bulan dari sekarang, minyak akan bergerak jauh ke barat menuju Corpus Christi, Texas, atau lebih jauh ke timur dan mengikuti arus yang berputar, kemungkinan muncul sebagai bola tar di Miami atau Outer Banks di North Carolina.

National Oceanic and Atmospheric Administration berharap dapat mendeteksi minyak di semua formasinya selama beberapa bulan setelah sumur tersebut dimatikan, kata Steve Lehmann, koordinator dukungan sains untuk badan federal tersebut.

Ketika sumur tersebut berhenti mengeluarkan minyak secara aktif, lapisan licin tersebut akan cepat rusak dan hilang, mungkin dalam waktu seminggu, dan NOAA akan lebih bergantung pada pesawat yang terbang rendah untuk mencari bola tar dan roti. Itu bisa berlangsung bertahun-tahun, kata Lehmann.

Di Paroki Plaquemines di Louisiana, daerah yang paling parah terkena dampak di pesisir pantai, anggota tetap BP dan kritikus pemerintah Billy Nungesser, ketua paroki, memberikan peringatan: Seluruh kekacauan ini, katanya, masih jauh dari selesai.

“Kita tidak boleh lengah,” kata Nungesser. “Sebaiknya kita tidak menarik pasukan karena, seperti yang kita tahu, ada banyak minyak di luar sana, di permukaan, di bawahnya. Dan saya sangat yakin bahwa kita akan melihat minyak mendarat dalam beberapa tahun ke depan.”