California: Jarang ada salju, tapi tidak terjadi kekeringan lagi

STASIUN PHILLIPS, California – Padang rumput Sierra yang berwarna coklat dan berumput, tempat pengelola air California memberikan hasil pengukuran tumpukan salju manual pertama di musim dingin pada hari Rabu, menceritakan kisah tersebut – negara bagian yang rawan kekeringan ini kembali memasuki awal musim kering yang luar biasa kering di musim hujan dan salju musim dingin yang penting.

“Kami ingin lebih banyak salju,” Grant Davis, kepala Departemen Sumber Daya Air Kalifornia, mengatakan kepada kru berita yang berkumpul di padang pegunungan ini tanpa apa pun kecuali beberapa petak salju tua yang berkerak.

“Ini masih pagi,” kata Davis. “Tentu saja kami berharap akan ada lebih banyak salju saat kami datang ke sini lagi.”

Dia berbicara setelah Frank Gehrke, kepala tim survei salju di negara bagian itu, memasang tiang logam ke salah satu dari beberapa petak salju di lokasi tersebut, yang tingginya hanya satu inci (2,5 sentimeter) atau 3 persen dari normal.

Perubahan iklim semakin mengubah pola hujan salju di pegunungan, namun secara historis, hingga 60 persen pasokan air bagi masyarakat California setiap tahunnya dimulai dari hujan salju di pegunungan Sierra. Hal ini menjadikan pengukuran tumpukan salju secara manual dan elektronik di pegunungan ini menjadi alat yang penting untuk mengetahui berapa banyak air yang akan diperoleh kota dan pertanian di tahun mendatang.

Musim dingin ini, satu bulan setelah puncak musim badai di negara bagian itu, tumpukan salju di seluruh Sierra mencapai 24 persen dari jumlah normal pada hari Rabu.

Kekeringan bahkan lebih parah lagi terjadi di Kalifornia Selatan, termasuk Los Angeles, yang pada minggu ini mengalami periode 10 bulan terkering sepanjang sejarah, menurut Layanan Cuaca Nasional. Penduduk di sana terakhir kali melihat curah hujan yang signifikan pada bulan Februari.

Awal musim kemarau di musim hujan dan bersalju menimbulkan kekhawatiran bahwa negara bagian tersebut dapat kembali mengalami kekeringan. Pemandangan yang terjadi pada hari Rabu ini mengingatkan kita pada tahun 2015, ketika Gubernur Jerry Brown berdiri di padang rumput Sierra yang berwarna coklat dan kering, sama-sama gundul dari salju, untuk menyatakan keadaan darurat kekeringan, termasuk pemotongan air wajib di kota-kota besar dan kecil.

Curah hujan yang mendekati rekor pada musim dingin lalu memecahkan kekeringan bersejarah, memenuhi waduk dan menyebabkan banyak sungai meluap. Kapasitas tampungan waduk tetap 110 persen dari kapasitas normalnya berkat musim dingin yang basah lalu, kata pejabat perairan.

Sebagai warga California, “kita hidup di iklim yang paling bervariasi di negara ini,” kata Davis pada hari Rabu, dikelilingi oleh para peramal cuaca dan pejabat perairan yang mengenakan parka untuk konferensi pers di padang rumput pegunungan. “Volatilitas itulah yang harus kita kelola.”

Dia menyerukan perbaikan lebih lanjut dalam prakiraan jangka panjang, untuk membantu pengelola waduk di negara bagian tersebut mengoperasikan bendungan dengan lebih baik baik untuk pasokan air maupun pengendalian banjir. Ketika iklim berubah, sebagian besar air di negara bagian ini mengalir dalam bentuk hujan selama badai yang dikenal sebagai “sungai atmosfer,” kata Davis.

“Sangat jelas bagi kami bahwa kami perlu memiliki lebih banyak informasi” tentang bagaimana perilaku sungai di atmosfer secara umum, kata Davis.

Berbeda dengan musim dingin sebelumnya yang diguyur hujan, para ahli meteorologi menunjuk pada penguatan pola cuaca La Nina di Samudra Pasifik, yang biasanya membawa cuaca lebih kering.

Tekanan tinggi yang membandel di Pasifik — kondisi buruk yang sama terjadi selama kekeringan di negara bagian tersebut — telah mencegah badai mencapai Kalifornia Selatan pada khususnya.

Pada bulan Desember, angin kering dan vegetasi kering menyebabkan kebakaran hutan terbesar di negara bagian ini yang pernah terjadi di wilayah Los Angeles, menyusul kebakaran hutan yang lebih mematikan di California Utara pada bulan Oktober.

Bahkan ketika pejabat air berbicara pada hari Rabu, hujan baru yang disambut baik dalam beberapa minggu terakhir akan terjadi di California Utara, yang juga menandai salah satu bulan Desember yang paling kering dalam sejarah.

Sebagian wilayah California Utara akan diguyur hujan – namun tidak dalam jumlah besar – hingga paruh pertama bulan Januari, dengan salju setebal 1 atau 2 inci (2,5 atau 5 sentimeter) diperkirakan akan turun di Sierras, kata badan cuaca.

___

Knickmeyer melaporkan dari San Francisco.

___

Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa Grant Davis, kepala Departemen Sumber Daya Air Kalifornia, berharap akan lebih banyak salju, bukan Frank Gehrke, kepala tim survei salju negara bagian tersebut.