Brian Kilmeade: Bagaimana Thomas Jefferson Meninggalkan Diplomasi dan Mengubah Sejarah Amerika

Pada tahun 1786, Thomas Jefferson, yang saat itu menjabat sebagai menteri di pemerintahan Perancis pada masa Louis XVI, mempunyai kekhawatiran yang lebih menakutkan daripada apa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya: ancaman bajak laut di sepanjang pantai Afrika Utara, wilayah yang dikenal sebagai Pantai Barbary.

Para perompak ini sudah memiliki dua kapal Amerika, yaitu Dauphin dan itu Mariayang menjarah barang-barang mereka dan menyandera awak kapal mereka. Sayangnya, hal ini merupakan nasib umum bagi kapal-kapal yang berlayar di dekat wilayah tersebut, di mana pantai kering Sahara terbagi menjadi empat negara Islam. Dari barat ke timur terdapat negara-negara Barbary di Maroko, Aljir, Tunis, dan Tripoli, yang semuanya berada di bawah kekuasaan tertinggi Kekaisaran Ottoman, yang berbasis di Turki saat ini.

Selama berabad-abad, negara-negara ini memangsa kapal-kapal asing dan menyerang kapal-kapal di perairan internasional, baik di Mediterania maupun di sepanjang pantai barat laut Afrika dan Semenanjung Iberia. Bahkan kekuatan angkatan laut seperti Perancis dan Inggris pun tidak kebal, meskipun mereka memilih untuk mengatasi masalah ini dengan membayar upeti tahunan berupa “hadiah” kepada para pemimpin Barbary – suap yang dibayarkan kepada negara-negara Barbary untuk membujuk para perompak agar meninggalkan kapal dagang negara-negara yang membayar. Namun harga selalu berubah, dan kapal-kapal negara yang tidak memenuhi permintaan yang terlalu tinggi tidak akan aman dari bajak laut yang rakus.

Karena tidak mampu membayar cukup untuk membeli goodwill negara-negara Barbary, Amerika terpaksa meninggalkan kapal-kapalnya dengan risiko ditanggung sendiri. Jefferson dan Adams tahu bahwa negara baru ini tidak mampu menanggung perang baru atau sumber utang baru. Namun mereka juga memahami bahwa biaya untuk menjauhkan kapal-kapal Amerika dari Pantai Barbary akan lebih besar daripada biaya untuk mengatasi masalah tersebut. Hal ini membuat Jefferson dan teman dekatnya serta duta besar Amerika Serikat untuk Inggris Raya, John Adams, merasa, seperti yang dikatakan Jefferson pada bulan Maret 1786, “benar-benar tertahan antara kemarahan dan impotensi.”

Namun Adams punya alasan baru untuk berharap agar para penguasa Barbary bisa diajak bernalar. Beberapa minggu sebelumnya, Adams melakukan kunjungan mendadak ke duta besar negara bagian Barbary di Tripoli, yang baru saja tiba dari London.

Yang mengejutkan Adams, Sidi Haji Abdrahaman yang berjanggut menyambutnya dengan hangat. Adams memutuskan bahwa kenalan diplomatik barunya adalah “orang yang baik hati dan bijaksana” yang dapat diajak berbisnis oleh Amerika Serikat. Dia yakin Abdrahaman bisa membantu menengahi perjanjian antara Amerika Serikat dan negara-negara Barbary lainnya, yang akan mengakhiri penangkapan pedagang Amerika. Adams, yang kini bertemu kembali dengan temannya dan sesama orang Amerika, membagikan rencananya kepada Jefferson dan mengundangnya untuk bergabung dalam percakapan.

Pada suatu hari yang penuh badai di bulan Maret, Adams, Jefferson dan Abdrahaman bertemu di rumah utusan Tripolitan. Percakapan dimulai dengan campuran bahasa Prancis dan Italia yang terpatah-patah, karena utusan Tripolitan itu tidak bisa berbahasa Inggris. Diskusi berlangsung hangat, dan Adams serta Jefferson mulai yakin bahwa solusi sudah di depan mata.

Namun, ketika pembicaraan beralih ke masalah uang, gelembung optimisme segera pecah.

Jefferson meneliti jumlah upeti yang dibayarkan oleh negara-negara Eropa, termasuk Denmark, Swedia, dan Portugal, sehingga ia mengetahui besarnya. Namun emas yang diminta Abdrahaman pada hari itu berada di luar jangkauan Amerika Serikat: perdamaian abadi dengan Tripoli akan menelan biaya sekitar 30.000 guinea Inggris, setara dengan sekitar $120.000, belum termasuk 10 persen persen yang diklaim Abdrahaman untuk dirinya sendiri. Dan jumlah itu membeli perdamaian hanya dengan satu negara bagian Barbary. Untuk membeli perdamaian di Tunis, diperlukan tambahan biaya sebesar 30.000 guinea, belum lagi jumlah yang harus dibayarkan kepada Maroko atau bahkan Aljazair, negara terbesar dan terkuat di antara empat negara tersebut.

