Carolina Selatan akan menentukan kecepatan nominasi Partai Republik

Carolina Selatan akan menentukan kecepatan nominasi Partai Republik

“Jika saya harus memberikan suara di Carolina Selatan, agar hal ini tetap berjalan, saya akan memilih Newt dan saya ingin hal ini terus berlanjut – lebih banyak perdebatan, lebih banyak pemeriksaan terhadap para kandidat, karena kita tahu kesalahan yang dilakukan di negara kita empat tahun yang lalu adalah memiliki seorang kandidat yang tidak melalui proses seleksi sebagaimana mestinya.”

— Mantan Gubernur Alaska Sarah Palin di “Hannity.”

Jika Newt Gingrich memenangkan pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan pada hari Sabtu, ia akan memiliki 29 delegasi, hampir dua kali lipat jumlah yang tampaknya tak terelakkan dari kandidat terdepan Mitt Romney dalam pertandingannya di Iowa dan ledakan di New Hampshire.

Tentu saja, jumlah delegasi tidak terlalu menjadi masalah saat ini. Jumlah delegasi yang tersedia tidak akan cukup hingga hampir bulan Mei bagi siapa pun untuk secara resmi meraih nominasi dengan 1.144 orang. Yang penting adalah momentum. Partai-partai yang berdedikasi tidak hanya senang berada di tim pemenang, namun kemenangan berturut-turut yang dilakukan oleh kandidat terdepan akan membuat para pemilih dan kru kamera menjauh.

Rudy Giuliani benar tentang Florida pada akhir tahun 2007 ketika dia berencana membangun firewall di sana, namun pemilih di Florida telah berubah saat pemilihan pendahuluan diadakan pada tanggal 29 Januari 2008.

Setelah kemenangan John McCain di New Hampshire dan Carolina Selatan, banyak pemilih yang lebih moderat dan pemilih di wilayah timur laut yang menjadikan Florida tempat yang sangat menguntungkan bagi walikota Amerika kehilangan minat dalam pencalonan dan tidak termotivasi untuk pergi dan membantu Giuliani. Sementara itu, para partisan yang terutama tertarik untuk memenangkan pemilihan umum telah menyaksikan pergeseran persaingan dari persaingan antara Giuliani, McCain dan Fred Thompson menjadi persaingan antara McCain, Mike Huckabee dan Mitt Romney. Pilihan itu membuat pencalonan McCain tampak seperti tugas yang jauh lebih mendesak.

Ketika McCain diburu oleh kandidat-kandidat yang sebelumnya kurang dikenal, Partai Republik mulai merasa perlu untuk mengubah keadaan dan melindungi kandidat mereka yang tersisa yang memiliki citra nasional yang besar. Terlebih lagi, kebijaksanaan konvensional yang ada saat ini adalah bahwa Partai Demokrat telah menimbulkan kerugian besar bagi diri mereka sendiri dengan pertarungan antara Barack Obama dan Hillary Clinton ketika kaum feminis dan Demokrat kulit hitam saling berselisih mengenai siapa yang sudah waktunya tiba.

Itu adalah hal yang buruk, terutama dengan kartu balap yang berkibar seperti permainan keadilan sosial “Go Fish” di Carolina Selatan. Partai Republik menolak keras gagasan melakukan hal yang sama.

Namun tahun ini sangat berbeda.

Tidak ada yang mengira bahwa dua penantang utama Mitt Romney yang menuju ke Carolina Selatan adalah mantan ketua DPR berusia 68 tahun dan mantan senator Pennsylvania yang konservatif secara sosial dan tidak berdaya dalam upayanya untuk terpilih kembali enam tahun lalu.

Sifat tidak terduga dari para penantangnya membantu Romney, karena sulit bagi Partai Republik untuk memilih Gingrich atau Rick Santorum sebagai calon pembawa standar mereka. Namun, Romney paling terbantu oleh fakta bahwa ada dua Not Romney (pemilih konservatif yang tampaknya setuju bahwa Rick Perry adalah pilihan yang terlalu berisiko).

Bahkan separuh suara Santorum di Carolina Selatan yang beralih ke Gingrich sudah cukup untuk membuat Gingrich berada di posisi teratas dan kecewa.

Gingrich kini membuat argumen ini secara eksplisit, dengan mengatakan bahwa suara untuk Santorum, Perry atau bahkan anggota DPR Texas Ron Paul sama dengan suara untuk Romney. Itu benar. Namun pemungutan suara untuk Romney selain Gingrich juga akan menjadi pemungutan suara untuk mengakhiri proses pencalonan Partai Republik saat ini.

Kemenangan Romney di Carolina Selatan akan membuka putaran kedua di Florida pada 31 Januari. Sebaliknya, kemenangan Gingrich di Carolina Selatan akan mengatur ulang persaingan secara signifikan. Apakah sebagian besar anggota Partai Republik, seperti Sarah Palin, calon wakil presiden tahun 2012, ingin mempertahankan pemilu, atau apakah mereka ingin menutup pintu dan mulai bertukar surat pemilu dengan Presiden Obama?

Mungkin tidak terlalu buruk untuk terus berjalan. Partai Demokrat tidak menderita akibat pertandingan ulang Clinton-Obama pada tahun 2008, dan tidak seperti pada tahun 2008, penantang utama Partai Republik untuk menjadi kandidat terdepan adalah tokoh nasional yang terkenal. Selain itu, banyak anggota Partai Republik takut saat pers nasional mengalihkan fokusnya dari intramural Partai Republik ke Partai Republik ketika berhadapan dengan Obama.

Di sisi lain, Partai Republik sejauh ini belum terlalu menikmati proses tersebut. Setelah melihat kandidat-kandidat terdepan diremehkan karena perbuatan mereka sendiri dan kekerasan verbal antar-Partai Republik, banyak yang ingin melihat semuanya berakhir. Melihat Romney terpancing untuk bekerja sebagai ahli restrukturisasi perusahaan di Bain Capital atau dipaksa untuk mengakui bahwa ia membayar tarif pajak yang lebih rendah daripada sekretaris Warren Buffett membuat Partai Republik merasa ngeri.

Namun sejauh ini tidak ada serangan terhadap Romney yang tidak akan atau sudah dilakukan oleh Partai Demokrat. Belum ada yang dikatakan atau dilakukan yang tidak dapat dibiarkan tidak terucapkan atau dibatalkan jika Romney adalah calonnya. Sulit membayangkan Gingrich memeluk Romney, namun sulit juga membayangkan Hillary Clinton bersedia menjadi bawahan Obama.

Obama pindah ke pusat dan melihat peringkat persetujuan pekerjaannya kembali ke kisaran normal di atas 40-an. Dengan terjaminnya persaingan pemungutan suara dari kelompok libertarian dan American Elect secara online, kini mudah untuk melihat jalan Obama menuju terpilih kembali dengan mudah.

Para pemilih di Carolina Selatan akan memutuskan pada hari Sabtu apakah pemilu akan dimulai sekarang atau musim semi ini.

Dan sekarang, sepatah kata dari Charles

“Saya pikir Gingrich berlebihan dalam mengatakan bahwa ia akan menjadi kandidat terbaik dalam pemilihan umum. Ia melebih-lebihkan pentingnya debat dalam pemilihan umum.

“Mereka berdebat di bulan Oktober. Akan ada tiga debat di akhir debat, yang berdurasi satu setengah jam. Jarang sekali perdebatan itu menentukan. Dia mungkin menang dalam sebuah debat, tapi pertanyaannya adalah siapa yang akan menang dalam pemilu?”

— Charles Krauthammer tentang “Laporan Khusus dengan Bret Baier.”