Carolina Selatan, tidak. 10, fokus pada yang pertama, tidak. 6, mengalahkan Clemson, dan kemudian meraih gelar SEC
KOLUMBIA, SC – Salah satu tujuan utama yang ingin dicapai oleh pelatih Carolina Selatan Steve Spurrier adalah keluar dari tangan pemain no. 10 Gamecock.
“Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya akan memenangkan kejuaraan SEC atau mengalahkan Clemson, saya lebih suka memenangkan kejuaraan SEC jika saya punya pilihan,” kata Spurrier.
Tapi dia tidak punya pilihan itu.
Sementara Gamecocks-nya bermain No. 6 dari Clemson, Missouri, melawan peringkat 19 Texas A&M. Jika tidak. 5 kemenangan Missouri, Macan berada dalam perebutan gelar Konferensi Tenggara. Missouri harus kalah dari Carolina Selatan untuk mencapai pertandingan Kejuaraan SEC yang kedua.
“Kami tidak punya kendali atas pertandingan itu. Setelah kami memainkan pertandingan kami di sini, beberapa dari kalian di sini akan memberi tahu saya apa yang mungkin terjadi,” kata Spurrier.
Ini merupakan gangguan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam permainan persaingan ini. Clemson dan South Carolina menjadi terkenal secara nasional dalam beberapa musim terakhir, dan pertandingan hari Sabtu menandai pertama kalinya kedua tim berada di peringkat 10 besar saat mereka bermain.
Gamecocks memiliki empat kemenangan beruntun dalam seri ini, yang hanya terjadi sekali pada tahun 1950-an. Mereka juga memiliki 17 kemenangan beruntun di kandang, dan quarterback senior Connor Shaw tidak pernah kalah dalam pertandingan yang dia mulai di Stadion Williams-Brice.
Pelatih Clemson Dabo Swinney tidak akan berpendapat bahwa Carolina Selatan memiliki momentum dalam persaingan dan tidak menganggap Gamecocks akan mudah terganggu.
“Jika Anda berpikir mereka akan menyerah dengan mudah dalam 17 pertandingan kandang di Hari Senior, saya punya lahan rawa untuk Anda di Florida,” kata Swinney.
Gamecocks menghadapi situasi serupa dua minggu lalu, dimulai melawan Florida sementara Georgia dan Auburn menyelesaikan permainan mereka. Bulldogs kalah, meletakkan Carolina Selatan dalam kedudukan untuk memenangi SEC East. Sekolah menayangkan akhir pertandingan Auburn-Georgia di layar raksasa di Williams-Brice selama waktu tunggu, dan Gamecocks segera tertinggal 14-0 sebelum kembali mengalahkan Gators 19-14.
Spurrier mengatakan tidak masalah baginya apa yang mereka lakukan di stadion saat pertandingan Missouri pada Sabtu malam.
“Tentu saja, saat ini, siapa pun yang ingin mengetahui skor pertandingan itu dapat menemukannya. Ponsel, Blackberry — atau mereka dapat bertanya kepada seseorang di sebelahnya, ‘Hei, berapa skornya? Apa yang sedang dilakukan Missouri?’ Mereka akan mengetahuinya,” kata Spurrier. “Tetapi sekali lagi, hal itu tidak akan membantu kita mengetahuinya. Semua pemikiran kami di sini tertuju pada pertandingan.”
Spurrier bisa mengambil pendekatan yang lebih santai pada pertandingan pekan ini karena para penggemarnya senang. Carolina Selatan biasanya kalah dalam persaingan ini. Bahkan dengan empat kemenangan beruntun, Gamecocks tertinggal 65-41-4 di seri tersebut. Sementara itu, Clemson memiliki sekelompok senior, termasuk quarterback Tajh Boyd, yang belum pernah mengalahkan rival terbesarnya.
Boyd minggu ini lebih serius dari biasanya saat berbicara dengan wartawan. Dia berjuang melawan Gamecocks, melempar hanya sejauh 339 yard selama 10 kuarter dalam tiga pertandingan dan dipecat 14 kali.
“Ada rasa hormat dalam keseluruhan kesepakatan yang kami coba capai,” kata Boyd.
Spurrier memiliki rasa hormat itu, bahkan jika dia gagal mencapai tujuan yang dia tetapkan ketika dia dipekerjakan pada akhir tahun 2004 untuk membawa South Carolina gelar SEC pertama dalam sejarah sekolah. Selama bertahun-tahun, Spurrier tidak meninggalkan keraguan tentang apa yang paling penting, menghapus tanda “Beat Clemson” dari sekitar stadion sambil menekankan permainan SEC.
“Kami telah mengalahkan Clemson sebelumnya. Kami belum pernah memenangkan kejuaraan SEC,” kata Spurrier. “Jika kami tidak pernah mengalahkan Clemson, saya mungkin ingin mengalahkan Clemson.”
___
Penulis olahraga AP Pete Iacobelli berkontribusi pada laporan dari Clemson, SC ini
