Bunuh Diri Veteran: Kisah Pribadi tentang Rasa Malu Nasional Kita yang Besar

Dokter hewan pahlawan Amerika lainnya telah melakukan bunuh diri. Kecuali yang ini bersifat pribadi. Yang ini tepat sasaran. Yang ini bukan sekedar statistik, atau generik. Namanya Sersan. Erik Thomsen. Saya akan membahas kisah tragisnya sebentar lagi.

Presiden Obama memiliki dokter hewan seperti Sersan. Thomsen selama delapan tahun yang panjang. Sebuah skandal besar melanda Administrasi Veteran selama masa kepresidenan Obama. Dokter hewan telah meninggal dalam daftar tunggu palsu. Penipuan dilakukan karena tidak ada uang untuk mengobati pahlawan kita. Jadi, pejabat pemerintah melakukan tindakan kriminal untuk menghilangkannya. Dokter hewan sudah mati. Obama memilih untuk tidak memecat atau menghukum pegawai VA yang terlibat.

Media tidak mengatakan apa-apa.

Sekarang Presiden Trump telah memutuskan untuk memperbaiki kesalahan besar tersebut. Presiden Trump menandatangani Perintah Eksekutif yang kuat minggu lalu yang hanya mendapat sedikit keriuhan di media. Trump mendirikan kantor baru untuk mereformasi Departemen Urusan Veteran dan memberantas pegawai yang nakal. Kantor Akuntabilitas dan Perlindungan Pelapor akan “mengidentifikasi segala hambatan yang mungkin ada untuk mengeluarkan karyawan yang buruk dari VA.”

Sekali lagi tanggapan media adalah…

Jangkrik.

Mengapa berita bagus ini tidak mendapat liputan media? Mengapa Presiden Trump tidak menerima berita utama atau ucapan selamat yang positif? Karena dokter hewan yang patriotik dianiaya dan mati karena ketidakmampuan pemerintah, ketidakpedulian atau kelalaian kriminal, jurnalis liberal atau eksekutif media tidak peduli.

Kaum liberal benar ketika mereka mengeluh, “kita punya dua Amerika.” Kami melakukannya. Negara ini terpecah belah. Di satu sisi, kita memiliki patriot yang garam dunia, dengan generasi anggota keluarga yang rela mengorbankan nyawa dan anggota tubuh mereka demi negara yang sangat mereka cintai dan hargai.

Dan di sisi lain, kita mempunyai elit media – anak-anak intelektual liberal yang manja yang bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mati demi negaranya; menghabiskan seluruh waktu dan energinya untuk mengeluh tentang negaranya; tidak menganggap Amerika sebagai pengecualian; dan tidak ada seorang pun di seluruh keluarga mereka yang pernah bertugas di militer.

Inilah satu kisah tragis dan pribadi yang membuktikan bahwa Presiden Trump berada di jalur yang benar. “Mengeringkan Rawa” dimulai dengan VA. Karena pahlawan dokter hewan yang mati dalam pertempuran adalah sebuah tragedi. Tapi membiarkan pahlawan kita mati di tangan VA adalah aib nasional.

Cerita ini bukan tentang dokter hewan umum. Ini adalah kisah Sersan. Eric Thomsen, Angkatan Udara AS. Eric kalah dalam pertarungannya. Dia bunuh diri beberapa minggu yang lalu. Dia dicintai oleh keluarganya – termasuk teman baik saya, saudara perempuannya Erika Lipton dan Kapten Roxie Merritt, Angkatan Laut AS (Purn). Eric adalah ayah tercinta dari Heather, Robert dan Joseph, serta seorang kakek pada saat kematiannya.

Eric adalah tipikal pahlawan Amerika yang pemberani. Dia 100% bersedia memberikan nyawanya untuk negaranya di medan perang yang jauh. Apa yang tidak pernah dia duga adalah kehilangan nyawanya di negaranya sendiri, karena ketidakpedulian pemerintahnya sendiri.

Eric adalah tipikal anak Amerika. Kisahnya bisa jadi anak Anda, saudara laki-laki Anda, suami Anda, ayah Anda. Eric tumbuh dengan impian bergabung dengan Angkatan Udara seperti ayahnya. Kode moralnya selalu tentang pengorbanan, tugas dan kehormatan. Eric menikahi kekasih SMA-nya ketika dia hamil. Dia berusia 19 tahun pada tahun 1974 ketika dia keluar dari perguruan tinggi dan mendaftar di Angkatan Udara untuk merawat putra barunya. Saat di Angkatan Udara, Eric kuliah dan menjadi pengontrol lalu lintas udara. Dia pensiun sebagai Sersan Utama di awal tahun 90an.

Karena gangguan pendengaran yang dialaminya di awal karir Angkatan Udaranya, ia terpaksa melepaskan panggilannya sebagai pengontrol lalu lintas udara setelah bekerja di sektor swasta. Dia dipekerjakan oleh Sprint untuk mengawasi komunikasi pemerintah. Lalu masalahnya menjadi sangat akut.

Eric menderita depresi. Dia diberi begitu banyak obat oleh rumah sakit VA di Phoenix, termasuk amfetamin dan berbagai obat penenang, hingga menjadi kecanduan resep, yang memperburuk depresinya.

Akhirnya dia pindah ke Virginia. Selama di sana, VA melakukan Terapi Elektrokonvulsif (ECT) padanya sebagai pasien rawat jalan (walaupun dia tinggal sendirian, hal ini tidak disarankan). ECT harus selalu dilakukan secara rawat inap karena berpotensi menimbulkan efek samping yang berbahaya.

Karena kombinasi buruk dari begitu banyak obat yang diresepkan oleh VA dan efek ECT yang tidak diawasi, depresi Eric menjadi sangat parah. Kepribadiannya berubah hingga teman-teman dan keluarganya tidak lagi mengenalinya.

Karena tidak bisa bekerja, Eric terpaksa pensiun pada awal tahun 2000-an. Dia mengajukan permohonan ke VA untuk penunjukan disabilitas.

Eric harus setuju untuk mendapatkan Fidusia VA untuk mengambil alih keuangannya – meskipun dia sendiri cukup mampu menanganinya. Tapi itu aturan VA untuk disabilitas psikiatris.

Itu adalah awal dari akhir bagi Eric. Mimpi buruk bagi pahlawan Amerika ini menjadi tidak terkendali ketika Eric mengaku telah melihat Fidusia VA yang ditunjuknya menghancurkan keuangannya. Eric berulang kali mengeluh kepada petugas kasus VA-nya. Mereka tidak melakukan apa pun. Itu hanya perkataannya yang menentang Fidusia VA. Keluarga Eric – termasuk saudara perempuannya Roxie, seorang pensiunan kapten Angkatan Laut AS, menyaksikan keseluruhan situasi dan mereka mendukung ceritanya.

Eric memohon bantuan kepada seorang senator AS, yang menyatakan bahwa ia adalah pembela para veteran. Eric menulis dan menelepon kantor Senator AS berkali-kali. Para pembantu yang menjawab telepon di kantor Senator mengakui bahwa mereka kewalahan menerima panggilan dari dokter hewan di saat krisis. Dia disuruh menunggu. Namun bagi Eric, menunggu bukanlah suatu pilihan – ia semakin terpuruk dari hari ke hari. Tak seorang pun dari kantor Senator pernah membalas telepon.

Bagian terburuk bagi Eric adalah tidak seorang pun di VA akan mempercayainya tentang pencurian Fidusia VA yang ditunjuk darinya. Pada saat ini, dengan tabungan hidupnya, Eric telah kehilangan rumahnya – karena pembayaran tidak pernah dilakukan oleh VA Fidusia.

