Charlie Liteky, yang mengembalikan Medal of Honor-nya, meninggal
SAN FRANCISCO – Charlie Liteky, seorang pendeta Angkatan Darat di Vietnam yang memenangkan Medal of Honor karena menyelamatkan lebih dari 20 orang yang terluka namun kemudian mengembalikannya sebagai protes dan menjadi aktivis perdamaian, telah meninggal dunia.
Teman lama Richard Olive mengatakan Liteky meninggal Jumat malam di Rumah Sakit Administrasi Veteran di San Francisco. Dia berusia 85 tahun.
Angkatan Darat menganugerahi Liteky penghargaan militer tertinggi atas tindakannya pada tanggal 6 Desember 1967, ketika kompinya mendapat serangan hebat dari batalion musuh di Provinsi Bien Hoa. Meskipun mengalami luka yang menyakitkan di leher dan kaki, Liteky membawa lebih dari 20 orang ke zona pendaratan untuk dievakuasi selama baku tembak sengit.
“Ketika dia melihat seorang pria lain terjebak dan terluka parah, Pendeta Liteky merangkak untuk membantunya,” demikian kutipan resmi militer. “Ketika dia menyadari bahwa pria yang terluka itu terlalu berat untuk dibawa, dia berguling telentang, meletakkan pria itu di dadanya dan melalui tekad dan tekad yang kuat, merangkak kembali ke zona pendaratan menggunakan siku dan tumitnya untuk mendorong dirinya ke depan.”
Dia meninggalkan imamatnya dan menikah dengan mantan biarawati Katolik dan aktivis perdamaian Judy Balch di San Francisco pada tahun 1983. Istrinya memperkenalkan dia kepada para pengungsi dari El Salvador, “remaja yang ayahnya telah dibunuh dan disiksa. Saya tidak mempercayainya, tetapi saya terus menghadiri pertemuan-pertemuan ini dan menjadi jelas bahwa orang-orang ini tidak menyerah begitu saja,” kata Liteky kepada San Francisco Chronicle dalam sebuah wawancara pada bulan Maret 2000.
Dua puluh tahun setelah tindakan heroiknya di Vietnam, Liteky meninggalkan Medal of Honor – yang diberikan atas nama Angelo J. Liteky – dan sepucuk surat kepada Presiden Ronald Reagan di Vietnam Veterans Memorial di Washington sebagai protes terhadap kebijakan luar negeri negara tersebut di Amerika Tengah, di mana diktator yang didukung Amerika melancarkan perang berdarah melawan pemberontak sayap kiri.
Setelah itu, Liteky melakukan protes selama bertahun-tahun terhadap US Army School of the Americas, sebuah akademi di Fort Benning, Georgia, tempat Angkatan Darat AS melatih tentara dari Amerika Tengah dan Selatan serta Karibia. Dia dijatuhi hukuman satu tahun penjara federal pada tahun 2000 karena memasuki sekolah tanpa izin dan memerciki rotundanya dengan darah mereka sendiri.
Pada tahun 2003, ia melakukan perjalanan ke Bagdad bersama pengunjuk rasa perdamaian lainnya untuk menjadi saksi perang dan bekerja dengan anak-anak di panti asuhan dan di rumah sakit.
Olive mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia mengingat Liteky karena kerendahan hatinya. “Tiga tahun setelah saya bertemu Charlie dan menjalin persahabatan yang cepat, saya mengetahui bahwa dia adalah penerima Medal of Honor” ketika Liteky memberi tahu dia tentang rencananya untuk melepaskan medali tersebut, kata Olive.
Tidak ada rencana untuk pemakaman, kata Olive.
