Branden Grace memimpin Texas Terbuka dengan selisih 1
SAN ANTONIO – Branden Grace dari Afrika Selatan mencatatkan 6-under 66 dan memimpin dengan satu pukulan setelah putaran pembukaan Valero Texas Open pada hari Kamis.
Grace menyelesaikan musim terbaiknya di urutan ke-11 dalam mempertahankan gelar RBC Heritage minggu lalu. Dia memimpin 5-under 67-an Steven Alker, Stewart Cink, John Huh dan Will MacKenzie di TPC San Antonio. Alker, pemain muda Selandia Baru yang bermain di grup terakhir hari itu, melakukan birdie di tiga hole terakhir.
Ada 13 pemain yang tertinggal dua pukulan pada 4 under. Ini termasuk juara AS Terbuka 2010 Graham McDowell dan anggota Piala Ryder AS 2016 Brooks Koepka.
Dua minggu lalu Grace berada di atas par tetapi masih selamat dari cut di Masters. Dia bermain dalam 3 under selama akhir pekan, dan skor terbaiknya minggu lalu di Hilton Head adalah 68. 66 pada hari Kamis adalah putaran terbaiknya sejak Hawaii pada bulan Januari.
“Inilah putaran yang saya tunggu-tunggu,” kata Grace. “Saya menembak 69an dan 70an, tapi tidak mendapatkan satu putaran rendah. Itu bagus.”
Harinya dimulai dengan tiga birdie berturut-turut di pertengahan ronde, termasuk putt dari jarak 22 kaki pada birdie kesembilan setelah gagal dalam satu-satunya fairway pada hari itu.
Ini bukanlah hal yang menyenangkan bagi McDowell, yang telah memenangkan dua kali PGA Tour sejak gelar AS Terbuka tujuh tahun lalu di Pebble Beach.
“Saya membuat bogey pada hole 11 dari tengah fairway, (dan) saya merobeknya di tengah fairway ke-12, tepat di tengah divot dan mendorongnya hingga melewati green dan melakukan bogey di sana,” ujarnya.
“Untuk pulih dari birdie yang bagus pada birdie ke-13 dan naik-turun yang bagus pada birdie ke-14, sungguh menyenangkan untuk bangkit kembali.”
Ian Poulter setidaknya harus melakukan pemotongan untuk mempertahankan kartu PGA Tour-nya selama sisa musim ini. Kini hal tersebut diragukan – tidak ada birdie hingga hole ke-17 dan hole ke-75 yang membuatnya jauh di luar 100 besar. Dia bermain dengan pengecualian medis besar yang diberikan setelah cedera kaki menyebabkan dia melewatkan sebagian besar musim lalu, dan dia perlu mendapatkan $30,624 sebelum pengecualian tersebut berakhir minggu ini.
Patrick Reed, yang lahir di San Antonio dan menjadi runner-up di sini setahun yang lalu, terpaut tiga tembakan dari pemimpin setelah 69. Ryan Moore, rekan setim Reed di Piala Ryder dan berada di urutan kesembilan di Augusta bulan ini, kembali mengalami pukulan dengan 70.
Juara bertahan Charley Hoffman, salah satu pemimpin di setengah jalan di Masters, menembakkan 71 tembakan dan berada tepat di luar 50 besar.
Juara amatir Amerika Curtis Luck dari Australia membuka ronde pertamanya sebagai pemain profesional dengan tiga bogey, namun ia melakukan tembakan bunker dari jarak 75 yard untuk eagle di ronde berikutnya untuk membantunya mencetak 1-over 73.
