Brown: Pasukan Inggris tetap berada di Afghanistan untuk saat ini

LONDON – Militer Inggris akan tetap berada di Afghanistan sampai mereka dapat menjaga keamanannya sendiri, kata Perdana Menteri Gordon Brown pada hari Jumat, menolak seruan salah satu pembantu pertahanan pemerintahnya untuk mulai merencanakan penarikan diri dari negara tersebut.

Dalam pidato penting mengenai Afghanistan yang dimaksudkan untuk menggalang dukungan bagi perang di sana dan menjawab kritik terhadap kebijakan pertahanannya, Brown mengatakan kepada warga Inggris bahwa “kita tidak bisa pergi begitu saja.”

“Orang-orang bertanya-tanya seperti apa kesuksesan di Afghanistan,” kata Brown dalam kutipan yang dirilis ke media menjelang pidatonya. “Jawabannya adalah kami berhasil ketika pasukan kami pulang karena warga Afghanistan melakukan pekerjaan mereka sendiri.”

Brown berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk membenarkan misi Afghanistan ke Inggris – tekanan yang digarisbawahi oleh pengunduran diri ajudan pertahanan Eric Joyce atas cara Brown menangani konflik tersebut. Pengunduran diri ini sangat memalukan karena Joyce, mantan mayor militer, adalah salah satu dari sedikit anggota Partai Buruh yang berkuasa dengan pengalaman militer yang signifikan.

Dalam surat pengunduran dirinya, Joyce meminta perdana menteri untuk menyatakan secara terbuka kapan Inggris akan mulai menarik pasukannya dari Afghanistan dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membenarkan perang tersebut kepada para pemilih.

“Saya kira masyarakat tidak akan menerima lebih lama lagi bahwa kerugian yang kita alami dapat dibenarkan hanya dengan mengacu pada risiko terorisme yang lebih besar di jalan-jalan kita,” tulis surat itu. “Kami juga harus memperjelas bahwa komitmen kami di Afghanistan tinggi, namun waktunya terbatas.”

Brown berusaha mengatasi kedua kekhawatiran tersebut dalam pidatonya pada hari Jumat, menolak gagasan batas waktu dan mencatat bahwa misi Afghanistan bukan hanya tentang melindungi warga Inggris, tetapi juga tentang melindungi komunitas internasional.

“Kita semua menghadapi ancaman yang sama,” katanya.

Dukungan terhadap keterlibatan Inggris semakin melemah, dan para kritikus – termasuk anggota parlemen di Komite Urusan Luar Negeri Inggris yang berpengaruh – menyebut misi tersebut terlalu terbuka dan tujuannya terlalu kabur.

Pemerintah juga dikritik karena diduga tidak memberikan dukungan yang cukup kepada tentara di lapangan. Dalam momen canggung lainnya bagi pemerintah awal musim panas ini, Menteri Inggris Mark Malloch-Brown mengatakan pasukan di Afghanistan membutuhkan lebih banyak helikopter – yang secara langsung bertentangan dengan perdana menteri, yang bersikeras bahwa tentara memiliki semua yang dibutuhkan.

Brown membela rekor pemerintahannya pada hari Jumat, dengan mengatakan pengeluaran per tentara meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2006.