Akhirnya, Eric meminta perwakilan dari negara bagian Arizona untuk mendengarkan dan membantunya. Fidusia VA tidak dipecat, melainkan “dipindahtangankan”. Bagi keluarga Eric, tampaknya keseluruhan episode ini ditangani seperti skandal Gereja Katolik, di mana pendeta pedofil yang berbahaya tidak pernah dipecat, namun hanya “dipindahkan” ke gereja berikutnya untuk menghancurkan kehidupan lebih banyak korban yang tidak bersalah. Fidusia VA Eric tidak pernah dituntut atau dipecat…hanya “dipindahtangankan”. Tidak ada uang yang dikembalikan kepada Eric. Dia tidak menerima kompensasi apa pun.

Pada titik ini, Eric sudah muak dengan Arizona VA, dan pindah. Dia sangat bergantung pada banyak resep obat VA dan tidak dapat berfungsi tanpa resep tersebut. Sayangnya, tidak ada rumah sakit VA di dekatnya, jadi dia sering berkendara jarak jauh untuk mengambil resepnya. Dia selalu harus berada di sana tepat pada hari terakhir karena penjadwalan VA, dan tidak pernah memiliki obat apa pun sebagai bantalan untuk memberikan fleksibilitas.

Ketika depresinya semakin memburuk, ia menjadi sangat frustrasi dan bahkan sering tidak bisa bangun dari tempat tidur, apalagi melakukan perjalanan jauh untuk mendapatkan pengobatan. Aturan VA tidak mengizinkan dia menggunakan dokter sipil atau rumah sakit. Jika dia melewatkan janji temunya, dia kurang beruntung (dan tanpa obat-obatan). Dia berputar dari bencana ke bencana.

Dalam beberapa bulan terakhir hidupnya, tahun ini, Eric diliputi oleh kepahitan dan depresi atas perlakuan yang diterimanya oleh VA. Dia akhirnya tidak tahan lagi. Sersan. Eric Thomsen bunuh diri pada awal tahun ini.

Rasa sakit, rasa malu, depresi dan keputusasaan akhirnya berakhir.

Sayangnya, tidak ada yang berubah. Kisah Eric terjadi setiap hari di VA. Sejak bunuh diri tragisnya, banyak teman Eric yang dokter hewan militer menelepon keluarganya untuk menyampaikan belasungkawa. Semuanya menceritakan pengalaman serupa. Mereka semua menunjukkan rasa frustrasi yang luar biasa terhadap kurangnya kepedulian Departemen Urusan Veteran dan birokrasi yang sangat panjang. Mereka semua merasa menghadapi “tembok bata” ketika harus memperhatikan penderitaan mereka. Banyak dari mereka yang mengaku terus-menerus berpikir untuk bunuh diri.

Dua puluh dua dokter hewan setiap hari melakukan bunuh diri di Amerika Serikat. Masing-masing dari mereka – seperti Eric – memberikan nyawanya untuk negaranya. Hanya saja tidak seperti yang mereka harapkan.

Presiden Trump sedang mencoba memperbaiki kesalahan ini. Dia mencoba membantu para pahlawan Amerika kita – orang-orang seperti Eric. Dia mencoba menyelamatkan nyawa. Dia mencoba memecat orang-orang jahat yang mengizinkan 22 pahlawan (seperti Eric) sehari untuk melakukan bunuh diri karena ketidakmampuan, ketidakpedulian, atau kelalaian kriminal belaka.

Presiden Trump memahami bahwa kita tidak dapat menjadikan Amerika hebat lagi sampai kita mengeringkan rawa-rawa VA. Sampai kita mengakhiri aib nasional atas kecanduan veteran, tunawisma, penyakit mental, dan bunuh diri.

Itu tidak menarik berita utama. Karena kenyataannya adalah…

Media arus utama tidak peduli. Mereka tidak mengenal dokter hewan secara pribadi. Bagi jurnalis, 22 kasus bunuh diri per hari hanyalah statistik. Mereka tidak melakukannya untuk sersan. Erik Thomsen. Sekarang kamu melakukannya. Beristirahatlah dengan tenang Eric.

Untuk menghormati Sersan. Eric Thomsen, tolong keringkan rawa VA, Presiden Trump.