Bulls harus mengistirahatkan Rose sampai dia sehat

BOSTON – Chicago Bulls punya masalah. Mawar mereka telah layu. Dan sampai dia hidup kembali, tim terbaik NBA bisa saja berada dalam masalah.

Sekali lagi diganggu oleh cedera punggung yang mengganggu, Derrick Rose absen pada pertandingan kedua berturut-turut pada Minggu sore di Boston, memberikan point guard Celtics Rajon Rondo kesempatan sempurna untuk bersinar. Dan apakah Rondo pernah memanfaatkan ketidakhadiran Rose.

Guard tahun keenam ini menganiaya pemain cadangan Chicago CJ Watson dan John Lucas III, menyamakan rekor tertinggi dalam kariernya dengan 32 poin dan menambahkan 10 rebound dan 15 assist – triple-double kesembilan dalam karirnya – saat ia memimpin Celtics meraih kemenangan 95-91 atas Bulls terkemuka di Wilayah Timur.

“Dia baru saja melakukannya malam ini, dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat,” kata penyerang Celtics Paul Pierce tentang Rondo, yang berjuang keras dalam kekalahan di Toronto pada hari Jumat, hanya mengumpulkan lima poin dari 2 dari 10 tembakan yang dicatatnya. “Semua pemain hebat, ketika mereka tidak bermain bagus, mereka punya kesadaran kapan harus melangkah maju, dan dia merasakan hal itu hari ini.”

Kekalahan tersebut bukanlah akhir dunia bagi Chicago, yang masih memiliki rekor terbaik di liga dengan skor 23-7, namun hal ini menunjukkan betapa rentannya Bulls ketika Rose absen — sebuah situasi yang mungkin harus dihadapi oleh tim. untuk masa mendatang.

Rose mengatakan dia berencana mengunjungi dokter spesialis pada hari Senin ketika tim kembali ke Chicago. Tergantung pada ramalan cuaca, dia mungkin sudah kembali ke lapangan pada hari Selasa, ketika Bulls menjamu Sacramento Kings. Namun, jika kabarnya tidak bagus, dia bisa absen lebih lama.

Jika ada, sepertinya berita yang paling mungkin adalah tidak ada berita sama sekali – terutama mengingat riwayat masalah punggung Rose.

Kejang serupa menimpanya di sekolah menengah selama musim seniornya di Akademi Simeon Chicago, dan akhirnya hilang begitu saja. Sayangnya, sakit punggung kali ini membutuhkan waktu pemulihan yang lama – sesuatu yang tidak dialami oleh Rose yang lebih muda.

“Saya ingat waktu SMA, saya tidak mendapat pengobatan atau apa pun,” kata Rose. “Saya hanya mengambil cuti beberapa hari, dan saya bisa bermain dan saya tidak merasakannya. Mudah-mudahan juga sama.”

Apakah situasinya sama atau tidak, Bulls harus berusaha sekuat tenaga untuk bermain aman. Mereka sudah melakukan cukup banyak kerusakan dengan meminta pemimpin mereka mencoba menantangnya.

Sakit punggung Rose dimulai saat kekalahan dari Miami pada 29 Januari, di awal perjalanan sembilan pertandingan Chicago. Dia memainkannya selama empat pertandingan berikutnya, tetapi seiring berjalannya waktu, punggungnya menjadi lelah.

Rose mencatatkan menit bermain terbatas dalam kemenangan Bulls atas New Jersey dan New Orleans awal pekan ini – bermain hanya 11 menit dalam kemenangan 108-87 hari Senin atas Nets dan hanya 22 menit dalam kemenangan 23 poin atas Hornets pada hari Rabu.

Pada hari Jumat, rasa sakitnya terlalu berat untuk ditanggung, dan Rose absen saat Chicago mengalahkan Bobcats dengan skor 95-64.

“Saya baru saja melewatinya, dan semakin saya memainkannya, keadaannya cenderung semakin buruk setelah setiap pertandingan,” kata Rose. “Saya hampir tidak bisa berjalan. Mudah-mudahan saya mendapat pengobatan dan hilang atau tenang, baru saya bisa bermain. Kalau tidak, saya santai saja.”

