Calon presiden melihat warga Puerto Rico sebagai jalan menuju Gedung Putih

MIAMI (AP) – Penduduk Puerto Rico adalah warga negara AS tetapi tidak dapat memilih presiden. Meski begitu, Marco Rubio dari Partai Republik dan Hillary Rodham Clinton dari Partai Demokrat masih berkampanye di sana, menyusul dua calon presiden lainnya pada pemilu 2016.

Mengapa perjalanan itu? Meskipun pengaruh politiknya menyusut, Puerto Riko dipandang sebagai salah satu jalan menuju kemenangan presiden. Lima juta warga Puerto Rico tinggal di daratan AS, termasuk hampir 1 juta orang di negara bagian utama Florida, dan mereka peduli dengan apa yang terjadi di pulau tersebut.

Rubio akan menghadiri penggalangan dana di San Juan dan rapat umum di Santurce pada hari Jumat. Clinton merencanakan sebuah acara pada hari yang sama di San Juan untuk membalikkan apa yang disebut kampanyenya sebagai kemunduran ekonomi dan krisis layanan kesehatan di wilayah AS. Dia mengalahkan Barack Obama dalam pemilihan pendahuluan di Puerto Rico pada tahun 2008. Wilayah ini memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan partai dan mengirimkan sejumlah kecil delegasi ke konvensi partai.

Sebelum kunjungannya, Rubio menulis opini di El Nuevo Dia, surat kabar terbesar di Puerto Riko edisi Jumat, yang mengatakan bahwa pemerintah pulau Karibia harus menemukan cara sendiri untuk mengatur keuangannya. Dia mengatakan dia tidak akan mendukung wilayah AS untuk menggunakan undang-undang kebangkrutan untuk menangani utangnya yang berjumlah $72 miliar.

“Kenyataannya adalah para pemimpin Puerto Rico harus memimpin dan melakukan pekerjaan yang sulit namun perlu untuk memotong pengeluaran, mengekang pemerintahan besar yang tidak terkendali, dan menghilangkan kebijakan yang mematikan lapangan kerja, termasuk sejumlah kenaikan pajak baru,” tulisnya.

Mantan Gubernur Florida Jeb Bush berkunjung pada bulan April sebelum mengumumkan kampanye kepresidenannya dari Partai Republik dan diterima dengan hangat ketika ia memuji kontribusi imigran terhadap negara tersebut dan mendukung status kenegaraan, sebuah isu yang sudah lama ada selama beberapa generasi masyarakat Puerto Rico, yang banyak di antara mereka merasa seperti warga negara kelas dua karena hak pilih mereka yang terbatas. Perjalanan ini merupakan pertama kalinya para pemilih di luar Florida mendengar Bush yang bilingual berbicara dalam bahasa Spanyol, yang telah ia lakukan secara rutin sejak peluncuran kampanyenya pada bulan Juni.

Martin O’Malley, seorang Demokrat dan mantan gubernur Maryland yang berkunjung bulan lalu, berjanji untuk memperjuangkan perlakuan yang sama, dan mencatat bahwa Puerto Riko mendapat tingkat penggantian biaya Medicaid dan Medicare yang lebih rendah daripada di wilayah daratan, sebuah isu yang juga ada dalam agenda Clinton.

Parade calon presiden di wilayah tersebut menunjukkan semakin besarnya kekuatan pemilih Puerto Rico di daratan, terutama di Florida, tujuan utama bagi mereka yang melarikan diri dari tingkat pengangguran sebesar 12 persen dan kemerosotan ekonomi selama sembilan tahun di negara tersebut. Gubernur menyatakan utang publik yang sangat besar tidak dapat dibayar dan perlu direstrukturisasi.

“Ini adalah masalah yang sangat mempengaruhi masyarakat, baik Anda tinggal di sini atau di pulau ini,” kata Viviana Janer, 43, seorang Demokrat Florida dari Kissimmee di Florida tengah. Dia adalah pemenang di antara lima kandidat – semuanya warga Puerto Rico – yang bersaing untuk mendapatkan kursi di Komisi Wilayah Osceola tahun lalu.

Dia mengatakan saudara perempuan dan ipar laki-lakinya, keduanya ahli kimia, meninggalkan pulau itu dua tahun lalu karena ekonomi yang tertekan, menetap di Florida dan terdaftar sebagai pemilih Partai Demokrat.

Anggota keluarga Janer adalah bagian dari eksodus besar-besaran yang dimulai pada tahun 2006 dan semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir, kata Pew Hispanic Center. Dilaporkan bahwa populasi bersih Puerto Riko menurun sebesar 50.000 orang setiap tahunnya antara tahun 2011 dan 2013. Alasan terkait pekerjaan disebutkan oleh 42 persen dari mereka yang keluar.

Biro Sensus melaporkan bulan lalu bahwa lebih dari 7.500 warga Puerto Rico dari pulau itu pindah ke wilayah Orlando pada tahun 2013, mengalahkan wilayah metro New York.

Kedatangan lebih banyak “Boricuas”, sebutan akrab bagi orang Puerto Rico, mengubah persamaan politik di Florida, kata para pengamat politik.

“Para pemilih baru di Puerto Rico ini sekarang memungkinkan Partai Demokrat memenangkan Florida tanpa Blue Dog Democrats,” kata Lance deHaven-Smith, seorang profesor ilmu politik di Florida State University, mengacu pada ungkapan yang menggambarkan Partai Demokrat konservatif di Selatan.

Faktor lainnya, katanya, adalah pemilih keturunan Kuba-Amerika, yang selama beberapa dekade merupakan kelompok dominan Hispanik di negara bagian tersebut, kini terpecah di antara partai-partai besar.

Memang benar, Pew melaporkan bahwa warga keturunan Kuba-Amerika masih mewakili blok terbesar dari seluruh pemilih Hispanik yang terdaftar di Florida, yaitu sebesar 31 persen, namun warga Puerto Rico berada tepat di belakang mereka dengan perolehan 29 persen. Seperempat abad yang lalu, warga keturunan Kuba-Amerika merupakan separuh dari pemilih Hispanik di negara bagian tersebut.

Pada pemilu tahun 2012, 71 persen warga Hispanik secara nasional memilih untuk memilih kembali Obama, namun hanya 60 persen di Florida yang memilih, berdasarkan hasil jajak pendapat.

Warga Amerika keturunan Kuba terbagi rata, 49-47 persen, mendukung Obama dibandingkan Mitt Romney dari Partai Republik. Warga non-Kuba, termasuk warga Puerto Rico, sangat mendukung Obama, yakni 66-34 persen.

Secara historis, warga Puerto Rico berpihak pada Demokrat dan kemungkinan besar akan tetap setia pada sayap kiri, kata deHaven-Smith. “Saya kira mereka tidak terbuka terhadap Partai Republik.”

Namun Partai Republik mengatakan mereka melihat adanya peluang, setidaknya dengan pendatang baru-baru ini, dan telah mengunjungi komunitas warga Puerto Rico selama beberapa tahun untuk menarik calon pemilih.

Pendatang baru “melihat perbedaan” dalam pajak yang rendah dan tingkat pengangguran yang rendah di negara bagian yang gubernurnya konservatif, Rick Scott dari Florida, versus gubernur liberal di Puerto Riko, Alejandro García Padilla, kata Jennifer Sevilla Korn, wakil direktur politik Komite Nasional Partai Republik.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram