Bukan Meksiko atau Tiongkok yang mengambil pekerjaan di pabrik Amerika. Ini adalah robot

WASHINGTON (AP) – Donald Trump menyalahkan Meksiko dan Tiongkok karena mencuri jutaan lapangan kerja dari Amerika Serikat.

Dia mungkin ingin menampar robot-robot itu.

Meskipun calon presiden dari Partai Republik menyatakan bahwa “kita tidak menghasilkan apa-apa lagi”, sektor manufaktur terus berkembang pesat di Amerika. Masalahnya adalah, pabrik tidak memerlukan orang sebanyak dahulu karena mesin kini melakukan begitu banyak pekerjaan.

Amerika telah kehilangan lebih dari 7 juta pekerjaan di pabrik sejak pekerjaan manufaktur mencapai puncaknya pada tahun 1979. Namun output pabrik di Amerika, dikurangi bahan mentah dan beberapa biaya lainnya, meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan periode yang sama menjadi $1,91 triliun tahun lalu, menurut Departemen Perdagangan, yang menggunakan dolar tahun 2009 untuk menyesuaikan inflasi. Angka ini berada satu tingkat di bawah rekor yang dibuat menjelang Resesi Hebat pada tahun 2007. Dan hal ini menjadikan pabrikan Amerika berada di peringkat no. 2 dunia setelah Tiongkok.

Trump dan kritikus lainnya benar bahwa perdagangan telah merenggut sejumlah pekerjaan di pabrik-pabrik Amerika, terutama setelah Tiongkok bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001 dan memperoleh akses yang lebih mudah ke pasar Amerika. Dan industri-industri yang sangat bergantung pada tenaga kerja – seperti manufaktur tekstil dan furnitur – kehilangan pekerjaan dan produksi karena persaingan asing yang berupah rendah. Produksi tekstil Amerika, misalnya, telah menurun sebesar 46 persen sejak tahun 2000. Dan selama periode tersebut, industri tekstil telah kehilangan 366.000, atau 62 persen, lapangan kerja di Amerika Serikat.

Namun penelitian menunjukkan bahwa otomatisasi pabrik-pabrik Amerika merupakan faktor yang jauh lebih besar dibandingkan perdagangan luar negeri dalam hilangnya lapangan kerja di pabrik. Sebuah studi yang dilakukan oleh Pusat Penelitian Bisnis dan Ekonomi Ball State University tahun lalu menemukan bahwa perdagangan hanya menyumbang 13 persen dari hilangnya pekerjaan di bidang manufaktur di Amerika. Sebagian besar pekerjaan yang hilang—88 persen—diambil oleh robot dan faktor-faktor lain yang berasal dari dalam negeri sehingga mengurangi kebutuhan pabrik akan tenaga kerja manusia.

“Kita menghasilkan lebih banyak dengan lebih sedikit orang,” kata Howard Shatz, ekonom senior di lembaga think tank Rand Corp.

General Motors, misalnya, kini mempekerjakan hampir sepertiga dari 600.000 pekerja yang dimilikinya pada tahun 1970an. Namun hal ini menyebabkan lebih banyak mobil dan truk daripada sebelumnya.

Atau lihatlah produksi baja dan logam primer lainnya. Sejak tahun 1997, Amerika Serikat telah kehilangan 265.000 pekerjaan di bidang produksi logam primer – penurunan sebesar 42 persen – pada saat produksi logam primer di AS meningkat sebesar 38 persen.

Allan Collard-Wexler dari Duke University dan Jan De Loecker dari Princeton University menemukan tahun lalu bahwa Amerika tidak kehilangan sebagian besar pekerjaan baja karena persaingan asing atau menurunnya penjualan. Pekerjaan baja menghilang karena munculnya teknologi baru: pabrik mini super efisien yang sebagian besar membuat baja dari besi tua.

Revolusi robot baru saja dimulai.

Boston Consulting Group memperkirakan bahwa investasi pada robot industri akan tumbuh 10 persen per tahun di 25 negara pengekspor terbesar hingga tahun 2025, naik dari pertumbuhan 2 atau 3 persen dalam beberapa tahun terakhir.

Ekonomi robotika sulit untuk diperdebatkan. Ketika produk diganti atau diperbarui, robot dapat diprogram ulang jauh lebih cepat dan mudah dibandingkan dengan pelatihan ulang manusia.

Dan biayanya pun menurun: Memiliki dan mengoperasikan mesin las titik robot menghabiskan biaya rata-rata $182.000 pada tahun 2005 dan $133.000 pada tahun 2014 dan kemungkinan akan mencapai $103.000 pada tahun 2025, kata Boston Consulting. Robot akan mengurangi biaya tenaga kerja sebesar 22 persen di Amerika Serikat, 25 persen di Jepang, dan 33 persen di Korea Selatan, perusahaan tersebut memperkirakan.

