Cecil Andrus, Sekretaris Dalam Negeri Carter, meninggal pada usia 85 tahun

Mantan Menteri Dalam Negeri Cecil V. Andrus, yang memperjuangkan pelestarian jutaan hektar tanah Alaska selama pemerintahan Carter, telah meninggal dunia. Dia berusia 85 tahun. Andrus meninggal pada Rabu malam karena komplikasi kanker paru-paru, kata putrinya Tracy Andrus.

Pernah menjadi penebang pohon, Andrus mengundurkan diri di pertengahan masa jabatan keduanya sebagai gubernur Idaho pada tahun 1977 untuk menjadi sekretaris Departemen Dalam Negeri Presiden Jimmy Carter dan menjabat sampai masa jabatan Carter berakhir pada tahun 1981. Ia kemudian terpilih sebagai gubernur dua kali lagi, menjadi gubernur empat masa jabatan pertama dalam sejarah Idaho. Dia juga orang Demokrat terakhir yang menjabat di negara bagian merah Idaho.

Carter mendeklarasikan monumen nasional permanen di lahan seluas 56 juta hektar di Alaska pada tahun 1978. Meskipun mendapat kritik dari banyak warga Alaska, Andrus mengamanatkan pada tahun yang sama untuk melindungi tambahan 52 juta hektar lahan publik di negara bagian tersebut.

Ancaman perlindungan federal tambahan melalui perintah eksekutif memaksa anggota parlemen Alaska untuk berkompromi dengan Undang-Undang Konservasi Lahan Kepentingan Nasional Alaska tahun 1980, yang ditandatangani oleh Carter hanya sebulan sebelum dia meninggalkan jabatannya. Undang-undang tersebut menetapkan wilayah seluas California sebagai taman nasional, hutan nasional, dan kawasan perlindungan seperti Suaka Margasatwa Nasional Arktik.

“Di Lower 48, kita harus berjuang menyelamatkan satu sisa wilayah yang sudah hancur,” kata Andrus kemudian. “Di Alaska, kami mempunyai kesempatan untuk memperbaikinya untuk pertama kalinya.”

Upaya konservasi Andrus membuatnya mendapatkan pujian dari kelompok lingkungan hidup namun menimbulkan kemarahan banyak warga Alaska yang bergantung pada sumber daya yang diambil dari lahan publik untuk mata pencaharian mereka. Stiker bemper yang populer di van Alaska menyatakan, “Tutup Andrus, bukan Alaska.”

Dalam pidatonya pada tahun 2003, Andrus mengkritik proposal yang banyak dibahas untuk mengizinkan pengeboran minyak di Suaka Margasatwa Nasional Arktik. “Ini adalah tempat yang sangat rapuh sehingga dibutuhkan 100 mil persegi untuk dimakan seekor beruang grizzly,” katanya. “Diperlukan waktu 50 tahun bagi sebuah pohon untuk tumbuh.”

Sejarawan TH Watkins pernah menulis bahwa hanya tiga menteri dalam negeri—Harold Ickes, Andrus, dan Stuart Udall—yang memahami pentingnya pelestarian hutan belantara “bagi kesejahteraan spiritual dan ekologi bangsa.”

Aktivitas luar ruangan adalah kegemaran Andrus dan politik kekuasaan Beltway tidak pernah cocok untuknya, meskipun ia dianggap mahir. Dia suka menyombongkan diri bahwa setelah meninggalkan Inland Post dia tidak pernah menginap lebih dari satu malam di Washington, DC lagi.

“Alasan begitu banyak orang tinggal di wilayah Timur adalah karena mereka tidak tahu apa-apa,” katanya kepada The Salt Lake Tribune.

Andrus adalah seorang senator negara bagian ketika ia memenangkan pemilihan gubernur pada tahun 1970 setelah calon asli dari Partai Demokrat meninggal dalam kecelakaan pesawat.

