California mulai mengambil pendekatan yang lebih ketat untuk membatasi penggunaan air

California telah menyelesaikan masalah ini dengan sikap yang lembut dan pengingat yang sopan ketika para pejabat negara bagian mempertimbangkan tindakan drastis untuk menghadapi kekeringan yang menghancurkan.

Para pembuat kebijakan di negara bagian menyebut dan mempermalukan departemen air setempat yang membiarkan jumlah air terbuang sia-sia, sehingga memaksa lembaga-lembaga tersebut untuk mengurangi penggunaan air hingga sepertiganya. Regulator menyatakan hal ini diperlukan karena reservoir dan tumpukan salju di negara bagian tersebut mencapai rekor terendah.

Kekeringan ini masih belum jelas kapan akan berakhir, namun ratusan lembaga lokal, mulai dari distrik irigasi kecil hingga kota Los Angeles, harus memastikan California memiliki cukup air untuk mengalirkan listrik.

Kalifornia telah mengambil pendekatan yang lembut untuk membatasi penggunaan air, namun Gubernur Jerry Brown mengatakan hal ini tidak akan berhasil lagi.

Sebagai tanggapannya, regulator negara bagian telah menyusun rencana yang menunjukkan seberapa banyak setiap komunitas telah melakukan konservasi dan menetapkan target wajib pengurangan air. Sepertiga dari departemen air minum harus melakukan pemotongan sebesar 35 persen karena mereka mempunyai konsumsi air yang tinggi.

“Hal ini memerlukan beberapa perubahan besar dalam cara masyarakat berpikir, menggunakan dan mengelola air mereka, tapi hal ini mungkin terjadi,” kata Heather Cooley dari lembaga nirlaba Pacific Institute.

Kota-kota telah menggunakan cuaca hangat dan pemotongan hutan sebelumnya sebagai kambing hitam atas upaya konservasi yang menyedihkan di masa lalu, namun hal tersebut tidak lagi menjadi sebuah hal yang bisa diterima begitu saja.

Kota Los Angeles harus mengurangi konsumsi airnya hingga seperlima. Setidaknya satu juta lebih orang kini tinggal di kota ini dibandingkan tahun 1975.

Mereka yang tidak memenuhi target atau mengambil langkah-langkah konservasi akan dikenakan denda sebesar $10.000 per hari jika mereka tidak menerima pembatasan air baru atau mengubah tarif seperti yang diwajibkan oleh negara.

Para pejabat negara bagian mengatakan konservasi pemukiman dengan mematikan alat penyiram air, mandi lebih singkat, dan mengurangi mencuci pakaian adalah cara paling efektif untuk meningkatkan pasokan air di seluruh negara bagian di tengah kekeringan.

Tidak semua kota berada dalam bahaya kehabisan air dan tidak merasakan tekanan yang sama untuk melakukan konservasi. Beberapa di antaranya memiliki cukup air di gudang lokal untuk menahan kekeringan. Pejabat daerah terpilih lainnya telah mengambil risiko menimbulkan kemarahan pemilih dengan menaikkan suku bunga atau menerapkan pembatasan yang luas.

“Jika negaralah yang memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, hal ini akan menghilangkan tekanan dari pejabat setempat,” kata Ellen Hanak, pakar air di Public Policy Institute of California.

Strategi baru ini merupakan hasil dari perintah eksekutif Brown untuk mengubah penggunaan air. Gubernur bertemu secara pribadi selama tiga jam pada hari Rabu dengan perwakilan badan air, kepentingan pertanian dan kelompok lingkungan hidup

“Tantangannya di sini, selain mendapatkan air, adalah bekerja sama dan tidak mencoba menyalahkan orang lain dan saling menyalahkan,” kata Brown kepada wartawan setelah pertemuan berakhir.

Brown menghadapi rintangan sulit lainnya dalam mengajak orang-orang yang tidak menghemat air untuk melakukan pemotongan drastis. Badan air tidak akan menerima uang tambahan untuk menyewa polisi air atau mendapatkan wewenang untuk mematikan keran.

Merugikan pelanggan adalah cara yang efektif untuk membawa perubahan: Santa Cruz dan wilayah San Ramon-Dublin mengurangi penggunaan air lebih dari 30 persen setelah mengenakan denda yang besar kepada penduduk yang melebihi batas air.

Tagihan yang lebih besar mungkin tidak cukup untuk memotivasi pemilik rumah mewah di perbukitan yang menghadap ke San Diego. Mereka dilayani oleh lembaga penyerap air terkemuka di California, Distrik Irigasi Santa Fe.

Jennifer Parks, juru bicara distrik tersebut, mengatakan bahwa lembaga tersebut berencana untuk memberikan denda kepada pelanggar dan siap memberikan jatah jika diperlukan.

Di beberapa komunitas, pemotongan drastis dapat mengancam perekonomian lokal. Oasis buatan manusia di Palm Springs, di gurun pasir, menarik ribuan orang setiap tahunnya untuk mengunjungi puluhan lapangan golf subur, hotel, dan lanskap hijau, namun kini menghadapi mandat untuk mengurangi konsumsi air sebesar 35 persen atau 2 miliar liter selama sembilan bulan.

“Tidak ada hal seperti ini yang pernah kita hadapi dalam hal cara kita menjalani hidup,” kata Craig Ewing, presiden dewan Desert Water Agency yang melayani Palm Springs.

Dewan sebelumnya menolak menaikkan tarif air karena penggunaan air meningkat, namun Ewing mengatakan mandat negara bagian kemungkinan akan memaksa badan tersebut untuk mempertimbangkan kembali. Empat tahun setelah kekeringan, kini mereka akan meningkatkan penegakan hukum terhadap limbah air, terutama bagi tamu yang menggunakan rumah liburan, dan masyarakat mulai membuang rumput dan memilih semak dan semak yang tahan kekeringan.

“Ini akan menjadi sebuah sambutan baru, dibandingkan berhektar-hektar halaman rumput hijau,” kata Ewing.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.