Brady, Patriots menginjak Steelers, mencapai Super Bowl ke-7 di bawah Belichick

FOXBOROUGH, Massa. – Tur Penebusan Tom Brady menuju ke Super Bowl.

Setelah awal musim 2016 ditangguhkan selama empat pertandingan karena perannya dalam skandal “Deflategate”, quarterback New England tanpa henti membawa Patriots ke penampilan perebutan gelar kesembilan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan yang ketujuh. Brady melakukan lemparan terbaik sejauh 384 yard dan tiga touchdown dalam kemenangan 36-17 atas Pittsburgh Steelers yang tak berdaya pada hari Minggu di Pertandingan Kejuaraan AFC ketujuh berturut-turut di New England.

10 HAL PALING PENTING UNTUK DIKETAHUI TENTANG HAWKS VS. PATRIOT

Patriots adalah favorit 3 poin awal ketika mereka menghadapi Atlanta di Houston dalam dua minggu, mencari gelar NFL kelima mereka dengan Brady sebagai quarterback dan Bill Belichick sebagai pelatih. Penampilan ketujuh Belichick di Super Bowl akan menjadi rekor bagi seorang pelatih kepala.

Brady diskors oleh komisaris NFL Roger Goodell ketika New England (16-2) unggul 3-1 untuk membuka jadwal.

Sejak kembali di Minggu ke-5, satu-satunya kekalahan terjadi di kandang melawan Seattle, dan Brady, 39, menjalani salah satu musim terbaik dalam karier kaliber Hall of Fame. Dia menekankan bahwa dalam cuaca buruk seperti pertandingan perebutan gelar konferensi tahun 2014 yang memicu penyelidikan sepak bola yang kempes dengan meratakan peringkat kedua di Pittsburgh.

“Itulah motivasi saya di sini, semua orang di depan saya, orang-orang ini,” kata Brady sambil menunjuk rekan satu timnya dan mengabaikan penyebutan “Deflategate.” “Anak-anak datang hari ini untuk bermain.”

Senjata utama Brady adalah Chris Hogan. Penerima yang sebelumnya tidak diketahui menemukan ruang terbuka di mana-mana di lapangan dengan latar belakang sekunder yang bocor. Hogan menangkap sembilan bola untuk jarak 180 yard dan dua skor.

Pemain sayap teratas Julian Edelman menambahkan delapan resepsi untuk jarak 118 yard dan satu gol saat Brady menyamai rekor playoff Joe Montana dengan sembilan penampilan passing tiga TD. Brady juga melakukan pertandingan postseason 300 yard ke-11, memperpanjang rekor NFL-nya, menyelesaikan 32 dari 42 lemparan.

“Kami menang dengan banyak cara berbeda dan dalam banyak situasi berbeda,” kata Brady. “Ketangguhan mental adalah inti dari semua ini dan tim ini memilikinya. Kita lihat saja apakah kami bisa menulis akhir yang sempurna.”

Akhir dari Pittsburgh (13-6) sama sekali tidak sempurna. Ia kehilangan gelandang Le’Veon Bell karena cedera pangkal paha di akhir kuarter pertama. Hal itu tampaknya tidak terlalu menjadi masalah dalam rekor pertandingan gelar konferensi ke-16 bagi Steelers, yang membuat kesalahan di setiap aspek permainan.

Waralaba yang memenangkan Super Bowl terbanyak, enam kali, dan penampilan pascamusim terbanyak, 36 kali, tidak pernah tampak seperti akan menantang di tengah hujan berkabut.

“Kami harus mampu mengatasi hal-hal itu,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin. “Cedera dan hal-hal lain adalah bagian dari permainan. Kenyataannya adalah kami tidak bermain cukup banyak di tiga fase tersebut. Permainan berlangsung sesuai dengan apa yang mereka inginkan dan bukan seperti yang kami inginkan. Bukan hanya dalam hal mencetak gol, namun juga dalam gaya permainan dan sebagainya. Kami tidak mencapai banyak hal malam ini.”

Touchdown kedua Hogan terjadi dengan cepat dan dia dengan mudah mengalahkan keselamatan Mike Mitchell ke sudut zona akhir. Pada saat itu, Hogan melakukan tujuh tangkapan untuk jarak 117 yard dan permainan multi-touchdown pertama dalam empat tahun karirnya.

Skor pertamanya membuat skor menjadi 10-0 dan terjadi setelah Brady bisa saja tidur siang sebelum melempar, sebuah kejadian yang biasa terjadi karena tidak adanya umpan yang terburu-buru. Hogan sendirian di belakang zona akhir untuk skor 16 yard.

Pittsburgh menyamakan kedudukan menjadi 10-6 pada lari 5 yard DeAngelo Williams untuk mengakhiri berkendara sejauh 84 yard. Veteran Williams adalah selimut keamanan yang bagus di lini belakang, bahkan jika dia bukan Bell akhir-akhir ini.

Meski begitu, dia berkontribusi pada tendangan sejauh 70 yard di akhir kuarter kedua yang tampaknya dibatasi oleh penerimaan TD Jesse James. Tapi review video menunjukkan James di angka 1, dan Steelers tidak bisa masuk ke zona akhir, Chris Boswell membuat gol lapangan dari jarak 23 yard.

Steelers tidak pernah mengancam untuk kembali melakukannya. LeGarrette Blount menghentikan kekalahan tersebut dengan lari sejauh 18 yard di mana ia membawa hampir seluruh pertahanan Pittsburgh bersamanya. Dia kemudian mencetak gol dari angka 1.

Pada akhirnya, penonton meneriakkan “Di mana Roger?” dan rayakan perjalanan Super Bowl lainnya untuk Patriots.

Segera setelah itu, Martellus Bennett berpacu dengan pemandu sorak, pompom di tangan, dan pemilik Robert Kraft menerima Lamar Hunting Trophy.

“Karena berbagai alasan, Anda semua di stadion ini memahami betapa besarnya kemenangan ini,” kata Kraft. “Dan kami harus pergi ke Houston dan memenangkan satu lagi.”