California sedang berjuang untuk mempersiapkan pemilu
SAN FRANSISCO – Sekretaris Negara Kevin Shelly (Mencari) memimpin California melalui pemilihan umum yang bebas masalah pada tahun lalu dan menjadi pendukung nasional bagi para aktivis hak pilih ketika ia menyampaikan kekhawatiran tentang potensi penipuan dan masalah lain pada mesin pemungutan suara elektronik.
Namun menjelang pemilihan umum tahun ini, ia terperosok dalam skandal, dituduh mengambil sumbangan kampanye yang meragukan dan menyalahgunakan dana pemilu federal. Kini para pengkritiknya bertanya-tanya apakah politisi Partai Demokrat berusia 48 tahun itu dapat dipercaya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden di negara bagian yang paling padat penduduknya di Amerika itu.
Kontroversi yang memuncak ini mendorong ketua Komisi Pengawasan Pemilu negara bagian tersebut untuk memperingatkan bahwa California dapat kehilangan $170 juta dana pemilu federal.
“Kami mempunyai informasi yang menunjukkan bahwa negara mungkin tidak hanya tertinggal, tapi juga benar-benar tertinggal dalam menjalankan beberapa mandatnya,” Komisi Bantuan Pemilu (Mencari) Ketua DeForest B. Soaries Jr. kata Rabu, mengutip kegagalan memenuhi persyaratan federal untuk mempromosikan program pendidikan pemilih dan melatih petugas pemungutan suara.
Sementara itu, petugas pemilu berupaya keras memproses rekor jumlah pendaftaran pemilih yang membanjiri daerah-daerah pada tahun ini.
“Orang-orang merasa tidak nyaman dengan hal ini,” kata Brad Clark, Panitera Kabupaten Alameda. “Dengan adanya penyelidikan terhadap kepala petugas pemilu negara bagian karena banyak hal, pengungkapan baru ini menjadi gangguan setiap hari.”
Asisten Shelley Tony Wilson mengatakan kantor Menteri Luar Negeri berkomitmen untuk membantu daerah-daerah menjalankan pemilihan umum dengan lancar. Pesan yang dikirimkan ke kantor kampanye Shelley setelah jam kerja tidak segera dibalas pada hari Kamis.
Tahun lalu, Shelley menyaksikan salah satu melodrama politik paling luar biasa dalam sejarah negara itu – penarikan kembali Gubernur Gray Davis dan terpilihnya pahlawan aksi Arnold Schwarzenegger untuk menggantikannya.
Shelley juga menjadi menteri luar negeri pertama yang mewajibkan semua mesin pemungutan suara elektronik untuk mengeluarkan tanda terima dalam bentuk kertas pada tahun 2006, hal ini membuat para aktivis hak pilih senang.
Pada bulan November, ia memberlakukan serangkaian persyaratan baru pada registrar di 12 provinsi yang menggunakan mesin tersebut untuk mengurangi kemungkinan penipuan, kesalahan, dan masalah lainnya. Tindakan tersebut membuat marah para pejabat provinsi, banyak di antara mereka menuduhnya terlalu berpolitik, namun semuanya menurutinya.
Sejak itu, Shelley dituduh menerima cek kampanye di kantor negara bagiannya dan mencuci sumbangan kampanye lainnya melalui hibah negara yang diperolehnya dari seorang pendukung politik. FBI menyelidikinya.
Pejabat resmi pemilu bersikeras bahwa mereka akan dapat melaksanakan pemungutan suara pada tanggal 2 November dengan gangguan yang minimal.
“Investigasi yang sedang berlangsung terhadap Mr. Shelley tidak mengalihkan perhatian pejabat pemilu daerah dari memenuhi tanggung jawab hukum dan administratif kami,” kata Panitera Daerah Los Angeles Conny McCormack, yang mengepalai asosiasi panitera daerah di negara bagian tersebut.
Ketika Shelley terpuruk akibat krisis ini, para pengkritiknya melontarkan tuduhan atas hilangnya kesempatan untuk pendidikan pemilih dan pelatihan petugas pemungutan suara. Mereka mengatakan dia mendapat dana hibah federal jutaan dolar hingga Juli – terlalu dekat dengan pemilu November untuk bisa berguna.
“Menyerahkan ini pada kami pada saat-saat terakhir, ketika kami sangat membutuhkannya untuk melatih petugas setempat, adalah tindakan yang salah,” kata Panitera Butte County, Candace Grubbs.
Asisten Shelley, Tony Wilson, mengakui bahwa “akan menyenangkan jika mendapatkan uang lebih awal.” Meski begitu, kata Wilson, Shelley berencana bekerja sama dengan kabupaten-kabupaten untuk memastikan pemilu berjalan lancar pada bulan November.
