Calon gubernur Puerto Riko menginginkan status negara bagian di wilayah AS

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Para pendukung yang bersemangat untuk menjadikan Puerto Riko sebagai negara bagian AS ke-51 tampaknya siap menjadi gubernur berikutnya di wilayah tersebut, sehingga mendorong gerakan yang mendapatkan momentum di tengah kesengsaraan ekonomi di pulau tersebut.

Ricardo Rossello, seorang ilmuwan dan putra mantan gubernur pulau tersebut, diperkirakan akan menang telak pada hari Selasa karena kemarahan publik yang meluas atas resesi yang telah berlangsung selama satu dekade dan skandal korupsi yang telah membuat partai saingan utamanya berantakan.

Namun Rossello bermaksud menjadikan bergabung dengan serikat pekerja sebagai fokus utama pemerintahannya jika ia menjabat. “Kami akan memperjuangkan status kenegaraan,” katanya.

Kandidat berusia 37 tahun tersebut, yang telah menghabiskan lebih dari seperempat hidupnya di Amerika Serikat dan mengibarkan bendera Amerika di luar rumahnya di dekat San Juan, melihat status sebagai negara bagian sebagai kunci untuk menghidupkan kembali pulau yang merupakan keranjang perekonomian sehingga Kongres tahun ini membentuk dewan pengawas fiskal sebagai imbalan untuk membantu pemerintah wilayah tersebut keluar dari utang publik sebesar $70 miliar.

Warga Puerto Rico masih terpecah mengenai apakah akan mencoba mengubah hubungan mereka dengan AS, dan Kongres tampaknya tidak setuju dengan gagasan untuk menambah dua senator baru dan segelintir perwakilan dari pulau berpenduduk 3,5 juta orang itu.

Namun Rossello siap memperjuangkannya. “Kami merasa status kenegaraan atau ketiadaan status kenegaraan adalah salah satu akar masalah penting di Puerto Rico,” katanya.

Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa sebagai gubernur dia akan merancang konstitusi negara bagian, mengadakan pemilihan untuk memilih dua senator dan lima perwakilan Kongres dan mengirim mereka ke Washington untuk menuntut status negara bagian, sebuah strategi yang digunakan oleh Tennessee untuk bergabung dengan serikat pekerja pada abad ke-18.

“Kami berhak menggunakan semua cara yang diperlukan sehingga kami akhirnya bisa menyelesaikan bencana 500 tahun yang merupakan kolonialisme,” katanya.

Rossello nampaknya akan mendapatkan peluang tersebut. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan pada bulan Oktober oleh El Nuevo Dia, surat kabar terbesar di pulau itu, mengatakan bahwa ia memimpin kampanye enam kandidat dengan dukungan dari 40 persen pemilih. David Bernier, yang sebelumnya menjabat setara dengan letnan gubernur untuk gubernur saat ini Alejandro García Padilla, tetap berada di urutan kedua dengan 28 persen.

Garcia, yang menjalani satu masa jabatan, tidak mencalonkan diri kembali. Dia memimpin serangkaian gagal bayar utang yang dimulai pada Agustus 2015 dan mencapai puncaknya dengan dewan pengawas fiskal yang sangat tidak populer.

Penggantinya yang dipilih, Bernier, terhambat oleh skandal yang melanda Partai Demokrat Populer mereka. Dalam kasus korupsi federal, mantan penggalang dana untuk partai tersebut memberikan kesaksian tentang suap besar-besaran terhadap kontrak pemerintah. Hal ini mendorong ketua legislatif yang juga anggota partai tersebut mengundurkan diri.

Persaingan politik Puerto Riko yang sangat kompetitif berkisar pada isu hubungan pulau tersebut dengan AS, yang di sini disebut sebagai isu “status”.

Partai Progresif Baru Rossello mendukung status kenegaraan. Partai Demokrat Populer menentangnya, dengan alasan bahwa status pulau tersebut saat ini sebagai wilayah semi-otonom menawarkan warga Puerto Rico manfaat kewarganegaraan AS tanpa harus melepaskan bahasa Spanyol sebagai bahasa dominan atau identitas budaya mereka yang lebih baik. Minoritas kecil mendukung kemerdekaan.

Bernier telah berjanji untuk mengupayakan lebih banyak otonomi bagi Puerto Riko, dan mengakui bahwa status Persemakmuran yang menjadi dasar pendirian partainya sudah tidak dapat dipertahankan lagi. “Masalah status ini penting dan kami akan mengatasinya,” katanya kepada AP.

Rossello, lulusan MIT dan meraih gelar doktor di bidang teknik biomedis dari Universitas Michigan, mengatakan status negara bagian akan memberikan stabilitas ekonomi yang sangat dibutuhkan, menarik investasi dan meningkatkan nilai properti. “Fakta bahwa kita tidak berpartisipasi secara setara, baik secara demokratis atau sebaliknya, membatasi kemampuan kita untuk maju,” katanya.

Dalam referendum bipartisan tahun 2012, 54 persen pemilih Puerto Riko mengatakan mereka menginginkan perubahan status. Pada pertanyaan kedua, 61 persen mengatakan mereka lebih menyukai status negara bagian. Namun begitu banyak orang yang membiarkan bagian kedua kosong sehingga para kritikus mengatakan hasilnya tidak dapat diandalkan.

Annie Marrero, seorang pengawas sekolah berusia 52 tahun yang berencana memilih Bernier, mengatakan dia tidak mengesampingkan status negara bagian tetapi tidak yakin itu adalah sebuah pilihan.

“Sekarang ini lebih di luar jangkauan daripada sebelumnya,” katanya. “Menjadi negara adalah sebuah kenyataan yang sulit untuk sebuah pulau yang hancur.”

Namun kesulitan ekonomi di Puerto Riko, yang telah mendorong lebih dari 200.000 orang pindah ke daratan utama dalam beberapa tahun terakhir, semakin meningkatkan kesadaran di kalangan masyarakat bahwa hubungan yang lebih dekat dengan daratan utama akan membantu.

“Puerto Riko telah mencapai titik kehancuran untuk mewujudkan hal ini,” kata Jose Gomez, seorang mahasiswa berusia 19 tahun yang berencana memilih Rossello.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram