Brian Ross yang rawan kesalahan dari ABC News tidak kembali dari penangguhan seperti yang direncanakan setelah merusak laporan tentang Trump, Rusia

Kepala koresponden investigasi ABC News yang kontroversial, Brian Ross, tidak kembali bekerja sesuai jadwal pada hari Kamis, meskipun skorsingnya telah berakhir karena merusak laporan “eksklusif” tentang Donald Trump dan Rusia.

Ross dikenakan skorsing selama empat minggu yang tidak dibayar setelah dia secara keliru melaporkan di siaran langsung televisi bahwa Penasihat Keamanan Nasional Michael Flynn yang dipecat akan bersaksi bahwa Trump memerintahkan dia untuk menghubungi Rusia mengenai kebijakan luar negeri saat Trump masih menjadi kandidat. Laporan tersebut menimbulkan kekhawatiran akan pemakzulan Trump dan membuat pasar saham anjlok.

Setelah ABC terpaksa mencabut laporan tersebut, presiden ABC News James Goldston mengatakan pada konferensi staf bahwa dia tidak pernah merasakan “kemarahan, kekecewaan, dan frustrasi” lebih besar lagi sepanjang kariernya, dan bahwa Ross tidak akan pernah meliput Trump lagi.

Saat ini, juru bicara ABC News menolak berkomentar apakah Ross akan kembali bekerja.

“Kedengarannya seperti negosiasi pesangon,” kata orang dalam industri ini kepada Fox News.

Tepat setelah Ross diskors, Presiden Trump kata orang banyak di Florida bahwa Ross seharusnya dipecat.

“Mereka mengambil penipu ini dari ABC,” kata Trump. “Mereka menskorsnya selama sebulan. Mereka seharusnya memecatnya karena tulisannya. Dia membuat pasar saham anjlok 350 poin dalam hitungan menit, yang berarti mereka benar-benar menyukai saya, bukan? Kalau dipikir-pikir, dan Anda tahu berapa kerugiannya? Dan saya bilang pada semua orang, carilah pengacara dan tuntut ABC News, tuntut mereka.”

Sementara itu, Ross menulis di Twitter bahwa tugasnya “adalah meminta pertanggungjawaban orang” dan menyatakan, “Itulah mengapa saya sendiri setuju untuk dimintai pertanggungjawaban.”

Kesalahan Ross adalah yang terbaru dari serangkaian noda hitam bagi reporter pemenang penghargaan, yang telah bekerja di ABC News sejak 1994 setelah menghabiskan hampir dua dekade di NBC. Dia tidak dihukum karena kesalahan masa lalu.

Pada tahun 2001, Ross secara keliru melaporkan bahwa kediktatoran Irak yang dipimpin Saddam Hussein mungkin bertanggung jawab atas serangan antraks yang meneror Amerika Serikat beberapa bulan setelah 9/11. Ari Fleischer, yang saat itu menjabat sekretaris pers Gedung Putih tweet bulan lalu dia “secara tegas mengatakan kepada ABC News untuk tidak mengikuti berita antraks karena itu salah. Brian Ross tetap setuju – dan seminggu kemudian mengeluarkan koreksi yang tidak jelas dan sulit dipahami.”

Kepala Koresponden Luar Negeri ABC News Terry Moran, yang saat itu menjabat sebagai kepala koresponden Gedung Putih di jaringan tersebut, kemudian mengecam rekannya sendiri dengan singkat. menciak berkata tentang tweet Fleischer: “Ini benar.”

Pada tahun 2006, Ross melaporkan bahwa Ketua DPR saat itu Dennis Hastert menjadi target penyelidikan korupsi federal yang melibatkan mantan pelobi Jack Abramoff. Terlepas dari penolakan Departemen Kehakiman, Ross bersikeras bahwa Hastert “sangat terlibat” dalam penyelidikan tersebut. Hastert tidak pernah didekati oleh jaksa.

Pada tahun 2010, Ross mengedepankan laporan berjudul “Taking on Toyota”, yang mengklaim bahwa beberapa mobil pabrikan Jepang tersebut memiliki cacat yang menyebabkan “akselerasi yang tidak diinginkan”. Laporan tersebut menyertakan cuplikan tachometer yang menembak dari 1.000 hingga 6.200 RPM dalam hitungan detik saat Ross berada di belakang kemudi. Namun, rekaman yang sama menunjukkan bahwa mobil yang ditumpangi Ross pada saat itu diparkir dengan pintu terbuka.

Toyota mengeluh dalam suratnya kepada ABC News pada saat itu bahwa pekerjaan yang dilakukan oleh pakar utama Ross yang dikutip dalam laporannya didanai oleh “seorang pengacara yang dibayar untuk pengacara yang terlibat dalam litigasi terhadap Toyota.” Produsen mobil tersebut menambahkan bahwa demonstrasi para ahli tersebut dilakukan “dalam kondisi yang hampir tidak mungkin terjadi dalam kondisi dunia nyata.”

Mungkin yang paling terkenal, Ross melaporkan pada tahun 2012 bahwa penembak bioskop Colorado James Holmes mungkin memiliki hubungan dengan gerakan Tea Party.

“Ada juga halaman Jim Holmes dari Aurora, Colorado, di situs Colorado Tea Party, yang membahas tentang dia bergabung dengan pesta teh tahun lalu,” Ross melaporkan di “Good Morning America.” “Sekarang, kami tidak tahu apakah itu Jim Holmes yang sama—tapi itu Jim Holmes dari Aurora, Colorado.”

Ross kemudian meminta maaf atas laporan tersebut, namun menerima kritik pedas – termasuk disebut sebagai “Reporter Salah Amerika” oleh situs Gawker yang sekarang sudah tidak ada lagi.

“Setiap kali ada berita terkini, terutama mengenai terorisme dan keamanan nasional, Brian Ross dari ABC News selalu ada di sana,” tulis John Cook dalam postingan di blog gosip, sebelum menambahkan: “Dan dalam situasi apa pun Anda tidak boleh mendengarkan apa pun yang dia katakan.”

Operasi investigasi ABC yang terkepung juga mendapat pukulan lain pada bulan lalu ketika mereka mengakui “menegur” produser investigasi utama mereka karena membocorkan informasi tentang embargo terhadap kampanye Presiden Trump pada hari pemilu.

ABC News, bagian dari Disney ABC Television Group yang liberal, diam-diam telah mengalami serangkaian PHK dan penurunan pangkat karena memotong biaya di tengah buruknya kinerja divisi TV secara keseluruhan. Kemungkinan keluarnya Ross, yang dilaporkan menghasilkan lebih dari $1.000.000 per tahun, akan membantu divisi berita yang sedang kesulitan menghemat uang, baik dengan menghilangkan biaya gaji dan juga biaya produser serta biaya produksi yang mahal.

Hal ini juga berkontribusi terhadap penghematan biaya: bulan lalu ABC mengadakannya keberangkatan yang direncanakan dari pembawa berita Elizabeth Vargas, yang memperoleh pendapatan tujuh digit. Kepergian lebih banyak talenta dan eksekutif bergaji tinggi diperkirakan akan menyusul.

Frank Miles berkontribusi pada laporan ini.