CEO Ronald De Feo mengawasi perubahan haluan di Kennametal, sebuah perusahaan material industri yang berbasis di Pittsburgh. Upaya tersebut termasuk menginvestasikan $200 juta hingga $300 juta untuk memodernisasi pabrik Kennametal sambil memangkas 1.000 dari 12.000 pekerjaan. Otomasi mengklaim sebagian dari pekerjaan tersebut dan akan mengklaim lebih banyak lagi di masa depan, kata De Feo.

“Apa yang ingin kami lakukan adalah mengotomatisasi dan memungkinkan pengurangan tenaga kerja,” katanya.

De Feo mengunjungi pabrik Kennametal di Jerman dan menemukan pekerja sedang mengemas barang dengan tangan. Dia memesan mesin senilai $10 juta untuk mengotomatisasi proses di Jerman dan Amerika Utara.

Langkah tersebut, katanya, akan memberikan “kualitas yang lebih baik dengan biaya yang lebih rendah” dan “kemungkinan akan menghasilkan kombinasi PHK dan realokasi.”

Namun kebangkitan mesin menawarkan keuntungan bagi sebagian pekerja Amerika: Meningkatnya penggunaan robot – ditambah dengan tingginya biaya tenaga kerja di Tiongkok dan negara berkembang lainnya – telah mengurangi insentif bagi perusahaan untuk mengejar tenaga kerja berupah rendah di seluruh dunia.

Perusahaan multinasional juga memikirkan kembali cara mereka menyebarkan produksi ke seluruh dunia pada tahun 1990an dan 2000an, ketika mereka cenderung memproduksi komponen di berbagai negara dan kemudian merakit produk di pabrik di Tiongkok atau negara berupah rendah lainnya. Gempa bumi dan tsunami tahun 2011 di Jepang, yang mengganggu pengiriman suku cadang mobil, dan kebangkrutan perusahaan pelayaran Korea Selatan Hanjin Shipping, yang menyebabkan kargo terdampar di pelabuhan, memperlihatkan risiko ketergantungan pada jalur pasokan yang jauh.

“Jika rantai pasokan Anda terganggu dan bahan mentah Anda datang dari luar negeri, tiba-tiba rak-rak menjadi kosong dan Anda tidak dapat menjual produk,” kata Thomas Caudle, presiden perusahaan tekstil Unifi yang berbasis di North Carolina.

Maka perusahaan-perusahaan kembali ke Amerika Serikat, mengambil keuntungan dari penghematan yang ditawarkan oleh robot, energi yang murah, dan kesempatan untuk lebih dekat dengan pelanggan.

“Mereka tidak lagi menaruh semua telurnya di keranjang Asia,” kata Caudle.

Selama enam tahun terakhir, Unifi telah menambah sekitar 200 pekerjaan, sehingga totalnya menjadi lebih dari 1,100, di pabrik otomatisnya di Yadkinville, North Carolina, tempat botol plastik daur ulang diubah menjadi benang Repreve. Gerobak tak berawak melintasi lantai pabrik mengambil bungkusan benang dengan tangan mekanis – pekerjaan yang dulunya dilakukan oleh manusia.

Dalam survei yang dilakukan perusahaan konsultan Deloitte, eksekutif manufaktur global memperkirakan bahwa Amerika Serikat – sekarang tidak. 2 – Tiongkok akan mengambil alih posisi sebagai negara paling kompetitif di bidang manufaktur pada tahun 2020. (Daya saing diukur berdasarkan faktor-faktor seperti biaya, produktivitas, dan perlindungan kekayaan intelektual.)

The Reshoring Initiative, sebuah organisasi nirlaba yang melobi produsen untuk mengembalikan lapangan kerja ke Amerika Serikat, mengatakan Amerika kehilangan rata-rata 220.000 pekerjaan bersih per tahun karena negara-negara lain satu dekade lalu. Kini jumlah orang yang pindah ke luar negeri kira-kira diimbangi dengan jumlah orang yang kembali atau diciptakan oleh investasi asing.

Harold Sirkin, mitra senior di Boston Consulting, mengatakan perjuangan global yang dilakukan perusahaan untuk mendapatkan tenaga kerja murah telah berakhir.

“Ketika saya mendengar bahwa (orang asing) mengambil semua pekerjaan kami – jawabannya adalah, mereka tidak mengambil pekerjaan tersebut,” katanya.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram