Castro yang bangkit kembali bergabung untuk Cubs yang terikat playoff

CHICAGO (AP) Musik dimulai dan para penggemar bertepuk tangan serempak saat Starlin Castro melangkah ke piring. Rekan satu tim di ruang istirahat Chicago Cubs ikut serta, dan hal yang sama berlaku untuk semua orang di bullpen.

”Ini luar biasa,” kata Castro. ”Itu hal terindah yang kami miliki sepanjang tahun. Para penggemar menjadi gila ketika lagu itu (dimainkan), berdiri. Saya merasa sangat dihargai meskipun mereka tidak mengerti apa yang (lagunya) katakan. Tapi mereka tetap menyukainya.”

Wrigley Field sedang berguncang akhir-akhir ini dengan Cubs menuju babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2008. Dan serangan Castro menjadi peristiwa besar.

Ini merupakan perubahan besar karena banyak penggemar ingin melihatnya diperdagangkan. Tapi begitu mereka mendengar lagu ”Ando En La Versace” oleh Omega yang meledak-ledak, mereka menjadi gila.

Lagunya catchy, dengan irama yang cepat. Dan Castro tampil gemilang akhir-akhir ini.

Begitu pula dengan Cubs, dengan 97 kemenangan dan menuju permainan wild-card di Pittsburgh pada hari Rabu.

Didudukkan di bangku cadangan pada awal Agustus setelah berjuang keras sepanjang musim, pemain All-Star tiga kali itu mengalami banyak kesulitan.

Dia telah meningkatkan rata-ratanya sekitar 30 poin selama satu setengah bulan terakhir menjadi 0,265. Dan sementara masa depannya bersama Cubs masih belum jelas karena kemunculan pendatang baru Addison Russell dan kehadiran infielder muda lainnya di Javier Baez, Castro yang berusia 25 tahun telah berkembang pesat.

”Semua orang mempunyai tujuan yang sama di sini dan tujuannya adalah untuk menang,” katanya. ”Itu yang paling penting. Teruslah bekerja keras, percayalah pada diri sendiri. Saya tidak pernah menundukkan kepala. Saya hanya tetap fokus. Ketika mereka memberi Anda kesempatan, cobalah manfaatkan setiap peluang.”

Castro telah menjadi pusat perhatian penggemar selama bertahun-tahun karena gangguan mental di lapangan. Namun dia telah berada dalam performa terbaiknya dalam dua bulan terakhir – dan itu melampaui performanya selama pertandingan.

Dia memanfaatkan situasi yang mungkin canggung, ketika manajer Joe Maddon memindahkan Russell dari base kedua untuk menggantikan Castro sebagai shortstop sehari-hari sebagai bagian dari perpindahan lineup.

Maddon khawatir pemain berusia 25 tahun dengan hampir 1.000 pukulan akan mengalami gangguan mental, bahwa Cubs akan kehilangan dia secara emosional selama sisa musim ini. Ini mungkin situasi yang sulit.

Castro berkumpul kembali alih-alih gagal dan menjadi yang terbaik saat dia menyesuaikan diri untuk bermain kedua.

”Dia tidak membuat alasan,” kata Maddon. ”Anak ini tidak membuat alasan. Dia bertanggung jawab atas segalanya. Bagaimana mungkin kamu tidak menyukainya?”

Russell menyebut Castro sebagai “pria sejati” yang menerima peralihan tersebut.

”Dia adalah rekan setim yang hebat,” kata Russell. ”Dia mendukung. Dia menyemangati semua orang. Dia pemain bola yang hebat, orang yang hebat.”

Tentu tidak ada salahnya Castro bermain di tim pemenang untuk pertama kalinya sejak tiba di turnamen besar pada tahun 2010.

”Saya pikir dia sangat menikmati kemenangan,” kata manajer umum Jed Hoyer. ”Dia belum berada di tim pemenang dan dia bermain dengan luar biasa. Saya pikir dia benar-benar mengutamakan tim dan menangani perpindahan ke posisi kedua dengan sangat baik. Jelas bahwa dia mengayunkan tongkat pemukulnya dan bermain dengan penuh percaya diri. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang cara dia menangani situasinya.”

Castro memukul 0,236 hingga 6 Agustus, memainkan pertahanan di bawah standar dan tampak tersesat, sebelum Cubs bergerak.

Dia tidak bermain lagi hingga 11 Agustus dan tidak kembali ke lineup hingga 14 Agustus, ketika dia menjadi starter di posisi kedua.

Tapi Castro menyelesaikan musim reguler dengan baik, mencatat rata-rata 0,372, enam homers dan 23 RBI dalam 36 pertandingan terakhirnya. Ini termasuk enam ledakan RBI terhadap St. Louis pada 18 September yang mencatat rekor tertinggi dalam kariernya yang ia capai dalam debut liga besarnya pada tahun 2010, bersama dengan pertandingan empat pukulan pada hari Rabu melawan Cincinnati yang merupakan pertandingan terbaik pribadinya.

Castro memang melakukan beberapa penyesuaian, mengunci pendiriannya dan mencoba mengambil jalan sebaliknya. Dia juga mengatakan bahwa berbicara dengan keluarganya membantunya keluar dari ketakutannya.

“Melihat bagaimana dia memulai musim ini dan melihat bagaimana dia berkembang sejauh ini, saya bangga padanya,” kata pemain veteran Miguel Montero. ”Saya sangat bangga padanya karena dia pemain sekaliber All-Star. Dia adalah All-Star tiga kali. Dia baru berusia 25 tahun. Tidak ada yang dia lakukan dengan pemukulnya (mengejutkan) saya karena saya tahu apa yang dia mampu lakukan. Sikapnya, persiapannya luar biasa.”

Dan musik walk-upnya juga tidak buruk.