California Utara, Nevada bersiap menghadapi lebih banyak badai

FORESTVILLE, CA – Pejabat California membuka bendungan Sacramento untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade dan ribuan orang masih berada di bawah perintah evakuasi di Sonoma County ketika badai lain menyapu California Utara dan Nevada pada hari Selasa setelah akhir pekan yang basah kuyup.

Salju turun lebat di Sierra Nevada dan diperkirakan akan turun lebih banyak lagi pada Selasa sore hingga Kamis. Peringatan badai salju berlaku hingga Rabu.

Hujan lebat mendorong Departemen Sumber Daya Air untuk membuka sekitar setengah lusin gerbang Bendung Sacramento sekitar pukul 04.30 pada hari Selasa untuk mencegah banjir dari meluapnya Sungai Sacramento.

Bendungan ini panjangnya hampir 2.000 kaki dan terdiri dari 48 gerbang yang dibuka dengan tangan. Terakhir dibuka pada bulan Desember 2005.

“Mereka agak berkarat,” kata juru bicara departemen Ted Thomas, “tetapi mereka mampu membukanya.”

Evakuasi masih disarankan bagi sekitar 3.000 orang yang tinggal di daerah dataran rendah Guerneville dan Monte Rio, lapor Santa Rosa Press Democrat (http://bit.ly/2j3GXq0).

Sebagian California Utara basah kuyup oleh hujan setinggi lebih dari satu kaki selama periode 72 jam yang berakhir Senin pagi, memaksa ratusan orang mengungsi dan menyebabkan ribuan orang kehilangan aliran listrik.

Hujan lebat memaksa sungai meluap dan menumbangkan pohon, termasuk “Pioneer Cabin” yang terkenal di Calaveras Big Trees State Park, yang memiliki terowongan drive-thru yang dipotong di dasarnya lebih dari satu abad yang lalu.

Kru darurat yang menggunakan sekoci dan helikopter memanfaatkan waktu istirahat dari hujan satu hari pada Senin malam untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar dan menilai kerusakan setelah cuaca badai pada akhir pekan yang oleh pihak berwenang disebut sebagai hujan terlebat dalam satu dekade.

Di pegunungan Sierra Nevada, peringatan badai musim dingin berlaku hingga Kamis pagi dengan potensi badai salju dan kondisi pemadaman listrik, kata Scott McGuire, peramal cuaca untuk Layanan Cuaca Nasional di Reno, Nevada.

Salju setinggi empat hingga 8 kaki diperkirakan akan berada di atas ketinggian 7.000 kaki hingga Kamis, dan kawasan Danau Tahoe bisa mengalami salju setinggi antara 2 hingga 5 kaki, katanya.

“Orang-orang harus menghindari bepergian jika memungkinkan,” kata McGuire. Badai salju membuat beberapa area ski California ditutup untuk hari kedua pada hari Senin di Sierra Nevada.

Di Wilayah Teluk San Francisco, peringatan banjir pesisir berlaku mulai Selasa hingga Jumat, dengan prakiraan “pasang besar” setinggi 7 kaki yang dapat menimbulkan risiko banjir pada jalan-jalan pesisir, kata Steve Anderson, peramal cuaca Layanan Cuaca Nasional di Monterey, California.

Peringatan banjir dan peringatan angin kencang juga berlaku pada hari Selasa untuk Sungai Rusia, yang naik ke tingkat tertinggi sejak tahun 2006 dan meluap pada Senin pagi, membanjiri jalan-jalan dan kebun-kebun anggur serta memaksa sekolah-sekolah tutup.

“Sudah sekitar 10 tahun sejak kita mengalami curah hujan seperti ini,” kata Anderson, Senin. Dia mengatakan badai yang terjadi pada hari Selasa tidak sekuat pada akhir pekan, namun masih dapat menimbulkan masalah. “Kekhawatiran terbesarnya adalah banjir bandang, naiknya anak sungai dengan cepat, dan Sungai Rusia kembali meluap.”

Sebagian wilayah penghasil anggur California di Sonoma County termasuk yang paling terkena dampaknya, dengan curah hujan mencapai 13 inci dari Jumat hingga Senin pagi. Perbukitan dan kebun anggur di sepanjang rute indah yang dikenal sebagai River Road terendam air pada hari Senin dengan hanya ujung tanaman merambat yang terlihat di ladang yang sepenuhnya terendam banjir.

Melba Martinelli, yang tinggal di kota sungai Guerneville di Rusia, mengarungi halaman rumahnya pada hari Senin dengan sepatu bot hujan setinggi lutut, dikelilingi oleh jalan-jalan yang terendam banjir.

“Saya menyaksikan air naik semakin tinggi, dan sepatu bot saya hampir tenggelam sekarang,” kata Martinelli. “Sungai kini mulai mengalir ke jalan. Cukup menakutkan.”

Badai yang terjadi berturut-turut yang melanda California dan Nevada sejak pekan lalu adalah bagian dari sistem cuaca “sungai atmosfer” yang menarik curah hujan dari Samudera Pasifik hingga ke barat hingga Hawaii. Sistem semacam itu, yang juga dikenal sebagai “pineapple express,” menimbulkan risiko bencana bagi wilayah yang terkena curah hujan paling lebat.

Meski cuaca buruk di beberapa bagian, Taman Nasional Yosemite memperkirakan kondisi akan kembali normal. Taman tersebut berencana membuka dasar lembah untuk pengunjung pada Selasa pagi setelah ditutup selama akhir pekan dan Senin karena gelombang sungai yang meluap, kata juru bicara taman Scott Gediman.

Pekerja darurat di Nevada secara sukarela mengevakuasi sekitar 1.300 orang dari 400 rumah di lingkungan Reno ketika Sungai Truckee meluap dan membuat saluran drainase tersumbat.

Sekolah-sekolah di Reno dan Sparks dibatalkan pada hari Senin, dan Gubernur Brian Sandoval mengatakan kepada semua pegawai pemerintah negara bagian yang tidak penting untuk tinggal di rumah pada hari Senin setelah menyatakan keadaan darurat.

Setelah melakukan perjalanan melalui dua kota tersebut, Sandoval mengatakan tidak ada korban luka serius yang dilaporkan selama banjir tersebut, yang dikhawatirkan pihak berwenang akan menjadi yang terburuk dalam satu dekade.

“Ini pahit karena tidak seburuk yang seharusnya terjadi,” kata Sandoval. “Tetapi bagi orang-orang yang terkena dampaknya, hal ini sangat sulit bagi mereka.”

Cuaca buruk tidak hanya terjadi di California dan Nevada di Barat. Hujan, salju, dan angin kencang memicu longsoran salju sedalam 15 kaki yang menutup Interstate 70 di Vail Pass di Colorado Selasa pagi.

Sebuah traktor-trailer yang membawa surat terjebak dalam longsoran tersebut, namun pengemudinya tidak terluka, lapor Patroli Negara Bagian Colorado. Dikatakan bahaya longsoran salju meningkat di sana setelah suhu hangat yang tidak biasa, hujan dan hujan es diikuti oleh salju lebat pada hari Senin.

Bahaya longsoran salju diperkirakan akan tetap tinggi di sebagian besar pegunungan Colorado hingga setidaknya hari Rabu.

___

Gecker melaporkan dari San Francisco. Penulis Associated Press Janie Har di San Francisco, Christopher Weber di Los Angeles, Scott Sonner di Reno, Colleen Slevin di Denver dan Scott Smith di Fresno juga berkontribusi pada laporan ini.