Busch meraih kemenangan Indy yang sulit diraih saat comeback berlanjut

INDIANAPOLIS (AP) Tidak ada kelelahan perayaan – Kyle Busch telah melakukan banyak hal seperti itu dalam beberapa minggu terakhir – hanya ciuman besar dan gemuk di Indianapolis Motor Speedway.

Kembalinya Busch dengan penuh kemenangan dari kecelakaan mengerikan sehari sebelum pembukaan musim Daytona 500 berlanjut hari Minggu dengan salah satu kemenangan terbesar dalam karirnya. Dia mencetak kemenangan yang sulit dipahami di Indy, di mana Busch memenangkan Brickyard 400 untuk sapuan akhir pekan di trek bersejarah tersebut.

Busch melewatkan 11 balapan pertama musim ini karena patah kaki kanan dan patah kaki kiri. Dia kembali pada akhir Mei dan telah memenangkan tiga balapan Seri Piala Sprint berturut-turut dan empat dari lima balapan terakhir.

Kemenangan terakhirnya dirayakan dengan ciuman tradisional di Yard of Bricks, di mana ia ditemani istri dan putranya, yang lahir pada bulan Mei.

”Menjauh selama 11 minggu itu sulit. Itu adalah masa-masa yang cukup sulit,” kata Busch. ”Sulit untuk berjuang melalui semua hal yang harus saya lalui, yang harus dialami Samantha saat dia hamil. Dia membantuku. Semua langkah yang kami lalui untuk kembali ke mobil balap cukup menantang.

”Tetapi begitu kami kembali, saya merasa seperti terus berjalan. Itu adalah comeback yang fenomenal. Saya tidak akan mengatakan tahun yang fenomenal karena ini adalah tahun yang menyedihkan pada awalnya, tapi saya rasa saya akan mengambil cuti 11 minggu itu kapan saja jika ingin terlihat seperti itu.”

Kini dia meraih kemenangan di Brickyard yang didambakannya untuk memberinya salah satu permata mahkota NASCAR yang sulit dipahami. Kemenangannya di Indianapolis setara dengan kemenangannya di Southern 500 di Darlington Raceway yang merupakan kemenangan terbesar dalam karirnya.

”Mungkin saya menemukan tempat bahagia saya,” kata Busch di jalur kemenangan ketika ditanya apakah dia telah menemukan perspektif baru sejak dia cedera dalam kecelakaan sehari sebelum pembuka musim di Daytona. 500.

Busch, yang juga memenangkan balapan tingkat kedua Seri Xfinity pada hari Sabtu di Indianapolis, menjauh 23 poin dari 30 besar klasemen. NASCAR memberinya pengabaian yang akan membuatnya memenuhi syarat untuk mengikuti Chase untuk Kejuaraan Piala Sprint jika dia finis di 30 besar dalam hal poin.

”Kami adalah tim yang bersaing dalam kejuaraan, kami hanya harus memenuhi syarat kejuaraan,” kata Busch.

Kemenangan Joe Gibbs Racing merupakan kemenangan pertama Sprint Cup Series di Indianapolis bagi Toyota yang kini telah memenangkan 23 balapan aktif. Toyota telah memenangkan enam balapan Seri Nasional terakhir sejak kemenangan Busch di Kentucky, dan JGR telah memenangkan empat pole berturut-turut dan empat balapan berturut-turut.

Chevrolet memasuki perlombaan dengan kemenangan beruntun selama 12 tahun dan telah memenangkan 16 dari 21 Brickyards. Pabrikan juga memenangkan Indianapolis 500 pada bulan Mei dengan pembalap Roger Penske Juan Pablo Montoya.

Tapi Penske gagal meraih kemenangan pertamanya di Brickyard 400 ketika Joey Logano finis kedua di belakang Busch dengan Ford pada hari Minggu.

”Ya ampun, menurutku Kyle sudah kembali,” kata pemenang Daytona 500 Logano. ”Sungguh membuat frustasi untuk menempati posisi kedua di Brickyard. Yang kedua sakit.”

Busch mengetahui hal ini dengan sangat baik. Dia menempati posisi kedua dalam dua dari tiga Brickyards sebelumnya.

Kevin Harvick berada di urutan ketiga dengan Chevrolet, diikuti oleh Martin Truex Jr., rekan setimnya di Busch Denny Hamlin dan Clint Bowyer. Matt Kenseth, pembalap Gibbs lainnya, berada di urutan ketujuh, diikuti oleh Kurt Busch dan Kyle Larson.

Pembalap Penske Brad Keselowski melengkapi 10 besar.

Brickyard 400 terakhir Jeff Gordon mengalami kegagalan besar karena putaran awal menyebabkan kerusakan signifikan yang akhirnya mengirimnya ke garasi untuk diperbaiki. Gordon, yang memiliki rekor lima kemenangan di Indianapolis, finis di urutan ke-42. Dia pensiun pada akhir tahun.

”Itu mengecewakan,” kata Gordon. ”Saya memiliki karier yang hebat di sini di Indy. Para penggemarnya sangat spektakuler. Saya tidak akan membiarkan beberapa balapan membalikkan balapan yang telah berjalan dengan baik.”

Pemenang Brickyard dua kali Tony Stewart kuat di awal, tetapi strategi menjadi bumerang bagi penduduk asli Indiana dan dia finis di urutan ke-28.

NASCAR menggunakan paket peraturan khusus trek pada hari Minggu yang dirancang untuk meningkatkan balapan di trek yang telah terbukti sangat sulit untuk dilewati sejak mobil-mobil kelas berat mulai balapan di Brickyard.

Namun paket low-drag sepertinya tidak memberikan banyak kemajuan, karena para pengemudi mengeluh sepanjang akhir pekan bahwa turbulensi terlalu kuat di sekitar mobil mereka ketika mendekati mobil lain. Pada akhirnya, ada 16 pergantian pemimpin di antara enam pembalap dan Harvick, yang menyebut balapan hari Minggu sebagai “proyek sains”, memimpin balapan sebanyak 75 lap.

”Saya pikir semua orang berusaha keras untuk membuat segalanya menjadi lebih baik, menghabiskan banyak uang, tapi saya tidak tahu apakah kami mencapai semua yang ingin kami capai,” kata Harvick.

Terlepas dari kurangnya peningkatan persaingan, kabin mobil menjadi sangat panas karena paket aerodinamis memerangkap udara di dalamnya. Busch adalah salah satu dari banyak pembalap yang mengalami kelelahan fisik setelah balapan hari Sabtu, dan balapan hari Minggu tampaknya memiliki efek yang sama.

Paket peraturan yang sama dijadwalkan untuk digunakan di Michigan bulan depan.

”Saya mengalami lepuh besar di kaki saya,” kata Logano. ”Saya pikir penutup bemper yang diperpanjang di bagian belakang benda-benda ini tidak memungkinkan udara mengalir di bawah mobil seperti biasanya tanpa penutup tersebut, dan menurut saya hal itu meningkatkan suhu interior. Aku berkeringat di mataku.

”Terlalu panas di dalam mobil itu.”