Catatan Dean menjadi sumber perselisihan
WASHINGTON – Kritik terhadap mantan gubernur Vermont mengatakan Howard Dekan (Mencari) menjadikan dirinya seorang populis yang rendah hati dan kesayangan sayap kiri Partai Demokrat, sebagian karena tidak ada yang benar-benar mempertanyakan rekam jejak dan kepemimpinannya sebagai gubernur.
Meskipun para pakar politik dengan cepat membandingkannya dengan gubernur-presiden lain yang sebelumnya tidak dikenal, Bill Clinton, lawan-lawan Dean di dalam negeri menyebutnya sebagai orang yang pemarah dan oportunis politik yang dapat bertindak begitu media mulai mengkritiknya dalam suatu isu. .
“Secara pribadi, saya pikir dia akan menghancurkan dirinya sendiri suatu saat nanti,” kata Ruth Dwyer, mantan anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik yang mencalonkan diri melawan Dean pada pemilihan ulang tahun 1998 dan 2000 tetapi gagal mengalahkan gubernur populer yang pernah menjabat selama enam periode itu.
“Ketika dorongan datang untuk mendorong, dan dia berada di bawah tekanan, dia tidak akan berhasil, dia tidak akan pernah bisa,” kata Dwyer.
Perwakilan Negara Bagian Vermont. Frank Mazur, seorang anggota parlemen Partai Republik selama sembilan tahun, setuju. “Dia mudah marah; dia sangat mudah terguncang, dan ketika dia terguncang, dia mengatakan hal-hal bodoh.”
Meskipun Dean menunjukkan beberapa kecenderungan ini, para pengkritik menyebutnya permusuhan dan keberanian, namun para pendukung menggambarkannya sebagai semangat dan “pembicaraan terus terang”.
“Dia menembak dari pinggul – tapi saya menghargainya; ini adalah angin segar,” kata perwakilan negara bagian Demokrat Robert Dostis.
“Sebagian besar pers memiliki hubungan yang sangat baik dengannya – editor mana pun akan memberi tahu Anda hal itu,” kata Ellie Dixon, editor majalah tersebut. Rekor Kaledoniayang merupakan surat kabar pertama di negara bagian yang mendukung pencalonan Dean sebagai presiden, dan dianggap sebagai satu-satunya surat kabar Partai Republik di Vermont.
Kesan pertama banyak orang terhadap Dean muncul saat debat pertama antara kandidat Partai Demokrat di Carolina Selatan pada 2 Mei. Di sana ia terlibat – dan kemudian dikritik karena – perdebatan sengit yang tidak biasa dengan salah satu lawannya, Senator Massachusetts. John Kerry.
Kemudian, pada 22 Juni, dia menghindari jawaban langsung atas beberapa pertanyaan di NBC Temui pers. Ketika ditanya berapa banyak tentara yang berada di Irak, Dean, yang mengkritik perang tersebut, tidak bisa menjawabnya. Sebaliknya, dia buru-buru menjawab, “Saya rasa saya tidak perlu mengetahui hal itu untuk mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.”
Pada bulan Januari, ketika ditanya oleh Stu Rothenberg dari Absen majalah mengapa dia memutuskan untuk menandatangani rancangan undang-undang serikat sipil gay di Vermont secara tertutup pada tahun 2000 jika dia mendukung prinsip-prinsip undang-undang tersebut, Dean berseru, “Omong kosong—t! Tak seorang pun dari Vermont mengatakan itu!”
Rothenberg, yang mengatakan Dean terus menindaklanjuti dengan jawaban yang masuk akal, tetap terkejut dengan ledakan kemarahannya.
“Saya pikir apakah dia marah sepanjang waktu atau tidak, dia akan bersikap seperti itu. Dia perlu mengatasi hal itu karena hal itu tidak akan laku dalam kampanye yang panjang ketika dia lebih banyak diawasi dibandingkan saat ini,” kata Rothenberg.
Namun pidato-pidato yang berapi-api dan pernyataan-pernyataan kemarahan, yang sebagian besar ditujukan terhadap Presiden Bush, ikut bertanggung jawab atas tingginya dukungan dari kelompok sayap kiri, kata para pendukungnya.
“Saya pikir orang-orang yang bekerja dengan Howard Dean dan bertemu Howard Dean saat kampanye tertarik padanya karena dia mengutarakan pendapatnya dan tidak disaring atau bersikap kasar,” kata juru bicara kampanye Courtney O’Donnell. “Saya pikir itu adalah salah satu kekuatan besarnya sebagai seorang pemimpin.”
Para pendukung Dean mengatakan kekuatan lainnya terletak pada kemampuannya untuk menyeimbangkan anggaran – seperti yang ia lakukan selama 12 tahun masa jabatannya, dari tahun 1991 hingga 2002. Ia juga memegang kendali dalam hal pajak dan secara agresif memperkenalkan sistem layanan kesehatan yang hampir dapat diterapkan pada setiap anak. di negara bagian dan memberikan asuransi kepada banyak keluarga berpenghasilan rendah.
Kritikus menolak anggapan bahwa Dean mencapai prestasi fiskal ini sendirian. Meskipun mereka memuji dia karena berhasil menyeimbangkan anggaran dan membayar utang, mereka mengatakan dia melakukannya dengan menghabiskan sejumlah dana khusus dan memotong program seperti pendidikan. Dia tidak memotong pajak penghasilan sampai lima tahun setelah janji kampanye awalnya, namun dia mengawasi pemberlakuan pajak properti pertama di negara bagian tersebut pada tahun 1997.
Secara keseluruhan, menurut Yayasan pajak (Mencari), Vermont menempati urutan ke-11 dalam beban pajak — Penduduk Vermont dikenakan pajak sebesar 33 sen untuk setiap dolar yang mereka hasilkan. Perusahaan ini juga menduduki peringkat ke-42 dalam hal keramahan bisnis di dunia Indeks Kelangsungan Usaha Kecil 2002 (Mencari).
Dean, seorang dokter, mencapai tujuannya untuk melindungi mereka yang tidak memiliki asuransi dengan memberikan hampir 25 persen dari hampir 650.000 penduduk Vermont pada Medicaid yang disubsidi pemerintah federal. Akibatnya, semua kecuali dua perusahaan asuransi swasta telah meninggalkan negara bagian itu, klaim Ketua DPR dari Partai Republik Walter Freed.
Kini, ketika masa-masa sulit tiba, kata Freed, program ini masih terus berkembang, namun dana dari Washington tidak mengalir dengan cukup cepat.
“Jika dia melakukan hal yang sama terhadap sistem nasional seperti yang dia lakukan terhadap sistem di Vermont, dia akan membuat negara itu bangkrut,” kata Freed.
Pendukung Dekan menyebut tuduhan ini sebagai “politik partisan murni”.
“Ini jelas merupakan ulah mereka dan sudah terjadi selama bertahun-tahun,” kata salah satu sumber yang dekat dengan kampanye tersebut.
Mantan anggota Partai Republik di negara bagian John McLaughery mengatakan Dean tidak pernah seliberal yang dicapnya, dan sering bertengkar sengit dengan kaum liberal di Vermont. Dia menyebut Dean adalah orang yang didorong oleh ambisi politik untuk menduduki jabatan yang lebih tinggi, dan mengatakan bahwa kredibilitas liberal Dean yang mencolok kini menjadi kunci keberhasilannya dalam pemilihan pendahuluan.
“Dia selalu sangat berpolitik, dia tidak pernah tertarik menjalankan pemerintahan negara bagian – kecuali ketika ada situasi bermuatan politik yang memerlukan perhatiannya,” katanya. “Saya pikir kaum liberal di sini akan mengatakan hal yang sama kepada Anda. Itu selalu ‘aku, aku, aku’.”
Meski menggerutu di rumah, Rothenberg mengatakan jika Dean bisa mengendalikan keinginannya untuk melakukan konfrontasi verbal, dia memiliki kemampuan untuk menjadi pemimpin yang sukses. “Saya telah melihat bagaimana orang-orang bereaksi terhadapnya — dia jelas membangkitkan sesuatu dalam diri mereka.”
