Carlos Boozer mencetak 31 poin dan 11 rebound terbaik musim ini untuk membantu Bulls menahan Magic 96-94

ORLANDO, Fla. – Chicago Bulls tidak merasa seperti diri mereka sendiri selama beberapa minggu terakhir.

Mereka berharap kemenangan yang sangat dibutuhkan adalah langkah pertama dalam menemukan jalan kembali.

Carlos Boozer mencetak angka tertinggi musim ini dengan 31 poin dan 11 rebound, Luol Deng mencetak 23 poin dan Bulls bertahan untuk mengalahkan Orlando Magic 96-94 pada Rabu malam.

Taj Gibson menambah 21 poin dan 10 rebound untuk Bulls, yang bermain tanpa center Joakim Noah. Chicago kalah 37-34 saat Noah absen, namun memanfaatkan lapangan depan Magic yang dilanda cedera dan mengungguli mereka 42-32.

Jameer Nelson gagal melakukan pelompat miring yang mengikat permainan di detik-detik terakhir, membuat Orlando mengalami kekalahan ketujuh berturut-turut secara keseluruhan dan kelima berturut-turut di kandang sendiri.

“Kami terpuruk. Kami kekurangan pemain sepanjang musim,” kata Boozer. “Tetapi pada pertandingan ini kami bermain tanpa Joakim dan saya pikir Taj masuk dan memainkan permainan monster. Luol normal dengan penampilan All-Star-nya. Kami melakukan pekerjaan dengan baik pada akhirnya dengan menjadi tangguh… Kami memiliki ‘ pekerjaan yang bagus dilakukan ketika kami harus berhenti di bagian paling akhir.”

Nelson kembali ke lineup setelah melewatkan dua pertandingan karena sakit pinggul dan mencetak 32 poin tertinggi musim ini. Nik Vucevic menyelesaikan dengan 20 poin dan 12 rebound, dan Arron Afflalo menambahkan 19 poin untuk Magic.

Skor mereka turun menjadi 0-7 tanpa Glen Davis, yang mungkin harus absen beberapa minggu lagi sementara ia menjalani rehabilitasi cedera bahu kirinya.

“Saya pikir rekan satu tim akan setuju bahwa bukan rahasia lagi bahwa Glen menambahkan elemen lain ke tim kami,” kata pelatih Magic Jacque Vaughn. “Tetapi… ini saatnya bagi kami sebagai tim untuk menyadari bahwa Glen mungkin tidak akan bermain dua hari dari sekarang, jadi kami harus terus bekerja sama… dan terus mengumpulkan energi dan pendekatan.”

Vaughn mengistirahatkan penyerang Maurice Harkless untuk game kedua berturut-turut. Namun dia mengatakan itu hanyalah keputusan pelatih untuk memastikan pemain baru tersebut, yang ditempatkan sebagai starter saat Hedo Turkoglu cedera, mendapatkan istirahat yang cukup.

Sementara itu, Orlando hanya memiliki beberapa hari untuk mengatasi kekurangan yang sedang berlangsung dengan tim pemimpin Divisi Atlantik New York Knicks berkunjung pada hari Sabtu.

“Itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan,” kata Vucevic tentang upaya Magic di kuarter keempat. “Kami tidak pernah menyerah. Kami tetap bersatu sebagai sebuah tim… Ini adalah sesuatu yang akan membantu kami melangkah maju.”

Meskipun Noah menonton pertandingan dari hotel tim sambil berjuang melawan gejala mirip flu, Bulls berhasil mendapatkan kembali Kirk Hinrich setelah dia melewatkan pertandingan karena cedera lutut kiri. Kemampuan menembak dan penanganan bola Hinrich memungkinkan mereka untuk memperluas lapangan dan melihat dengan mudah melawan barisan Magic yang lebih kecil.

Mereka mengambil keuntungan dari absennya Davis, dan Gustavo Ayon (paha yang sakit), saat pemain depan Chicago yang terdiri dari Deng, Boozer dan Gibson mengungguli rekan-rekan Magic mereka 75-30.

“Itu lebih baik, tapi tidak seperti yang seharusnya,” kata Tom Thibodeau, pelatih Bulls. “Kami punya energi menyerang yang bagus, dan bukan energi bertahan yang diperlukan. Itu lebih baik, tapi kami masih harus tampil jauh lebih baik dibandingkan malam ini.”

Bulls memimpin sebanyak 18 poin pada kuarter ketiga sebelum laju 13-6 dari Magic memangkasnya menjadi 82-71 menjelang kuarter keempat.

Meskipun ukurannya tidak menguntungkan, Orlando tetap bertahan di papan dan tetap dekat dengan bidak tersebut.

Nelson mencetak lima poin berturut-turut untuk mengurangi defisit menjadi enam dan Vucevic melakukan layup berturut-turut untuk memangkasnya menjadi 86-84 dengan sisa waktu 5:12.

Dua penguasaan bola Magic yang goyah dan satu turnover membuat Bulls membalas dengan delapan poin berturut-turut dan memperbesar keunggulan menjadi 94-84.

JJ Redick memasukkan lemparan tiga angka dan Vucevic melakukan dunk untuk menghidupkan Orlando, dan setelah Bulls gagal, Redick menemukan Afflalo, yang melepaskan tembakan tiga angka dari sudut untuk memotongnya menjadi 94-92 dengan waktu tersisa 46,3 detik. .

Bulls tampil kosong pada penguasaan bola berikutnya, dan Gibson memblokir upaya layup Nelson di luar batas dengan waktu tersisa 11,3. Nelson kemudian mendapatkan jalur menuju keranjang, tetapi melakukan pengemudi yang tidak seimbang dan bersandar sehingga memantul ke tepi keranjang.

Deng melakukan rebound dan melakukan dua lemparan bebas pada waktu tersisa 4,2 untuk memastikan kemenangan.

Lapangan depan awal Bulls memegang keunggulan skor 37-15 atas Magic di babak pertama, membantu Bulls membangun keunggulan 54-46 pada babak pertama. Boozer adalah yang paling aktif, mencetak 17 poin dari 8 dari 11 tembakan. Bulls juga memegang keunggulan 20-14 dalam poin.

“Itu sangat besar,” kata Gibson. “Kami sering tertinggal dan banyak pemain yang memukul. Kami harus bersatu secara keseluruhan dan mencoba menghadapi setiap pertandingan satu per satu. Cara kami melakukannya di babak kedua, terutama pada kuartal terakhir menunjukkan banyak hal.”

Catatan: Double-double Vucevic adalah yang ke-14 musim ini. … Bulls F Vladimir Radmanovic melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena gejala mirip flu. … Magic G E’Twaun Moore absen pada game ketiga berturut-turut karena siku kirinya terkilir.

___

Ikuti Kyle Hightower di Twitter di http://www.twitter.com/khightower.