Bukan hanya putaran lain untuk cucu Palmer

Orlando, Fla. . Untuk semua yang menarik dari Bay Hill, sulit untuk menonton Arnold Palmer memainkan lubang ke -18 untuk terakhir kalinya.

Skornya pada tahun 2004 tidak relevan. Palmer berusia 74 tahun.

Untuk tindakan terakhirnya, ia menabrak pengemudi dari geladak dengan semua kekuatan gemuruh yang ditinggalkannya, tombol geser rendah yang dibatasi di atas hijau dan di sepanjang punggung bukit ke bendera. Palmer semua orang tersenyum, dan begitu pula cucunya yang berusia 16 tahun Sam Saunders kepada mereka ke arah langkah hijau.

“Saya ingat tembakannya dengan sangat baik,” kata Saunders pada hari Kamis setelah titik akhir yang kasar ke hari yang emosional di Arnold Palmer Invitational, ia memberikan 74, tujuh tembakan di belakang Emiliano Grillo dan Matt Fitzpatrick.

Apa yang pertama kali dia ingat sebelum melihat seluruh video adalah pemberian dan pengambilan bersama kakeknya. Saunders tidak dapat mengingat apa yang dia katakan kepadanya, yang membuat raja tertawa begitu keras, atau jarum yang mereka pertukaran.

“Kami memiliki hubungan semacam itu, bahkan saat berusia 16 tahun, yang cukup rapi,” kata Saunders. “Saya tidak berpikir bahwa banyak anak berusia 16 tahun dalam situasi itu bisa bersama kakek mereka, jadi saya selamanya bersyukur untuk itu.”

Arnold Palmer Invitational tahun ini adalah yang pertama tanpa Palmer, yang meninggal karena komplikasi jantung pada 25 September.

Saunders tidak berada di Bay Hill untuk menggantikannya. Dia ada di sini untuk bermain golf, dan dia kesal oleh dua ayunan yang lemah dan satu keputusan buruk yang menyebabkan tiga bola dalam bahaya air dan menjatuhkan empat tembakan di putaran 74 putarannya.

Sejarah turnamennya berasal dari tahun 2002, ketika dia berusia 14 tahun dan mulai menemukan pegolf, dan Palmer membiarkan cucunya bermain sebagai penanda yang tidak kompetitif. Saunders menerima pembebasan sponsor pertamanya pada tahun 2006 pada usia 18.

Saunders menginginkannya seperti putaran normal, dan itu tidak akan pernah mudah.

Dia adalah wajah turnamen ini, dan dia sangat menyadarinya.

Kembali ke 4 Oktober, ketika Saunders menunjukkan begitu banyak hit dan kerendahan hati ketika dia berdiri di depan ribuan tokoh golf yang paling penting dan selama layanan pemakaman Palmer di St. Vincent College di Latrobe, Pennsylvania, berbicara.

Ketika turnamen mendekat, ia melobi para pemain untuk masuk ke dalam itu adalah yang terkuat kedua untuk Arnold Palmer Invitational selama dekade terakhir. Dia memimpin pawai dari ‘Arnie’s Army’ pada hari Senin. Dia adalah pembicara utama konferensi pers pada hari Rabu.

Dan kemudian dia ingin bermain golf. Hanya turnamen lain, babak lain.

Ada satu perbedaan. Saunders tidak pernah menang di PGA Tour, tidak memiliki status penuh dan telah bermain pada rilis jaminan. Tur PGA masih mengatur undian sehingga ia akan berada di grup populer dengan Rory McIlroy dan Brandt di grup populer.

Saunders berjalan melewati terowongan dan minum teh, tanpa kursi kosong di jeruji di kedua sisi dan di belakang kotak teh.

Itu adalah gerakan merek kakeknya.

Ketika dia diumumkan – dia meminta batsman awal untuk mengatakan dia mewakili Bay Hill, meskipun Saunders dan keluarganya yang mudanya tinggal di dekat Jacksonville – ukuran tepuk tangan meriah yang mirip dengan Tiger Woods selama rekor delapan kemenangannya.

“Itu golf biasa bagiku,” katanya.

Kecuali untuk payung warna -warni – logo Palmer yang terkenal – yang ada di kemeja, kerah, tas, dan topi para pemain. Kecuali untuk komentar dorongan yang tak ada habisnya dari galeri. Dan kecuali untuk kereta golf.

Terutama kereta golf.

Saunders tahu turnamen akan pergi ke mobil Parker Palmer – dengan satu set lengkap klub golf di belakang – di sisi kanan teh ke -16, menunjuk ke Green ke -18. Itu adalah tempat favorit kakeknya untuk menonton turnamen.

Lebih sulit melihatnya lebih sulit daripada yang dia kira.

“Saya mulai memikirkan selama bertahun -tahun saya bermain di turnamen, dan saya baru saja mulai berpikir dia sedang berkeliling di kereta dan menatap saya,” kata Saunders. “Dan hanya untuk melihat bahwa itu kosong di sana … ya, itu sulit. Kurasa kita semua merasakannya. Aku memiliki momen emosionalku, memandangnya dan menemukan kepalaku di mana itu untuk memainkan lubang berikutnya. ‘

Dari bunker fairway, ia memukul 5-besi hanya pendek dan di dalam air. Iron 4-nya di Par-3 ke-17 mendarat satu inci cangkir dan memotong pena. 6-besi pada tanggal 18 sedang dalam perjalanan ke bendera dan muncul pendek dan di dalam air.

Saunders adalah pemainnya sendiri dan selalu begitu.

Namun demikian, sulit untuk mengabaikan tiga lubang terakhir yang penuh dengan drama dan kegembiraan – dan ya, beberapa erangan dan bogeys – adalah sesuatu yang dilihat oleh para penggemar Palmer ini sebelumnya.