Cacing di Zimbabwe menyediakan camilan dan makanan yang lezat dan bergizi

GWANDA, Zimbabwe – Di Zimbabwe dan sebagian besar Afrika bagian selatan, cacing mopane merupakan makanan pokok di daerah pedesaan dan dianggap sebagai makanan lezat di perkotaan. Mereka bisa dimakan kering, renyah seperti keripik kentang, atau dimasak dan disiram kuah. Saya memutuskan untuk mendokumentasikan pemanenan, persiapan, penjualan dan konsumsi cacing, dan ternyata persiapannya agak membuat perut mual. Tapi cacingnya bisa sangat enak dan bergizi tinggi. Inilah semua yang selalu ingin Anda ketahui tentang cacing mopane tetapi takut untuk bertanya.

CACING MOPAAN

Cacing tersebut merupakan ulat berukuran besar dari spesies Gonimbrasia belina yang biasa disebut ngengat kaisar. Disebut cacing mopane karena ditemukan memotong daun pohon mopane setelah menetas pada musim panas. Ia juga menggali jalannya ke dalam literatur dan menemukan jalannya, misalnya, di halaman-halaman serial Alexander McCall Smith tentang Agen Detektif Wanita No. 1, yang berlatar di negara tetangga Botswana. Setidaknya salah satu karakter memakan cacing mopane kering.

PANEN

Setelah enam minggu diguyur hujan, cacing mopani terlihat menempel dan memakan daun pohon mopani di pedesaan Gwanda, sebuah kawasan peternakan gersang di selatan Zimbabwe. Amanda Ncube biasanya mengumpulkan kayu bakar untuk dijual dan memelihara ternak keluarganya, namun saat musim panen cacing, ia pergi bersama perempuan lain dan beberapa laki-laki untuk mengumpulkan cacing yang panjangnya selebar dua tangan dan setebal cerutu. Dia perlahan-lahan memetiknya dari dahan yang lebih rendah sebelum memanjat separuh pohon untuk melepaskan dahan yang lebih tinggi. Yang lebih membandel yang menempel pada daun dan dahan dipotong bebas dengan tongkat panjang. Cacing tersebut mengeluarkan cairan berwarna coklat jika bersentuhan dengan tangan manusia, yang membuat tangan pemetiknya basah dan licin. Saat memanen cacing, perempuan dan laki-laki berpindah dari satu pohon ke pohon lain hingga ember mereka penuh. Cairan kental berwarna hijau berlendir keluar saat Ncube dengan hati-hati memeras isi perut cacing mopane yang baru saja dipetiknya dari pohon. Sementara beberapa cacing disiapkan di lokasi, pemanen lainnya menunggu sampai mereka kembali ke rumah untuk memeras isi perut cacing sebelum menjemurnya di bawah terik matahari Afrika selama beberapa hari. Saat musim panen, beranda rumah berdinding lumpur dipenuhi ribuan cacing yang dijemur.

PASAR

Di pasar lokal, cacing mopane sangat populer di kalangan penduduk setempat yang membeli satu atau dua cangkir cacing dan langsung memakannya. Pasar ini ramai dengan aktivitas, dan sebagian besar kios memajang kelezatannya secara strategis sehingga orang tidak dapat melewatkannya. Penjual menawarkan sampel gratis. Cacing mopani dinilai berdasarkan ukuran dan area pengambilannya. Pembeli yang cerdas menanyakan asal usulnya sebelum membeli, dan lebih memilih cacing dari satu daerah ke daerah lain, karena bagi para penikmatnya, rasa cacing dari satu daerah berbeda dengan cacing dari daerah lain.

PROTEIN TINGGI

Cacing mopane merupakan sumber nutrisi yang sehat dan murah.

Ahli gizi Zimbabwe, Marlon Chidemo, mengatakan cacing ini kaya akan nutrisi sehat dan mengandung protein tiga kali lebih banyak dibandingkan daging sapi. Ia mengatakan bahwa memakan cacing tidak terlalu berdampak buruk terhadap lingkungan dibandingkan dengan memakan daging sapi karena dibutuhkan lebih sedikit daun untuk menghasilkan cacing dibandingkan dengan jumlah yang dibutuhkan untuk menghasilkan daging sapi dalam jumlah yang sama.

BISNIS YANG CACAT

Cacing mopane kering telah menjadi industri bernilai jutaan dolar, bahkan diekspor ke negara-negara seperti Afrika Selatan dan Botswana. Mereka dapat ditemukan di restoran Afrika di Paris.

PERSIAPAN

Setelah kering, bisa langsung dimakan. Mereka juga bisa dimasak dengan saus pedas atau selai kacang dan disajikan dengan pap, bubur jagung.

Tumbuh besar dengan cacing mopane, saya belum pernah berkesempatan melihat cara mereka memanen dan menyiapkannya hingga sekarang. Meski prosesnya cukup menjijikan, namun cacing bisa nikmat disantap sebagai hidangan pembuka atau lauk. Rasanya mengingatkan pada keripik kentang yang asin. Presiden pertama Malawi Hastings Kamuzu Banda menyukai cara yang sama, cukup dikeringkan lalu dimakan sebagai camilan seperti keripik. Banda diketahui membawa-bawa tas berisi cacing yang juga akan ia tawarkan kepada anak-anak.

RESEP

Berikut adalah resep Kongo yang digambarkan oleh koresponden AP khusus Afrika, Michelle Faul, sebagai “salah satu yang paling lezat” untuk cacing mopane.

Cacing Mopani untuk empat orang.

Bahan: 500 gram cacing mopane kering; tiga tomat, potong dadu atau 1 kaleng tomat; dua bawang bombay, potong dadu; 1/2 sendok teh kunyit; tiga cabai hijau segar, cincang halus; tiga siung bawang putih, cincang halus; sendok makan jahe segar, cincang halus. Rendam cacing kering dalam air selama 3-4 jam untuk menyusun kembali. Goreng bawang bombay dengan minyak kacang dengan api sedang hingga bening. Tambahkan kunyit, cabai, bawang putih dan jahe. Goreng selama sekitar lima menit. Tambahkan tomat dan masak dengan api kecil selama sekitar 20 menit sampai bumbu tercampur rata. Tambahkan cacing yang sudah ditiriskan dan masak hingga agak empuk namun masih sedikit renyah. Garam dan merica secukupnya. Sajikan dengan bubur, disebut sadza di Zimbabwe. Menikmati.