Untuk lebih jelasnya, tidak ada yang mengatakan Rose akan bertahan dalam jangka panjang, dan saya berharap dia kembali beraksi lebih cepat daripada nanti. Rose sendiri mengatakan dia bisa bangun besok dan merasa baik-baik saja.

Namun ada juga kemungkinan dia tidak akan melakukannya — bahwa punggungnya yang bermasalah akan menjadi perjuangan yang harus dia lawan sepanjang musim. Jadi langkah terbaik Bulls adalah sangat berhati-hati dan memberinya waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke kondisi 100 persen.

“Anda selalu khawatir,” kata Tom Thibodeau, pelatih kepala Bulls. “Kami berharap masalah ini akan segera teratasi, tapi kami ingin memastikannya. Quarterback itu tangguh.”

Dan karena alasan itu — sakit punggung yang tidak menentu dan tidak dapat diprediksi — Rose tidak boleh melangkah ke lapangan, mengenakan sepatu ketsnya, atau menguji putaran sampai rasa sakitnya hilang, hasil di jalurnya sangat buruk.

Watson mencetak 22 poin saat Rose absen pada hari Minggu, namun ia melakukannya dengan tembakan 8-dari-23 yang mengecewakan. Lucas juga tidak lebih baik, mencetak delapan poin dan hanya membuat tiga dari sembilan tembakannya.

Ketika kekalahan hari Minggu terjadi, Anda pasti berpikir itu adalah jenis permainan yang akan menjadi pukulan telak bagi Chicago jika Rose bermain.

Carlos Boozer dan Joakim Noah mempertahankan Bulls di dalamnya – meskipun Watson berupaya keras untuk mengalahkan mereka – tetapi pada akhirnya, Rondo melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengungkap betapa banyak kekurangan Chicago di posisi point guard dengan Rose di sofa.

“Ini permainan yang solid,” kata Rose tentang Rondo. “Dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Dia penjaga yang hebat, salah satu penjaga elit di NBA. Dia bermain bagus, memimpin tim, mengoper bola dengan hebat, mencetak bola, memantulkan bola.”

Dengan kata lain, dia adalah segalanya yang tidak dimiliki oleh para point guard Chicago. Tapi kemudian Rose memberi Watson dan Lucas banyak hal untuk dijalani.

“Dia pemain yang sangat dinamis, dan tidak ada satu pun bidang permainan yang dia tidak kuasai,” kata Thibodeau tentang Rose. “Dia menyerang dirinya sendiri, dia hebat dalam mendorong bola, dia bisa menghancurkan pertahanan, dia membuat permainan, dia menembakkan angka 3, pertahanannya jauh lebih baik, dia adalah pemimpin yang hebat dari hari ke hari.”

Tidak dapat dilebih-lebihkan bahwa Bulls tetap menjadi tim bagus meski tanpa pemain terbaiknya. Bagaimanapun, skor mereka 5-2 dengan Rose keluar dari tim. Mereka bukan tim juara jika dia tidak dalam kondisi terbaiknya.

Rose adalah jantung Chicago. Dia adalah mobil yang membuat tim itu maju. Dia tidak diragukan lagi adalah pemimpin Bulls, dan mereka akan bertindak apa pun yang dia lakukan — artinya, mereka tidak akan kemana-mana tanpa dia.

“Menjadi tidak sehat pasti berdampak pada saya,” kata Rose. “Tetapi saya harus tetap positif dan berharap yang terbaik.”

Dan mungkin itu adalah langkah terbaik bagi Rose, karena masa depan timnya bergantung padanya.

Bulls menyelesaikan perjalanan tandang mereka dengan skor 6-3, namun meskipun kalah dari Rose — dan kalah dalam pertandingan — terasa menyakitkan dalam jangka pendek, kalah di babak playoff akan lebih menyakitkan lagi, dan itulah yang akan terjadi jika Rose tidak melakukannya. 100 persen datang bulan Mei.

“Anda memulai dengan tujuan akhir,” kata Thibodeau. “Anda ingin memastikan Anda memainkan bola basket terbaik Anda di akhir musim, dan Anda ingin menjadi sesehat mungkin.”

Tujuannya adalah memenangkan gelar NBA. Jika hal ini mengakibatkan beberapa kerugian di bulan Februari, maka Thibodeau – dan Rose – akan dengan senang hati menerimanya.

Ikuti Sam Gardner di Twitter.