California menghadapi defisit yang lebih besar yaitu $16 miliar

SACRAMENTO, Kalifornia – Defisit anggaran California telah melonjak hingga perkiraan $16 miliar – jauh lebih besar dari perkiraan beberapa bulan yang lalu – dan akan memaksa pemotongan besar-besaran pada sekolah dan keselamatan publik jika pemilih tidak menyetujui kenaikan pajak pada bulan November, kata Gubernur Jerry Brown pada hari Sabtu.

Gubernur Partai Demokrat mengatakan defisit melebar dari $9,2 miliar pada bulan Januari, sebagian karena pengumpulan pajak tidak setinggi yang diharapkan dan perekonomian tidak tumbuh secepat yang diharapkan. Defisit juga meningkat karena tuntutan hukum dan persyaratan federal memblokir pemotongan anggaran negara sebesar miliaran dolar.

“Itu berarti kita harus melangkah lebih jauh dan melakukan pemotongan lebih besar dari apa yang saya minta di awal tahun,” kata Brown dalam video online. “Tapi kita tidak bisa mengisi lubang ini hanya dengan pemotongan tanpa menimbulkan kerusakan serius pada sekolah kita. Jadi saya melewati kemacetan dan meminta Anda, masyarakat California, untuk menyetujui rencana pengurangan pemotongan agar sekolah dan masyarakat menghindari keselamatan.”

Brown tidak merilis rincian defisit yang baru dihitung pada hari Sabtu, namun ia diperkirakan akan memaparkan rencana belanja yang direvisi pada hari Senin. Rencana baru untuk tahun fiskal yang dimulai 1 Juli sangat bergantung pada persetujuan pemilih terhadap pajak yang lebih tinggi.

Gubernur mengatakan kenaikan pajak tersebut diperlukan untuk membantu negara tersebut keluar dari dekade yang melumpuhkan akibat jatuhnya pasar perumahan dan resesi. Tanpa hal-hal tersebut, ia memperingatkan, sekolah dan perguruan tinggi negeri, serta keamanan masyarakat, akan mengalami penurunan yang lebih parah.

“Apa yang saya usulkan bukanlah obat mujarab, namun akan sangat bermanfaat dalam membereskan kekacauan anggaran negara,” kata Brown.

Partai Demokrat, yang menguasai Badan Legislatif, telah menolak usulan pemotongan anggaran Brown pada tahun ini. Anggota parlemen dari Partai Republik mengkritik partai mayoritas karena terlalu optimistis dalam meningkatkan pendapatan pajak.

“Berita hari ini menyoroti bagaimana kita harus mengendalikan pengeluaran dan menumbuhkan perekonomian kita dengan membiarkan pembayar pajak yang terbebani terlalu banyak,” kata Pemimpin Partai Republik di Majelis Connie Conway dalam sebuah pernyataan.

Gubernur melakukan inisiatif pemungutan suara karena anggota parlemen dari Partai Republik tidak akan memberikan suara yang diperlukan untuk mencapai dua pertiga mayoritas legislatif yang diperlukan untuk menaikkan pajak.

Ketua Majelis John Perez, D-Los Angeles, mengakui bahwa anggota parlemen “memiliki pilihan yang terbatas dan sulit untuk memperbaiki defisit.” Presiden Senat Pro Tem Darrell Steinberg, D-Sacramento, mengatakan dia tidak terkejut dengan lonjakan defisit karena pendapatan pajak negara bagian turun $3,5 miliar di bawah proyeksi pada tahun ini.

“Kami akan menanganinya,” kata Steinberg, Sabtu. “Dan kami tahu bahwa pemotongan lebih banyak tidak dapat dihindari, namun kami akan melakukan yang terbaik untuk menghemat lebih banyak daripada kehilangan, terutama bagi mereka yang membutuhkan.”

Berdasarkan rencana pajak Brown, California untuk sementara akan menaikkan pajak penjualan negara bagian sebesar seperempat sen dan menaikkan pajak penghasilan bagi orang-orang yang berpenghasilan $250.000 atau lebih. Brown memperkirakan inisiatif perpajakannya akan menghasilkan dana sebesar $9 miliar, namun kajian yang dilakukan oleh kantor analis non-partisan memperkirakan pendapatan sebesar $6,8 miliar pada tahun fiskal 2012-13.

Para pendukung “Undang-Undang Perlindungan Sekolah dan Keamanan Publik Lokal tahun 2012” mengatakan pendapatan tambahan ini akan membantu mempertahankan tingkat pendanaan saat ini untuk sekolah dan perguruan tinggi negeri dan membiayai program-program yang bermanfaat bagi warga lanjut usia dan keluarga berpenghasilan rendah. Hal ini juga akan memberikan pemerintah daerah jaminan pendanaan konstitusional untuk mematuhi undang-undang negara bagian yang baru yang memindahkan pelaku kejahatan tingkat rendah dari penjara negara bagian ke penjara daerah.

Kenaikan pajak kedua menjelang pemungutan suara bulan November dipromosikan oleh pengacara hak-hak sipil Los Angeles Molly Munger, yang inisiatifnya akan menaikkan pajak penghasilan dalam skala besar bagi hampir semua penerima upah untuk membantu mendanai sekolah.

Kelompok anti-pajak dan anggota parlemen dari Partai Republik mengatakan kedua kenaikan pajak tersebut akan merugikan pemulihan ekonomi California. Ketua Partai Republik Negara Bagian Tom Del Beccaro telah meluncurkan kampanye di seluruh negara bagian untuk membahas alternatif kenaikan pajak Brown.

Gubernur diharapkan untuk mengusulkan rencana darurat dengan daftar pemotongan yang tidak populer yang secara otomatis akan berlaku jika pemilih menolak kenaikan pajak pada musim gugur ini. Pada bulan Januari, dia mengatakan hal ini akan memperpendek tahun ajaran K-12 hingga tiga minggu, biaya kuliah yang lebih tinggi, dan pengurangan dana untuk pengadilan.