CEO Toyota meminta maaf atas penarikan kembali secara global, menjanjikan peningkatan kualitas

TOKYO – Presiden Toyota keluar dari pengasingan pada hari Jumat untuk meminta maaf dan mengkritik kesalahan produsen mobil tersebut dalam menangani krisis karena pedal gas macet. Namun, dia tidak memerintahkan penarikan kembali mobil Prius hybrid yang menjadi ikon perusahaan karena masalah rem.

Akio Toyoda, yang menduduki jabatan puncak di Toyota Motor Corp. pada Juni lalu. ditunjuk, berjanji untuk memperkuat kendali mutu dan berkata: “Kita sedang menghadapi krisis.”

Toyoda, cucu pendiri perusahaan, mengatakan dia secara pribadi akan memimpin komite khusus untuk meninjau pemeriksaan di dalam perusahaan, menyelidiki keluhan konsumen dan mendengarkan pakar dari luar untuk menemukan solusi.

Ikuti Fox News Leisure di Twitter.

“Saya meminta maaf dari lubuk hati saya yang terdalam atas semua kekhawatiran yang kami berikan kepada begitu banyak pelanggan,” kata Toyoda dalam konferensi pers pertamanya sejak penarikan kembali 4,5 juta kendaraan secara global pada 21 Januari.

Kegagalan Toyota membendung krisis keselamatan yang kian meningkat telah mengejutkan konsumen dan para ahli yang mengharapkan efisiensi yang efisien dari perusahaan yang berada di puncak industri otomotif global.

“Toyota harus lebih tegas dalam memberikan kenyamanan kepada konsumen bahwa masalah yang ada telah diatasi… dan bahwa mereka dapat mengatasi krisis ini,” kata Sherman Abe, profesor bisnis di Universitas Hitotsubashi di Tokyo.

Pemerintah AS memerlukan dorongan dari Toyota untuk menarik kembali kendaraannya, yang sekitar setengahnya berada di Amerika Utara, karena pedal gasnya dapat menempel dan menyebabkan akselerasi mendadak.

Ditanya apakah dia seharusnya bertindak lebih cepat, Toyoda menjawab dalam bahasa Inggris yang ragu-ragu: “Saya akan melakukan yang terbaik.”

Juga pada hari Jumat, Safety Research and Strategies Inc. dari Rehoboth, Mass., mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa Toyota dan pemerintah harus mencermati perangkat elektronik kendaraan untuk mengetahui penyebab akselerasi mendadak.

Menurut laporan tersebut, terdapat bukti bahwa Toyota dan Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional tidak mengidentifikasi seluruh penyebab masalah tersebut. Mereka menyalahkan akselerator yang lengket dan alas lantai yang dapat membengkokkan pedal gas dan menekannya.

Awal pekan ini, NHTSA mulai menyelidiki apakah mesin mobil dapat terganggu oleh interferensi elektromagnetik yang disebabkan oleh saluran listrik atau sumber lain.

Safety Research and Strategies, yang menerima dana untuk penelitian Toyota dari lima firma hukum, mengatakan laporan yang dirilis hari Jumat tidak dibayar oleh pengacara yang berkepentingan dengan masalah Toyota.

“Tanpa penyebab mekanis, pembuat mobil dan regulator perlu melihat lebih dekat pada sistem kendali kendaraan, termasuk desain kendali throttle elektronik dan sensor terkait,” kata laporan itu.

Toyota mengatakan pihaknya menyelidiki masalah elektronik dan tidak menemukan satu pun kasus yang mengarah ke sana. Perusahaan mengatakan sistemnya memiliki mekanisme yang aman dari kegagalan.

Toyoda adalah presiden Toyota kedua berturut-turut yang meminta maaf atas cacat pada mobil perusahaannya. Yang pertama, Katsuaki Watanabe, mengejutkan sebuah konferensi pers pada tahun 2006 dan membungkuk rendah kepada kelompok tersebut sebelum berjanji untuk meningkatkan kualitas.

Toyoda membungkuk saat menyapa wartawan, namun tidak meminta maaf. Dia mengatakan pada konferensi pers yang tergesa-gesa bahwa perusahaan belum memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap masalah pada sistem pengereman hibrida gas-listrik Prius. Mobil dengan jarak tempuh tinggi dan rendah polusi ini merupakan pemimpin di bidangnya dan merupakan simbol teknologi Toyota

Toyoda dan Shinichi Sasaki, yang mengawasi kendali mutu, tidak memberikan penjelasan baru atas masalah pengereman.

Pengemudi Prius di Jepang dan AS mengeluhkan adanya penundaan singkat sebelum rem mulai bekerja – sebuah bug yang menurut Toyota dapat diperbaiki dengan perubahan pemrograman perangkat lunak. Perlambatan terjadi ketika mobil beralih antara pengereman untuk mesin gas dan motor listrik—sebuah proses yang merupakan kunci peningkatan jarak tempuh hibrida.

