Bunning mencoba menghindari keruntuhan yang terlambat

LOUISVILLE, Ky. – Jika pelempar umpan mereka, Jim Bunning (Mencari) melihat keunggulan 6 1/2 pertandingan Philadelphia Phillies yang tampaknya tidak dapat diatasi untuk panji Liga Nasional hilang dalam salah satu keruntuhan terbesar dalam sejarah bisbol.

Empat dekade kemudian dalam hal apa Yogi Berra (Mencari) dapat digambarkan sebagai “deja vu lagi”, sekelompok petani yang berubah menjadi politisi menyia-nyiakan keunggulan dua digit dalam persaingannya untuk masa jabatan kedua di Senat AS.

Kali ini, masalah yang dihadapi Partai Republik Kentucky adalah serangkaian rasa malu yang menghapus keunggulannya atas penantang jangka panjang dari Partai Demokrat. Daniel Mongiardo (Mencari) naik 6 poin persentase dan memunculkan editorial yang mempertanyakan apakah Bunning, pada usia 73 tahun, sehat secara mental.

Pertama, ia membandingkan penampilan Mongiardo dengan salah satu putra Saddam Hussein. Kemudian dia membuat klaim yang tidak berdasar bahwa staf oposisi telah memukuli istrinya secara “hitam-biru” saat piknik politik. Baru-baru ini, dia mengakui bahwa dia tidak mengetahui bahwa sekelompok tentara cadangan telah menolak misi konvoi di Irak, dan mengatakan bahwa dia hanya menonton FOX News untuk mendapatkan informasi dan belum membaca surat kabar dalam enam minggu.

“Bunning menjalankan salah satu kampanye yang paling tidak mengesankan bagi petahana di negara ini tahun ini,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia.

Namun demikian, Sabato memperkirakan Bunning akan bertahan untuk meraih kemenangan pada 2 November.

“Beberapa komentar yang tidak senonoh… tidak cukup untuk menimbulkan kehancuran. Itu cukup untuk membuat Anda bersaing ketat,” kata Sabato. “Itu hanya menunjukkan apa yang terjadi ketika Anda mengalihkan pandangan dari bola.”

Itulah yang terjadi pada tahun 1964, ketika pemain kidal bertangan besar itu, yang membuat rekor 19-8 miliknya sendiri di atas gundukan, menyaksikan Phillies-nya kalah 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka dan panji tahun itu melawan St. Louis. Louis Kardinal.

Mongiardo, seorang senator negara bagian berusia 44 tahun dan dokter dari kota Hazard di Appalachian, hanya diberi sedikit kesempatan untuk memberikan tantangan serius terhadap Bunning yang lebih terkenal dan memiliki dana lebih besar. Tapi dia adalah seorang juru kampanye yang gigih memanfaatkan kesalahan Bunning sambil menghindari upaya Partai Republik untuk memberi label liberal padanya.

Partai Demokrat mengatakan dia akan memilih resolusi yang memberi Bush wewenang untuk menyerang Irak. Dia mendukung hak kepemilikan senjata dan menentang aborsi, kecuali dalam kasus pemerkosaan atau inses atau untuk menyelamatkan nyawa ibu. Sebagai legislator negara bagian, dia mendukung isu pemungutan suara yang akan menetapkan larangan konstitusional negara bagian terhadap pernikahan sesama jenis.

“Kami yakin bahwa momentum ada di pihak kami,” kata manajer kampanye Mongiardo, Kim Geveden. “Kami telah melihat perubahan yang dramatis.”

Bunning, yang dikenal karena sikapnya yang terkadang kurang ajar, tidak menonjolkan diri dan menghindari media selama sebagian besar kampanye. Memulai tur bus selama lima hari, kampanyenya memicu kontroversi baru pada hari Senin ketika anggota Partai Republik David Williams, yang menemaninya, menggunakan kata “pergelangan tangan mengantuk” dan “saklar” di dua halte untuk mengkritik Mongiardo, yang masih lajang, untuk menggambarkan .

“Jim Bunning sepenuhnya mampu untuk tetap melakukan lemparan keras dari gundukan, dan lawannya adalah pemukul cepat yang tidak tahu apakah dia kidal atau kanan,” kata Williams pada satu perhentian. Di kesempatan lain, dia mengatakan kepada pendukung Bunning: “Kami tidak ingin menukar pukulan keras sayap kanan dengan pergelangan tangan yang kendur.”

Belakangan, Williams mengatakan dia berbicara dalam bahasa atletik. “Tidak ada konotasi seksual,” katanya. “Bukan itu yang kubicarakan.”

Namun, Mongiardo menyebut komentar Williams sebagai “upaya pembunuhan karakter yang putus asa,” dan menambahkan: “Mereka akan melakukan apa saja, termasuk berbohong tentang siapa saya.”

Bunning tidak banyak bicara tentang Mongiardo dalam pidato singkatnya di setiap perhentian hari Senin. “David Williams mengatakan lebih banyak tentang lawan saya daripada yang ingin saya bicarakan,” kata Bunning di Ashland, Kyoto. “Jadi, saya tidak akan membicarakan lawan saya.”

Bunning berpihak pada Presiden Bush, sesama anggota Partai Republik yang tetap populer di Kentucky, dan memuji rekor konservatifnya yang kuat selama 18 tahun di Kongres – 12 tahun pertama di DPR.

Dia juga menuduh Mongiardo menyebarkan desas-desus “menjijikkan” bahwa Partai Republik itu tidak sehat secara mental untuk mempertahankan pekerjaannya.

Mongiardo membantah tuduhan Bunning, tetapi surat kabar terbesar di Kentucky, The Courier-Journal of Louisville, mempertanyakan “kemampuan” Mongiardo untuk menjabat.

“Apakah Senator Bunning berpindah-pindah wilayah menunjukkan adanya masalah kesehatan yang serius?” tanya Jurnal Kurir.

Sen. Mitch McConnell, senator senior Partai Republik di negara bagian itu, mengatakan pada hari Senin bahwa dia masih memperkirakan Bunning akan meraih kemenangan telak minggu depan.

“Saya pikir pengetatan alami telah terjadi dan hal ini dibantu oleh serangan keterlaluan dari beberapa media yang menyatakan bahwa Senator Bunning telah kehilangan kendali, dan hal ini benar-benar tidak masuk akal,” kata McConnell. “Itu menimbulkan beberapa kerusakan, tapi dia bangkit kembali.”