Popularitasnya diperkuat dengan gaya pemerintahan kuno. Andrus mencantumkan nomor telepon rumahnya di direktori Boise, membuatkan sarapan untuk anak-anaknya setiap pagi sebelum berkendara ke kantornya di gedung negara bagian, dan mengambil cuti tiga hari di tengah panasnya kampanye pemilihan ulang tahun 1974 yang sukses untuk mengantongi seekor rusa besar.

“Infrastruktur jalan raya yang bobrok tidak bisa diapresiasi saat bepergian dengan helikopter atau berbicara di telepon di belakang limusin,” tulis Andrus dalam otobiografinya tahun 1998. “Seorang juru masak di rumah gubernur berarti Anda harus mengetahui harga pangan tepat ketika wawancara penyergapan akan dilakukan pada waktu pemilihan.”

Bahkan sebelum jelas bahwa Carter tidak akan terpilih kembali pada tahun 1980, Andrus secara terbuka mengatakan bahwa dia berencana untuk kembali ke West pada tahun 1981. Dia mengatakan menjadi gubernur Idaho adalah “pekerjaan politik terbaik di dunia.”

Setelah kembali ke Idaho untuk bekerja sebagai konsultan, Andrus meluncurkan kampanye kembali dan pada tahun 1986 menang dengan selisih tipis 3.600 suara atas Letnan Gubernur Partai Republik David Leroy memenangkan pemilihan kembali sebagai gubernur. Para pemilih kemudian mengembalikannya ke masa jabatan keempat yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 1990 dengan 68 persen suara.

Perjuangan terbesarnya di hari-hari terakhir karir politiknya terjadi ketika ia memblokir Departemen Energi AS dalam mengirimkan limbah radioaktif dari lokasi senjata nuklir di Colorado ke Laboratorium Nasional Idaho. Setelah menerima limbah tersebut secara “sementara” selama 17 tahun, kata Andrus, Idaho tidak lagi menjadi tempat pembuangan limbah radioaktif negara.

Perjuangan berlanjut melalui penggantinya dari Partai Republik, Gubernur Phil Batt, dan Departemen Energi akhirnya menandatangani perjanjian tahun 1995 untuk membuang semua limbah radioaktif yang dibuang di Idaho sejak Perang Dingin.

Ketika pemerintah federal menentang ketentuan perjanjian tersebut di pengadilan pada tahun 2006, Andrus menjadi saksi untuk membantu keberhasilan kasus negara bagian tersebut dalam meminta pejabat energi federal untuk berkomitmen pada komitmen pembersihan.

“Kita hidup dalam masyarakat yang perkataannya adalah sebuah kontrak,” Andrus bersaksi. “Di dalam Beltway, mereka tidak hidup seperti itu.”

Andrus akan terus memperjuangkan masalah ini selama tahun-tahun terakhirnya, dan kritiknya terhadap Gubernur CL “Butch” Otter ketika diketahui pada bulan Januari bahwa negara bagian sedang mempertimbangkan untuk membuat pengecualian untuk mengizinkan pengiriman bahan bakar bekas.

Andrus lahir di Hood River, Oregon, pada tahun 1931 dan kuliah di Oregon State University, tetapi tidak lulus sampai ia bertugas di Angkatan Laut selama Perang Korea. Dia kembali ke Oregon untuk bekerja sebagai penebang pohon dan kemudian pindah bersama keluarganya ke Orofino di utara Idaho pada tahun 1955 untuk bekerja di pabrik penggergajian ayahnya.

Setelah sawmill ditutup, Andrus terjun ke bisnis asuransi. Karir politiknya selama 35 tahun dimulai ketika dia datang terlambat ke aula Veteran Perang Asing di Orofino dan mengetahui bahwa teman-temannya yang minum bir telah memutuskan untuk mencalonkannya untuk mencalonkan diri sebagai Badan Legislatif. Pada tahun 1960, pada usia 29 tahun, ia mengalahkan petahana dari Partai Republik dan terpilih untuk masa jabatan pertama dari tiga masa jabatan dua tahun sebagai senator negara bagian sebelum pencalonan gubernur pada tahun 1966 gagal. Dia kembali ke Senat negara bagian pada tahun 1968.