Buku Catatan Divisi Barat AFC: Penghargaan Tengah Musim

Rasanya satu musim penuh telah berakhir di AFC West yang selalu tidak dapat diprediksi.

Ada drama seputar lengan Peyton Manning –€” apakah dia sama? Ini bukan Raider yang sama setelah satu setengah dekade berada di ruang bawah tanah divisi tersebut. Tempat itu mungkin milik Chargers atau Chiefs; mana pun yang dapat menghindari keruntuhan ofensif dan defensif terlebih dahulu.

Masih banyak bola yang tersisa untuk dimainkan. Tapi mari kita lihat kembali hal-hal penting selama delapan minggu yang liar dalam kulit babi profesional.

1. MVP Tengah Musim: (T) Aqib Talib dan Chris Harris Jr., cornerback, Broncos

Tidak adil membagi dua starter di lini belakang pertahanan Denver untuk yang satu ini. Pertimbangkan bahwa Talib dan Harris Jr. memiliki tiga touchdown pick-enam selama delapan minggu musim ini. Dan ketiganya — kembalinya Talib di Pekan 1 melawan Baltimore, Harris Jr. comeback besar melawan Oakland, dan comeback Talib lainnya melawan Cleveland – semuanya memberikan poin yang dibutuhkan Broncos untuk tetap tak terkalahkan. Biarkan itu meresap. Kedua cornerback ini pada dasarnya adalah penutup terbaik dalam sepak bola.

2. Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Danny Woodhead, berlari kembali, Chargers

Sangat mudah untuk mengabaikan pemain sepak bola setinggi 5 kaki 5 dan berat 200 pon karena perawakannya yang kecil. Tidak mudah jika pemain itu bisa bergabung dengan Roger Craig (1985) dan Marshall Faulk (1999) sebagai satu-satunya pemain yang menerima umpan balik sejauh 1.000 yard dalam sejarah NFL. Mungkin kemudian Anda akan berbicara tentang Woodhead, yang 443 yard udaranya memimpin semua pemain belakang. Itu adalah keterampilan yang penting untuk serangan yang sama buruknya dengan San Diego; Philip Rivers hanya dapat memeriksanya setelah nomor 39.

3. Akuisisi di luar musim terbaik:€” Michael Crabtree, penerima lebar, Raiders

Raiders menambahkan Crabtree sebagai pilihan terakhir; mereka tidak bisa meyakinkan Randall Cobb atau Jeremy Maclin untuk memainkan Silver and Black. Dia menerima keduanya melalui delapan pertandingan dalam tahun kebangkitan yang menakjubkan. Bahkan manajer umum Reggie McKenzie tidak dapat membayangkan hal itu akan terjadi; Crabtree sudah memiliki dua pertandingan dengan jarak lebih dari 100 yard setelah tidak pernah mencapai 85 yard musim lalu. 40 tangkapannya merupakan jumlah tertinggi dalam tim, bahkan lebih banyak dari rookie Amari Cooper. Temuan yang luar biasa.

4. Pemula terbaik: Amari Cooper, penerima lebar, Raiders

Secara statistik, musim rookie Amari Cooper berada tepat di sebelah musim Randy Moss. Dia menjadi rookie ketiga sejak merger NFL-AFL tahun 1970 dengan total 500 yard penerimaan dalam enam pertandingan pertamanya. Yang lain? Lumut (1998) dan Anquan Boldin (2003). Dia akan menjadi penerima 1.000 yard pertama tim sejak Moss dan finalis Ofensif Rookie of the Year. The Raiders telah kembali dan dia adalah alasan utamanya.

5. Kekecewaan Terbesar (tim):€” Pengisi daya

Mereka menghabiskan offseason untuk memperkuat lini ofensif mereka (penjaga Orlando Franklin, tekel Joe Barksdale) dan permainan lari (Melvin Gordon). Namun tidak ada tim yang memiliki sepakbola satu dimensi seperti San Diego saat ini. Gabungkan itu dengan pertahanan yang memberikan lebih dari empat gol per game dan pengembalian tendangan yang berhasil mencapai satu yard sepanjang tahun dan Anda memiliki resep untuk bencana. Musim hebat lainnya di Philip Rivers akan sia-sia tanpa hasil apa pun.

6. Kekecewaan terbesar (pemain): Melvin Gordon, berlari kembali, Chargers

Hanya lima pilihan yang memisahkan Melvin Gordon dari pemain belakang transenden Todd Gurley musim semi ini. Rasanya 50 adalah jumlah yang lebih tepat. Coba pikirkan: Gurley memiliki rata-rata sekitar tiga yard lebih banyak per carry daripada Gordon (6,1 hingga 3,7), memiliki tiga kesalahan lebih sedikit (satu banding empat), dan tiga touchdown lebih banyak (tiga banding nol). Gordon bukanlah Gurley; dia bahkan bukan gelandang terbaik di timnya. Mungkin ini saatnya untuk menghindari pelari Wisconsin yang profesional.

7. Pemain yang harus diperhatikan di babak kedua: Charles Woodson, keselamatan, Raiders

Charles Woodson seumuran dengan Peyton Manning, namun memainkan posisi yang membutuhkan lebih banyak kontak. Tidak apa-apa — pemain ajaib berusia 39 tahun ini hanya akan kembali tenang dan bermain. Itu saja sudah luar biasa, tapi kemudian pertimbangkan lima intersepsi Woodson yang memimpin liga. Dia adalah harta karun dan harus diperlakukan seperti itu.

8. Prediksi Stand Terakhir

Broncos: 14-2

Perampok: 8-8

Ketua: 7-9

Pengisi daya: 5-11