Buka Misteri Kapal Selam era Perang Saudara

CHARLESTON UTARA, SC – Satu dekade setelah kemunculan kapal selam Konfederasi Hunley di lepas pantai Carolina Selatan, penyebab tenggelamnya kapal selam pertama dalam sejarah yang menenggelamkan kapal perang musuh masih menjadi misteri. Namun para ilmuwan semakin dekat.

Para ilmuwan pada hari Jumat mengumumkan salah satu langkah terakhir untuk membantu menjelaskan apa yang terjadi setelah kapal selam engkol tangan dan delapan awaknya menabrak tiang yang berisi bubuk mesiu di kapal blokade Union Housatonic di lepas pantai Charleston pada bulan Februari 1864.

Awal tahun depan, kapal selam seberat 23 ton itu akan diputar secara hati-hati ke posisi tegak, memperlihatkan bagian lambung yang belum pernah diperiksa selama hampir 150 tahun.

Saat Hunley tenggelam, ia terkubur di pasir dengan kemiringan 45 derajat ke kanan. Ia tetap seperti itu ketika tali dipasang di bawahnya dan diangkat serta dibawa ke laboratorium konservasi di North Charleston satu dekade lalu.

Hari Minggu menandai peringatan 10 tahun munculnya Hunley, yang ditemukan lima tahun sebelumnya oleh pemburu kapal karam Clive Cussler.

Ketika ribuan orang menyaksikan dari perahu dan garis pantai, Hunley dibawa dari kedalaman dan kembali ke laboratorium dengan kapal. Ribuan orang hadir lagi pada bulan April 2004 ketika para kru dimakamkan di tempat yang disebut pemakaman Konfederasi terakhir.

Selama 15 tahun terakhir, sekitar $22 juta telah dihabiskan untuk menggali dan melestarikan Hunley, menurut Teman Hunleykelompok nirlaba mengumpulkan uang untuk proyek tersebut.

Sekitar $10,8 juta berasal dari pemerintah negara bagian dan federal, dan sisanya dikumpulkan melalui sumbangan dan penjualan tiket tur serta merchandise. Sekitar setengah juta orang telah melihat kapal selam itu berada di dalam tangki air di laboratorium konservasi.

Analisis ekonomi awal tahun ini memperkirakan bahwa proyek tersebut menghasilkan pengembalian investasi berkali-kali lipat.

Studi ini menemukan bahwa publisitas dari ratusan berita, setengah lusin film dokumenter, dan film yang dibuat untuk TV menghasilkan setidaknya $30 juta di negara bagian di mana pariwisata merupakan industri senilai $18 miliar.

“Saya sama sekali tidak ragu,” kata Senator. Glenn McConnell, ketua Komisi Hunley Carolina Selatan, mengatakan. “Negara bagian ini menghabiskan jutaan dolar untuk menyebarkan pesannya agar masyarakat berkunjung ke sini dan Hunley, hanya dalam satu penemuan bersejarah baru, telah membuat sejarah dan menjadi berita di seluruh dunia.”

U-Haul juga memiliki gambar Hunley di samping 1.200 truk sewaannya yang melakukan perjalanan ke seluruh negeri, yang pada dasarnya merupakan iklan gratis yang menurut perusahaan akan bernilai $117 juta.

Dengan memutar kapal selam, para ilmuwan akan dapat memeriksa lambung kapal Hunley secara menyeluruh untuk pertama kalinya.

Ini adalah operasi yang rumit, yang melibatkan penggantian tali yang ada sebelum memutar sub tegak. Tekanan pada ban akan dipantau secara elektronik dan laser akan memantau untuk memastikan permukaan tidak melengkung.

Hunley adalah “hantu dari sebuah benda besi,” kata konservator senior Paul Mardikian, seraya menambahkan bahwa ia memiliki “ratusan bagian yang berbeda dan semuanya harus bergerak bersama-sama.”

Menempatkannya secara tegak akan memberikan petunjuk untuk wastafel.

Apakah kapal tersebut rusak akibat tembakan dari Houstonic atau mungkin terkena kapal Union kedua yang datang membantu kapal yang memblokade tersebut? Apakah para pelaut Hunley pingsan karena gegar otak akibat ledakan yang menenggelamkan Housatonic?

Petunjuknya menunjukkan bahwa kru tersebut meninggal karena anoksia, kekurangan oksigen yang dapat membuat seseorang lewat dengan sangat cepat, dan tidak tenggelam. Sisa-sisa menunjukkan bahwa mereka berada di stasiun engkol dan tidak perlu terburu-buru untuk mencari jalan keluar.

McConnell mengakui bahwa dia tidak menyangka proyek tersebut akan bertahan selama ini dan mengira proyek tersebut sudah ada di museum sekarang.

“Hunley adalah artefak yang sangat kompleks dan kami memutuskan bahwa kami hanya mempunyai satu kesempatan untuk melakukannya, yaitu melakukannya dengan benar,” katanya.

Dia memperkirakan Hunley sekarang bisa dipajang di museum pada tahun 2015.

Pelestarian artefak semacam itu seringkali memakan waktu bertahun-tahun, kata para arkeolog bawah air.

Hampir 30 tahun berlalu sebelum kapal perang kerajaan Swedia Vasa, yang tenggelam di pelabuhan Stockholm pada tahun 1628 dan diangkat pada tahun 1961, dipajang di museum permanen.

Laporan ilmiah tentang Vasa baru saja keluar, kata Lawrence Babits, direktur Program Studi Maritim di East Carolina University.

“Hunley itu besi dan besinya tidak terlalu kental, dan besi yang berada di air asin dalam keadaan sangat kabur,” ujarnya. Butuh waktu untuk menampilkannya dalam bentuk yang bisa ditampilkan.

Frederick Hanselmann, arkeolog lapangan di Institute of Nautical Archaeology di Texas A&M, mengatakan bagian paling melelahkan dalam mengawetkan benda besi adalah menghilangkan garam dari air laut selama bertahun-tahun.

Mengawetkan meriam kapal saja bisa memakan waktu tiga hingga empat tahun, katanya.

“Untuk pelestarian, itu bukan waktu yang lama, terutama mengingat mereka melestarikan seluruh kapal selam,” kata Mark Gordon, presiden dan CEO Odyssey Marine Exploration.

Perusahaan tersebut menyelamatkan lebih dari 50.000 koin dan artefak lainnya dari bangkai kapal SS Republic di lepas pantai Savannah, Ga., pada tahun 2003, dan meskipun banyak dari koin tersebut dipajang, beberapa artefak masih dipertahankan tujuh tahun kemudian, kata Gordon.

Arkeolog Hunley Maria Jacobsen tidak heran penyebab tenggelamnya belum ditemukan dan mengharapkan serangkaian pertanyaan dan jawaban baru saat Hunley dirotasi.

“Saya pikir dengan ketekunan dan kesabaran serta banyak keberuntungan kita akan sampai di sana,” katanya.