California mengizinkan kapal tanker udara untuk terbang lagi setelah kecelakaan fatal

Dengan bahaya kebakaran hutan yang mencapai puncaknya, armada 22 kapal tanker udara California diizinkan untuk kembali mengudara pada hari Jumat setelah penyelidik tidak menemukan bukti bahwa kecelakaan fatal yang melibatkan salah satu kapal tanker pada awal pekan ini disebabkan oleh kerusakan peralatan.

Kembalinya pesawat S-2T bermesin ganda itu terjadi ketika petugas pemadam kebakaran memadamkan api di timur Sacramento dan di Taman Nasional Yosemite, di mana seorang pilot veteran meninggal pada hari Selasa ketika kapal tanker udaranya jatuh.

Tak satu pun dari kapal tanker udara yang diaktifkan kembali segera dikirim ke lokasi kebakaran di sepanjang Interstate 80, sekitar 40 mil timur laut Sacramento, dan pesawat tersebut kemungkinan besar tidak akan dikirim ke lokasi kebakaran di Yosemite, kata juru bicara Departemen Kehutanan Daniel Berlant. .

Namun, para pejabat mengatakan akan lebih baik jika mereka kembali pada musim kebakaran yang disebabkan oleh kekeringan dan cuaca yang sangat panas dan kering.

“Jelas sangat penting bagi kami untuk membuat (pesawat) ini kembali mengudara,” kata Direktur CalFire Ken Pimlott.

Negara bagian tersebut beruntung bahwa kapal tanker udara yang dikontrak oleh pemerintah federal dapat mengambil tindakan untuk mengisi kesenjangan tersebut karena saat ini hanya ada sedikit kebakaran di tempat lain di negara tersebut, katanya.

CalFire mencabut pembatasan keselamatan pada pesawat negara bagian setelah penyelidik federal menemukan bahwa kecelakaan kapal tanker tersebut tidak melibatkan kegagalan struktural atau masalah penuaan pesawat, kata Pimlott.

Pesawat-pesawat itu dilarang terbang setelah pilot Geoffrey “Craig” Hunt meninggal ketika pesawatnya menabrak dinding ngarai yang curam sambil menjatuhkan bahan penghambat ke api di dekat pintu masuk barat Yosemite.

Hunt melakukan penerbangan kedua hari itu dan belum melakukan panggilan radio apa pun sebelum kecelakaan itu terjadi, kata Josh Cawthra, penyelidik kecelakaan penerbangan di Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.

“Kami merasa nyaman untuk mengatakan bahwa saat ini kami tidak melihat apa pun yang menyebabkan masalah mekanis terkait rangkaian kecelakaan,” katanya.

Investigasi kecelakaan akan memakan waktu berbulan-bulan, tapi setidaknya pada awalnya tidak ada indikasi turbulensi, dan jarak pandang bagus pada saat kecelakaan terjadi, kata Cawthra.

Indikasi awal adalah sayap kiri pesawat menabrak sesuatu dan terjatuh dari pesawat, kata para pejabat. Temuan ini belum bisa dipastikan sampai para penyelidik menemukan adanya perpindahan cat atau bukti lain mengenai dampak awal sayap tersebut, kata Kepala Pilot CalFire, Bill Payne.

Hunt, 62, dari San Jose, adalah pilot veteran DynCorp International selama 13 tahun. Seperti pilot lainnya, ia menerbangkan kapal tanker udara tersebut berdasarkan kontrak dengan pemerintah.

Berlant mengatakan tidak ada satu pun kapal tanker yang diaktifkan kembali yang segera dipanggil ke lokasi kebakaran di timur laut Sacramento karena aktivitas kebakaran yang minim.

Kebakaran mengancam 1.000 bangunan – sebagian besar rumah berada di bawah perintah evakuasi wajib – di sekitar komunitas Applegate di Kabupaten Placer. Luas lahannya tetap stabil di angka 420 hektar dengan inklusi sebesar 30 persen.

Sementara itu, kebakaran di Taman Nasional Yosemite mencapai 311 hektar dan 25 persen sudah dapat dipadamkan. Rute utama menuju taman tetap ditutup, dan terjadi pemadaman listrik di Lembah Yosemite.