CEO AT&T, Time Warner akan menjual merger ke Senat

WASHINGTON – CEO AT&T dan Time Warner sedang menuju ke Capitol Hill dalam upaya meyakinkan para senator bahwa merger kedua perusahaan mereka akan memberikan pengalaman baru yang inovatif bagi konsumen.

Mereka dapat mengharapkan penonton yang skeptis.

Para CEO, Randall Stephenson dari AT&T dan Jeffrey Bewkes dari Time Warner, akan hadir pada hari Rabu di hadapan panel antimonopoli Senat yang ketuanya dari Partai Republik dan senior dari Partai Demokrat mengatakan usulan merger raksasa komunikasi senilai $85,4 miliar akan berpotensi menimbulkan masalah antimonopoli yang signifikan.

Pengkritik lainnya berkisar dari analis industri dan kelompok kepentingan publik hingga Presiden terpilih Donald Trump, yang telah bersumpah dalam kampanyenya untuk menghentikan kesepakatan tersebut karena terlalu banyak memusatkan “kekuasaan di tangan terlalu sedikit.”

Namun, Stephenson mengatakan pada hari Selasa bahwa dia yakin kesepakatan itu akan disetujui meskipun ada penolakan dari publik Trump.

Kesepakatan tersebut, yang harus mendapat persetujuan dari regulator federal, akan menjadi salah satu merger media terbesar hingga saat ini. Ini akan menghubungkan perusahaan telekomunikasi terbesar kedua di AS dengan konglomerat media dan hiburan yang memiliki jaringan stabil termasuk CNN, HBO, franchise “Harry Potter” dan bola basket profesional. Ini merupakan pertaruhan besar atas sinergi antara perusahaan yang mendistribusikan informasi dan hiburan kepada konsumen dan perusahaan yang memproduksinya.

Departemen Kehakiman, dan mungkin Komisi Komunikasi Federal pada pemerintahan Trump mendatang, akan meneliti merger tersebut dengan cermat. Bahkan jika kesepakatan tersebut disetujui, beberapa ahli percaya bahwa regulator dapat membebani perusahaan gabungan tersebut dengan begitu banyak persyaratan sehingga kesepakatan tersebut tidak lagi masuk akal.

Subkomite Kehakiman Senat untuk Antitrust tidak memiliki wewenang untuk memutuskan merger, namun para anggota cenderung menggunakan platform mereka untuk mengajukan pertanyaan seperti apakah perusahaan tidak akan membagikan konten Time Warner dengan perusahaan kabel atau penyedia video online lainnya.

Time Warner membuat acara TV dan film, sementara AT&T mengirimkan video tersebut ke komputer, telepon, dan TV pelanggan. Kekhawatirannya adalah bahwa AT&T dapat mencoba membuat layanan broadbandnya menonjol dengan menghubungkannya dengan acara dan film Time Warner, sehingga merugikan konsumen.

Karena acara dan film Time Warner – termasuk “Game of Thrones” dan film “Harry Potter” – dan kemampuan AT&T untuk mengumpulkan informasi tentang puluhan juta pelanggannya, AT&T merasa dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyesuaikan iklan dan video dengan preferensi pengguna. Hal ini kemudian dapat menciptakan paket berlangganan yang lebih menarik dan cocok untuk ponsel, dimana orang-orang semakin banyak menonton video.

Namun banyak konsumen sudah menganggap iklan sok tahu sebagai hal yang menyeramkan atau mengganggu, dan kelompok hak digital mengeluh bahwa kesepakatan istimewa apa pun yang mungkin ditawarkan AT&T dengan, misalnya, HBO, akan merugikan persaingan.

Miliarder pengusaha olahraga dan media Mark Cuban, pemilik NBA Dallas Mavericks, diperkirakan akan bergabung dengan para eksekutif pada sidang hari Rabu. Dia mengatakan merger akan mendorong persaingan dan juga diharapkan memberikan kesaksian yang mendukungnya.