Chef Anita Lo selamat dari sabotase dan kebakaran
Chef Anita Lo dinobatkan sebagai salah satu “Koki Baru Terbaik di Amerika”, memperoleh ulasan dua bintang dari New York Times untuk restorannya Annisa, dan mengalahkan Mario Batali dalam pertarungan epik Iron Chef America. Lumayan untuk seseorang yang lulus kuliah dengan gelar sarjana sastra Perancis.
Lo terjangkit penyakit travelling saat masih kecil, menjelajahi negara-negara seperti Iran dan Tiongkok bersama keluarganya. Ketertarikannya pada makanan dimulai saat belajar bahasa Prancis di Paris.
“Apa yang Anda lakukan dengan gelar bantuan Prancis? Saya tidak begitu yakin. Saya kira saya pikir saya akan bekerja di PBB atau semacamnya. Sejujurnya, pada usia itu, saya mungkin tidak berpikir,” kata Lo kepada Kitchen Superstars FoxNews.com. “Saya berada di Prancis pada suatu musim panas untuk belajar bahasa dan saya jatuh cinta dengan dapur.”
Dari sana, Lo melanjutkan studi di Ecole Ritz-Escoffier, sebuah institusi kuliner di Paris. Setelah lulus, dia kembali ke New York dan mengunjungi beberapa restoran terbaik di kota itu, termasuk Chanterelle dan Mirezi. Setelah dua tahun absen dari perjalanan keliling dunia, Lo kembali ke New York untuk membuka Anissa pada tahun 2002, membawa serta cita rasa global yang ia temukan selama perjalanannya.
“Amerika adalah tempat meleburnya, terutama di sini, di New York. Kita punya semua budayanya. Kita punya segalanya di sini,” kata Lo. “Saya pikir masakan Amerika adalah masakan Amerika kontemporer dan membawa pengaruh dari seluruh dunia.”
Makanan Lo di Annisa dengan cepat mendapat pujian dari pelanggan dan kritikus, dan pada tahun 2001 majalah Food & Wine menobatkannya sebagai salah satu dari sepuluh “Koki Baru Terbaik di Amerika”.
Namun tragedi terjadi pada bulan Juni 2009 ketika kebakaran menghancurkan seluruh restoran.
“Saya membutuhkan waktu sembilan bulan untuk membukanya kembali karena kami harus membatalkan sewa dan menunggu asuransi datang,” kata Lo. “Kami hampir tidak membukanya.”
Namun Annisa kembali buka dengan menu baru namun suasana restoran tetap sama seperti sebelumnya. Dan entah bagaimana, di tengah perjalanan keliling dunia dan ke Annisa, yang Lo bandingkan dengan anaknya yang berusia 13 tahun “yang tidak akan pernah pindah jauh dari rumah”, Lo muncul di Top Chef Masters. Lo finis keempat di seluruh kompetisi.
“Sungguh menakjubkan,” kata Lo. “Disabotase di depan banyak orang tidak selalu menyenangkan. Tapi sungguh luar biasa bisa bersama koki sekaliber itu dan mendengar cerita mereka sungguh spektakuler.”
Ke depannya, Lo berencana untuk terus menjadikan Annisa yang terbaik, termasuk bekerja dengan semua orang di timnya untuk menemukan ide-ide baru tentang cara meningkatkan diri.
“Pada tingkat tertentu, saya menganggap diri saya sebagai mandor,” kata Lo. “Tidak peduli level apa pun yang Anda miliki, terkadang Anda memiliki ide yang lebih cocok untuk kami.”
