Burfict kembali ke tengah pertahanan Bengals, memberikan dampak
CINCINNATI (AP) Dengan penampilan pertamanya setelah lebih dari setahun, Vontaze Burfict berhasil. Juga melakukannya lagi dengan permainan berikutnya.
Gelandang Cincinnati Bengals ini telah kembali dari dua operasi lutut dan memberikan pengaruh pada pertahanan yang membutuhkan dorongan menjelang pertengahan musim yang belum terkalahkan sejauh ini.
Bengals (7-0) memainkan salah satu permainan bertahan terbaik mereka pada hari Minggu, mengalahkan Steelers 16-10 di Pittsburgh dengan Burfict kembali di tengah selama hampir setengah permainan.
”Rasanya luar biasa, terutama dengan energinya, pola pikir yang dibawanya, permainannya yang tanpa henti,” kata cornerback Dre Kirkpatrick. ”Dia menjemput orang-orang ketika mereka sedang down. Kami membutuhkannya. Kami membutuhkan energi itu. Saya merasa dia membawa banyak semangat di kuarter keempat saat kami membutuhkannya.”
Cincinnati memulai awal terbaik dalam sejarahnya sebagian besar karena pelanggarannya sangat bagus, dengan Andy Dalton termasuk di antara pengumpan terbaik NFL. Pertahanan hanya diperbolehkan berada di urutan ke-22 dalam yard, meskipun poin yang diperbolehkan kelima.
Satu-satunya bagian yang hilang adalah Burfict, mantan pemain Pro Bowl yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena gegar otak dan tulang rawan lutut robek yang memerlukan dua operasi. Dia melewatkan semua kamp pelatihan dan membuka musim dalam daftar cedera dengan peluang untuk kembali untuk pertandingan keenam.
Dia berlatih untuk pertama kalinya dalam setahun minggu lalu, diaktifkan pada Sabtu malam dan membuka permainan di basis pertahanan Cincinnati, melakukan tekel di dua game pertama.
”Dia memiliki kecerdasan sepak bola yang luar biasa dan hasrat yang besar untuk bermain,” kata pelatih Marvin Lewis, Selasa. ”Dia sangat pintar. Dia mundur dan melakukan hal-hal seolah-olah dia melakukannya sepanjang waktu, yang merupakan suatu kehormatan baginya.”
Bengals telah merencanakan agar dia berada di lapangan untuk beberapa pertandingan terbatas, tetapi hal itu berubah ketika gelandang Rey Maualuga mengalami cedera betis kanannya di seri pembuka dan tidak dapat kembali. Burfict berakhir di lapangan untuk 36 dari 75 permainan bertahan.
”The Steelers adalah saingan kami, jadi begitu sifat kompetitif Anda ada di sana, Anda tidak ingin keluar,” kata Burfict. ”Saya harus melewatinya, menggali lebih dalam dan menyelesaikannya. Namun itu adalah pertandingan yang panjang. Hal ini berbeda dengan rehabilitasi. Ini adalah pertama kalinya bagiku setelah sekian lama.”
Lewis mengatakan pada hari Selasa bahwa Burfict tampaknya baik-baik saja secara fisik setelah menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan daripada yang direncanakan. Bengals menjamu Browns (2-6) pada Kamis malam, dan tidak jelas apakah Maualuga akan tersedia.
Maualuga diadakan di luar latihan pada hari Senin dan Selasa. Sementara anggota tim lainnya melakukan latihan ringan di Stadion Paul Brown, dia berada di sela-sela latihan ketangkasan kaki dan larinya.
Burfict menyelesaikan dengan lima tekel pada hari Minggu, termasuk permainan yang mengubah musim Steelers. Dia menangani Le’Veon Bell yang berlari kembali di pinggir lapangan setelah resepsi dari jarak 8 yard. Lutut kanan Bell terkilir di bawahnya ketika Burfict menjatuhkannya, menyebabkan cedera akhir musim.
”Itu adalah pukulan telak,” kata Burfict. ”Dia adalah teman baikku. Aku tidak bermaksud menyakitinya. Saya memberi tahu rekan satu timnya bahwa itu bukan pukulan yang disengaja.”
Catatan: Selain Maualuga absen latihan, pemain kanan Andre Smith keluar lagi sebagai bagian dari protokol gegar otak. Dia terluka di paruh kedua pertandingan di Pittsburgh. … DE Carlos Dunlap dibatasi untuk latihan kedua berturut-turut karena cedera bahu kanan, juga dialami di Pittsburgh.
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
