Buruh harian di bidang pertanian: Antara kesengsaraan dan pengabaian

FRESNO – Tidak ada yang mengetahui secara pasti jumlah pekerja pertanian yang menanam dan menghasilkan tanaman senilai $18 miliar dari tahun ke tahun di Central Valley, Kalifornia. Produk pertanian dari wilayah geografis yang luas ini berkisar dari anggur hingga kacang-kacangan, dan dari jagung hingga stroberi.

Kepentingan ekonomi yang dominan berusaha untuk menjaga harga produk-produk tersebut tetap rendah, tidak hanya untuk mempertahankan dan meningkatkan konsumsi, tetapi juga untuk menghadapi persaingan asing yang semakin meningkat.

Hal ini berarti menjaga upah pekerja pertanian, yang merupakan mata rantai terlemah dalam rantai produksi, tetap rendah.

Untuk mencapai hal ini, pemilik pekerjaan menerapkan berbagai manuver. Misalnya, pekerjaan borongan atau “kontrak”: dibayar per ember jeruk atau blueberry, bukan per jam. Dengan cara ini, pekerjaan menjadi lebih intensif dan pekerja harian jarang berhasil mendapatkan $8 dolar per jam yang ditentukan oleh undang-undang.

“Saat tomat dipetik, pekerja mengikuti traktor dan tidak bisa melambat,” jelas Juan Santiago, pekerja muda berusia 23 tahun, penduduk Madera, California. “Para ‘tomateros’ bekerja sangat keras dan dapat menghasilkan sekitar $120 dolar sehari.”

Meskipun angka-angka ini mungkin sangat menarik, kenyataannya justru sebaliknya.

“Pekerjaan ini memakan waktu sekitar tiga bulan,” kata Santiago, warga Madera yang, pada usia 23 tahun, sepertinya sudah mengenal setiap sudut Central Valley. “Secara umum, seorang petani memperoleh penghasilan sekitar $11.000 per tahun.”

Masalah yang dihadapi buruh tani adalah mereka bergantung pada kontraktor dan tidak mengetahui hukum. Seolah-olah itu belum cukup, mereka tidak memiliki organisasi serikat pekerja yang mewakili mereka.

Misalnya, sebagian besar pekerjaan dibayar dengan “upah per satuan”, yang juga disebut “kontrak”, dibandingkan dengan upah per jam—$8 per jam di California.

“Sistem ini bertujuan untuk meningkatkan produktivitas pekerja dan mengurangi gaji jika mereka bekerja dengan sangat lambat,” kata Luis Magaña, aktivis organisasi American Friends Service Committee di Stockton. “Misalnya, dalam memetik bawang, Anda membayar 80 sen per kantong (kantong, tas); jadi sebuah keluarga yang terdiri dari tiga orang dapat memperoleh $60 dolar sehari, yang dibagi tiga (orang) berarti hanya $20 dolar.”

“Di ‘tabla’ mereka masing-masing membayar sekitar 45 sen,” kata Santiago. ‘Papan’ tersebut sebenarnya adalah selembar kertas besar tempat si buruh menjemur buah anggur yang dipetiknya di bawah sinar matahari untuk kemudian diolah dan dibersihkan hingga menjadi kismis yang harum dan nikmat. Pekerja harian harus bekerja keras untuk membuat ‘papan’ yang cukup agar mereka dapat menerima upah yang layak.

Seorang petani dapat mencapai sekitar 12 ‘meja’ dalam satu jam. Maksudku… $5,40 per jam! Perlu ditekankan bahwa upah minimum di California adalah $8 dolar per jam. Dan agar para pekerja pertanian tidak meminta lembur. “Undang-undang menyatakan pekerja harus menerima upah minimum,” kata Magaña. “tapi tidak ada yang menurut dan tidak ada yang mengeluh.” Dengan tidak adanya organisasi dan kesadaran serikat pekerja, pekerja harian mencari solusi individual.

“Banyak pekerja lebih memilih pembayaran ‘sesuai kontrak’ karena mereka mengira akan mendapat lebih banyak uang dalam waktu singkat, namun kenyataannya berbeda,” kata Magaña. “Secara umum, dan berdasarkan pengalaman dan pengetahuan saya, seorang pekerja pertanian menghasilkan sekitar $10,000 per tahun.”

Santiago menggunakan nomor yang sama. “Ada pengecualian, tapi secara umum ini adalah pendapatan buruh harian di Central Valley,” katanya.

Dan dia menambahkan bahwa sistem penggajian di pedesaan “kacau”. Menurutnya, terkadang Anda membayar berdasarkan ‘kontrak’ dan terkadang berdasarkan jam, sesuatu yang diputuskan oleh pengusaha sesuai dengan kepentingannya.

“Pekerja pertanian tidak bersuara atau mencoba berorganisasi,” kata Magaña. “Dia juga tidak tahu perjuangan tahun 60an dan 70an.”

Status “ilegal” dari sebagian besar buruh harian menambah ketakutan akan tuntutan hak-hak buruh, upah yang adil, atau pembentukan serikat pekerja.

Santiago bermeditasi selama beberapa detik sebelum menjawab, seolah menolak, namun akhirnya meyakinkan bahwa “tidak banyak minat” di kalangan buruh harian untuk berorganisasi.

Menurut Magaña, para petani saat ini bahkan tidak mengenal nama César Chávez, pemimpin serikat pekerja dan salah satu pendiri serikat petani yang dikenal sebagai Persatuan Petani (UFW), yang didirikan pada pertengahan tahun 1960-an di Central Valley.

Perjuangan serikat pekerja ini menghasilkan keuntungan seperti upah minimum, hak untuk berserikat, kamar mandi dan air minum yang tersedia di kamp kerja paksa.

Hampir tiga puluh tahun kemudian, hanya sedikit atau bahkan tidak ada yang tersisa dari pertempuran ini. Sementara itu, pekerja harian tetap bekerja borongan untuk mendapatkan upah di bawah upah minimum.

Edward Stanley. Ia lahir di Rosario, Argentina. Setelah lulus dari School of Fine Arts (bidang sinematografi) di National University of La Plata, ia mengambil program pascasarjana di University of Bucharest, Romania, tentang teori komunikasi.

BERITA AOL

ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Agreganos masuk facebook.com/foxnewslatino