Dana sebesar $80.000 yang telah ditekan keras oleh Kongres untuk disahkan demi pemahaman yang menyeluruh tidak lebih dari sekedar uang muka yang diperlukan untuk memenuhi tuntutan Barbary.

Meski kini ia putus asa akan solusi yang mudah, Adams belum siap untuk berhenti bicara. Dia bisa memahami masalah keuangan, dan dia sudah mulai menyadari apa yang kemudian dikatakan O’Brien tentang para perompak: “Uang adalah Tuhan mereka dan Mahomet adalah nabi mereka.” Namun keserakahan saja tidak dapat menjelaskan kegilaan dan kekejaman tuntutan tersebut. Karena tidak puas, Adams yang terkenal blak-blakan menginginkan jawaban yang lebih baik.

Dengan mempertahankan kemampuan diplomasi terbaik yang dapat ia kumpulkan—apa pun rasa frustrasi mereka, para menteri Amerika hampir tidak bisa langsung berdiri dan keluar dari perundingan—Adams bertanya bagaimana Negara-negara Barbary dapat membenarkan “perang (melakukan) terhadap negara-negara yang tidak merugikan mereka.”

Reaksinya sungguh mengerikan.

Menurut kitab sucinya, Alquran, Abdrahaman menjelaskan, “semua bangsa yang tidak mengakui Nabi adalah orang berdosa, yang merupakan hak dan kewajiban orang-orang beriman untuk menjarah dan memperbudak.”

Pelaut Kristen, jelas dan sederhana, adalah orang yang adil.

Jefferson mencoba memahami apa yang didengarnya. Dia akrab dengan kitab suci umat Islam. Dua puluh tahun sebelumnya, dia membeli Al-Qur’an ketika dia membaca hukum di Williamsburg, tetapi dia merasa nilai-nilainya sangat aneh sehingga dia mengesampingkan volume buku yang membahas mitologi Yunani dan Romawi. Percakapan ini membuatnya semakin bingung. Orang yang menulis bahwa semua manusia “diberikan oleh Pencipta mereka hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut” terkejut dengan pembenaran agama Abdrahaman atas keserakahan dan kekejaman.

Abdrahaman, yang mematahkan ekspektasi tinggi Adams, menolak memainkan peran sebagai “orang yang baik hati dan bijaksana”. Meskipun orang Amerika merasa ngeri, dia tidak meminta maaf sama sekali. Dia tidak menunjukkan penyesalan atau penyesalan. Ia percaya bahwa tindakan rekan-rekan Muslimnya sepenuhnya dapat dibenarkan.

Ketika pertemuan berakhir, kedua menteri Amerika itu pergi dengan tangan kosong, sedih dan marah. Mereka tidak menemukan solusi, tidak ada jawaban damai untuk melindungi pelayaran Amerika atau membebaskan warga negara mereka yang diperbudak di Afrika Utara. Mereka sepakat bahwa status quo tidak bisa diterapkan, namun disitulah kesepakatan mereka berakhir. Adams percaya bahwa Amerika harus membayar untuk perdamaian, tetapi Jefferson menyatakan pandangan berbeda. Dia tidak ingin “membeli perdamaian”, seperti yang dia katakan. Dia lebih suka “mendapatkannya melalui perang”.

Namun perang pada saat itu terlalu berisiko, terutama jika menghadapi ancaman yang begitu kuat, dan Jefferson belum dalam posisi untuk mendorong negara tersebut ke dalam konflik militer. Tahun-tahun berlalu dan upaya terus-menerus untuk bernegosiasi dengan Negara-negara Barbary sia-sia, sehingga merugikan perekonomian dan martabat Amerika. Namun ketika Thomas Jefferson menjadi presiden pada tahun 1801, dia akhirnya mendapat kesempatan untuk melangkah lebih jauh dari sekedar diplomasi. Dia mengirim Angkatan Laut dan Marinir AS yang baru saja direformasi untuk memblokade Tripoli, memulai Perang Barbary, yang akhirnya berakhir dengan kemenangan bagi Amerika Serikat.

Tanpa langkah strategis dan keberanian para pahlawan ini, jalannya sejarah Amerika akan sangat berbeda. Angkatan Laut kita mungkin bukan yang terbesar dan paling mampu di dunia, dan Korps Marinir kita mungkin tidak berperan penting dalam melindungi kebebasan kita seperti saat ini. Amerika yang kita kenal—sebuah negara yang bebas dan berkuasa—tidak akan ada.

Mencetak kembali “THOMAS JEFFERSON DAN PIRATES TRIPOLI: Perang Terlupakan yang Mengubah Sejarah Amerika” oleh Brian Kilmeade dan Don Yaeger dengan izin dari Sentinel, anak perusahaan Penguin Publishing Group, sebuah divisi dari Penguin Random House LLC. Hak Cipta (c) Brian Kilmeade dan Don Yaeger, 2015, 2016.