Juru bicara Toyota Mike Michels mengatakan pada hari Jumat bahwa perusahaannya terus mempertimbangkan pilihan bagaimana menangani perbaikan masalah tersebut, dan pihaknya sedang berkomunikasi dengan Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional.

Di antara pilihan yang ada adalah kampanye layanan di mana Toyota memberi tahu pemilik agar membawa mobil mereka untuk diperbaiki, atau penarikan kembali keselamatan secara menyeluruh. Michels mengaku belum bisa memastikan kapan Toyota akan mengambil keputusan.

Produsen mobil tersebut mengatakan telah memperbaiki kesalahan pemrograman pada model Prius yang telah dijual sejak bulan lalu, namun belum melakukan apa pun terhadap 270.000 mobil Prius yang dijual di Jepang dan AS tahun lalu.

Kurangnya tindakan telah menimbulkan pertanyaan apakah ada masalah yang lebih besar.

Sasaki membantah adanya upaya menutup-nutupi.

“Tidak ada yang kita sembunyikan. Kita selidiki saja,” ujarnya.

Sasaki mengatakan keluhan semakin meningkat dari hari ke hari. Perusahaan memeriksa mereka satu per satu dan menguji mobil pelanggan yang mengalami masalah, katanya.

Namun ia rupanya menganggap masalahnya kecil, hanya terjadi pada kecepatan lambat.

“Kami tidak menganggapnya kritis, karena kalau diinjak sedikit saja mobil berhenti,” ujarnya soal pedal rem.

Jeff Kingston, direktur Studi Asia di Temple University di Tokyo, mengatakan Toyota mungkin berusaha menghindari biaya besar yang timbul dalam penarikan kembali produk tersebut. Produsen mobil tersebut telah mengatakan perbaikan penarikan pedal gas dan hilangnya penjualan akan menelan biaya $2 miliar.

“Toyota mengatakan…tidak ada masalah sebenarnya, namun mereka juga mengumumkan bahwa mereka telah memperbaiki masalah tersebut pada bulan Januari,” katanya. “Aneh, karena tidak ada masalah yang perlu diperbaiki.”

Ada juga kekhawatiran tingkat tinggi dari pemerintah di Jepang mengenai kegagalan kualitas Toyota.

Menteri Transportasi Seiji Maehara, yang mengawasi regulasi mobil, mendesak Toyota untuk mempertimbangkan penarikan kembali karena masalah rem.

Di masa lalu, produsen mobil nomor satu di dunia ini telah bergerak cepat dalam mengatasi masalah dan penanganan masalah terkininya telah membingungkan para ahli.

“Ada perbedaan yang sangat kontras dengan masa-masa sebelumnya dalam menghadapi situasi seperti ini,” kata Koji Endo, direktur pelaksana Advanced Research Japan. “Saya benar-benar tidak tahu alasannya – apakah itu karena perubahan manajemen atau apakah kantor humas bertanggung jawab atau apa.”

Beberapa ahli berspekulasi bahwa arogansi atau kepicikan perusahaan mungkin telah mengaburkan penilaian perusahaan kali ini.

“Toyota adalah yang teratas dalam tiang totem,” kata Kenneth Grossberg, profesor pemasaran di Universitas Waseda di Tokyo. “Mereka tidak perlu belajar dari orang lain.”

Grossberg mencatat bahwa perusahaan-perusahaan Jepang “memiliki masalah dalam pengambilan keputusan yang cepat.”

“Sampai mereka bisa mendapatkan semua orang untuk mendaftar, dibutuhkan waktu yang sangat lama,” kata Grossberg, yang menghabiskan 16 tahun di Jepang, termasuk beberapa tahun sebagai eksekutif Citibank.

Toyoda mengatakan perusahaannya bekerja sama dengan penyelidikan AS terhadap masalah Prius dan bergerak secepat mungkin untuk memperbaiki pedal gas pada berbagai model.

Basis data keselamatan NHTSA berisi beberapa ratus keluhan dari pengemudi Prius 2010. Sebagian besar laporan, sejak Mei 2009, menggambarkan masalah pada rem yang responsif lambat atau akselerasi tiba-tiba saat kendaraan melewati lubang atau titik kasar lainnya di jalan.

“Hal ini memerlukan terjadinya kecelakaan dan sesuatu harus dilakukan untuk memperbaiki masalah ini,” tulis seorang pengemudi, yang menggambarkan empat contoh hilangnya tenaga pengereman dan akselerasi saat menghadapi gundukan. Semua keluhan dalam database bersifat anonim.

Sasaki mengatakan pada konferensi pers bahwa dia bersyukur LaHood mendorong Toyota untuk bergerak cepat dalam penarikan kembali pedal gas di AS.

“Akan semakin sulit untuk mendapatkan kembali kepercayaan pelanggan, dan kerugian terhadap merek Toyota akan lebih besar,” kata Sasaki dengan sungguh-sungguh. “Itu sulit, tapi jika dipikir-pikir lagi, saya berterima kasih kepada Tuan LaHood.”