Bukan lelucon: Jonas Gray muncul sebagai runner-up serius untuk Patriots setelah mencoba stand-up comedy

FOXBOROUGH, Misa. – Pernahkah Anda mendengar cerita tentang pemain belakang tak dikenal yang berubah dari stand-up comic di kampus menjadi sensasi mendadak untuk tim terbaik AFC?

Selamat datang di panggung Jonas Gray.

“Dulu,” katanya, “Saya menyebut diri saya orang yang lucu.”

Sekarang Gray adalah pemain belakang New England Patriots yang tanpa basa-basi dan terus terang yang menjadi sorotan dengan mengendalikan Indianapolis Colts sejauh 199 yard dan empat gol pada 38 pukulan Minggu malam lalu.

Selama tiga tahun pertamanya di Notre Dame, mungkin penampilan terbaiknya datang di CJ’s Pub, sebuah kedai hamburger.

Di lapangan, dia hanya melakukan 75 carry untuk jarak 309 yard dan tidak ada touchdown. Tidak satu pun dari tiga musim tersebut yang angkanya menyamai hasil satu pertandingannya dalam kemenangan 42-20 di Indianapolis, hanya 150 mil dari South Bend.

Namun pada bulan Februari 2011, antara musim junior dan seniornya, ia menjadi pembuka di CJ untuk Dustin Diamond, yang memainkan peran Screech di acara televisi “Saved By The Bell”.

“Itu suatu kehormatan,” kata Gray.

Gray mempunyai musim senior yang luar biasa dengan 791 yard dan 12 gol. Dan sekarang, pemain setinggi 5 kaki 10, 230 pon itu menggantikan Stevan Ridley, quarterback terkemuka Patriots yang menderita cedera lutut kanan di akhir musim pada game keenam.

Cukup meningkat setelah tidak bermain selama dua musim penuh.

Gray termasuk dalam daftar Miami yang tidak mampu tampil secara fisik pada tahun 2012 setelah ligamen di salah satu lututnya robek pada pertandingan terakhirnya di kampus. Dia menghabiskan musim 2013 di skuad latihan Baltimore.

Dia berada di skuad latihan New England untuk enam pertandingan pertama musim ini, menghabiskan waktu dengan baik. Dia mempelajari serangannya, berlari dengan kekuatan dalam latihan melawan pertahanan lini pertama dan mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya.

Kemudian, di game keempatnya, Gray menjadi headline.

Kecepatan larinya yang mencapai 199 yard menjadi yang terbanyak ketiga dalam satu pertandingan dalam sejarah Patriots dan 38 pukulannya imbang untuk total tertinggi kedua.

Dan Patriots (8-2) mencatatkan kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan.

“Kami telah melihatnya menjalankan bola sepanjang pramusim. Kami telah menyaksikannya sepanjang tahun dalam latihan,” kata keselamatan Devin McCourty. “Dia masih berlari dengan cara yang sama, berlari kencang. Saya hanya berpikir bagus baginya untuk keluar sana dan memainkan permainan seperti itu sehingga seluruh dunia dapat melihat kerja keras yang dia lakukan dan betapa tekadnya dia.”

Patriots terus berlari pada Minggu malam karena berhasil. Mereka sering menggunakan gelandang ofensif ekstra untuk membuka lubang dan membuat bek sayap James Develin kewalahan dalam perjalanannya ke Gray.

“Itulah mengapa saya memainkan permainan ini,” kata Develin. “Rasanya luar biasa ketika Anda memindahkan orang dan menyingkirkan mereka.”

Sama seperti ketika Ridley, yang menggabungkan kekuatan dan volatilitas, atau Shane Vereen, lebih kecil dan menerima ancaman, melangkah di lini belakang.

Patriots kemungkinan akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk melindungi quarterback Tom Brady melawan Detroit pada hari Minggu. Lions memiliki pertahanan paling ketat di NFL dalam melawan lari dan Gray tahu perannya bisa sangat dikurangi.

“Sama sekali tidak mengejutkan saya,” katanya. Kami punya banyak senjata di tim ini.

Dan ini bukan lelucon.

“Saya tidak tahu,” kata tekel kiri Nate Solder ketika diberitahu tentang keterampilan komedi Gray. “Apakah dia lucu atau apa?”

Eh, tidak selalu.

Gray membandingkan gaya komedinya dengan Kevin James, tetapi video YouTube berdurasi 4 1-2 menit hampir tidak membuat perpecahan.

“Dia mungkin harus tetap menjalankan bola saja,” kata McCourty sambil tersenyum.

Itulah yang ingin dilakukan Gray.

“Tidak banyak ruang untuk tertawa dan komedi” di lapangan, katanya, “Saya mungkin akan fokus pada pekerjaan nomor satu saya.”

Dan apa yang akan dikatakan oleh pelatih bisnis Bill Belichick tentang bakat komedinya?

“Kita lihat saja nanti,” kata Gray yang tersenyum kepada wartawan. “Dia mungkin akan berkata, ‘Kita sedang menuju ke Detroit.’

Penonton tertawa.

___

Situs Web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan http://www.twitter.com/AP_NFL