Bukti ‘otak kemo’ diverifikasi oleh para peneliti

Bagi banyak pasien kanker yang menjalani kemoterapi, masalah ingatan dan kebingungan mental sering kali mengganggu mereka selama dan setelah pengobatan. Kondisi tersebut – yang dikenal sebagai ‘otak kemo’ – hanya merupakan fenomena yang dilaporkan, tanpa pernah diverifikasi sepenuhnya oleh pengukuran ilmiah – hingga saat ini.

Berkat penelitian baru yang menggunakan tomografi emisi positron yang dikombinasikan dengan tomografi komputer (PET/CT), para peneliti telah mengidentifikasi bukti fisiologis dari kemo-otak, yang membuktikan bahwa ini adalah kondisi medis yang sangat nyata.

Menurut peneliti utama studi tersebut Rachel Lagos, semua penelitian sebelumnya yang dilakukan pada chemobrain telah menggunakan magnetic resonance imaging (MRI) untuk memeriksa perubahan di otak selama kemoterapi. Namun, metode ini hanya memungkinkan dokter spesialis melihat perubahan tampilan otak – yang biasanya berukuran sangat kecil.

Dengan memilih untuk menyelidiki pencitraan otak PET/CT, Lagos mengatakan dia dapat melihat bagaimana kemoterapi mempengaruhi perubahan fungsi otak dari waktu ke waktu.

“Dengan pencitraan MR, kita dapat melihat perubahan struktural di otak – area yang rusak seiring berjalannya waktu,” kata Lagos, seorang residen radiologi diagnostik di West University School of Medicine dan West Virginia University Hospitals di Morgantown, W.Va. ., kepada FoxNews.com. “Tetapi dengan pencitraan PET/CT kita dapat melihat bagaimana otak menggunakan energi. Jadi Anda dapat melihat lebih awal area otak yang terkena dampak kemoterapi, karena area tersebut mulai menggunakan lebih sedikit energi, dan pada akhirnya Anda akan melihat perubahan struktural pada pencitraan MR.”

Pemindaian PET/CT adalah jenis pencitraan medis nuklir yang memungkinkan dokter mendiagnosis dan memahami agresivitas jenis kanker tertentu. Orang yang didiagnosis mengidap kanker sering kali menjalani pemindaian PET/CT sehingga dokter dapat memeriksa area tubuh lain dengan lebih baik di mana kanker mungkin telah menyebar. Salah satu area yang diamati dengan pencitraan PET/CT adalah otak.

Untuk mengumpulkan temuan mereka, Lagos dan rekan-rekannya menganalisis pemindaian PET/CT terhadap 128 pasien kanker payudara yang menjalani pengobatan kemoterapi di bawah perawatan Lagos. Hal ini membantu temuannya dengan harga yang relatif lebih murah karena pemindaian PET/CT sudah menjadi bagian dari terapi pasiennya; Lagos hanya meninjau informasi dari pemindaian untuk lebih memahami perubahan metabolisme otak.

Data dari pemindaian pencitraan akhirnya memberikan bukti fisiologis untuk mendukung riwayat anekdot otak kemo. Secara keseluruhan, area utama otak menunjukkan penurunan metabolisme yang signifikan.

“Kami melihat perubahan metabolisme di area otak yang mengontrol pemecahan masalah, mengatur kejadian sehari-hari, pengurutan, serta memori jangka panjang,” kata Lagos. “Tampaknya inilah yang dikeluhkan oleh pasien kemoterapi. Mereka memiliki sifat berkabut dan tidak dapat membuat rencana atau melaksanakan tugas-tugas sederhana sepanjang hari. Hal ini konsisten dengan apa yang kami lihat dalam penelitian.”

Meskipun data mengkonfirmasi bahwa kemobrain adalah masalah nyata, para peneliti juga menemukan bahwa kondisi ini bersifat sementara – karena bagian otak yang terkena dampak pada akhirnya mendapatkan kembali metabolismenya. Kini dengan berbekal bukti keberadaan otak kemo, Lagos berharap dapat memperluas penelitiannya ke tingkat nasional, serta pengobatan cepat untuk membantu mereka yang memiliki kondisi ingatan aneh.

Menurut Mayo Clinic, gejala kemo otak dapat mencakup apa saja, mulai dari kesulitan melakukan banyak tugas dan mempelajari keterampilan baru hingga kesulitan mengingat percakapan dan bahkan mengingat kata-kata. Lagos berpendapat bahwa terapi kelompok dan dukungan sebaya dapat mengatasi beberapa masalah ini.

“Anggota keluarga (pasien) atau kelompok pendukung dapat memberikan pasien daftar hal-hal yang harus dilakukan ketika mereka bangun di pagi hari, sehingga mereka mempunyai rencana untuk hari itu,” kata Lagos tentang salah satu pilihan pengobatan. “Mereka tidak harus membuat rencana sendiri. Mereka tidak punya masalah dalam melakukan tugas, mereka hanya membuat daftar – mereka tidak bisa melewati langkah itu.”

Seiring dengan perawatan yang lebih terapeutik, Lagos menyarankan pengobatan farmasi potensial yang dapat dikembangkan untuk membantu mengobati kemo otak. Meski skenario tersebut merupakan jalan keluarnya, Lagos berharap untuk sementara ini, pasien kanker akan merasa lebih yakin bahwa gejala yang mereka alami memiliki penjelasan medis yang terverifikasi.

“Ada kebutuhan besar untuk melakukan lebih banyak penelitian di bidang ini,” kata Lagos. “Orang-orang yang mengalaminya mengalami sesuatu yang nyata.”