Chicago, yang ingin melindungi anak-anaknya di tengah kekerasan, menemukan tempat yang aman dalam bola basket

Chicago – Saat itu Jumat malam di lingkungan Chicago yang berbahaya, dan banyak remaja yang masuk ke gym di Kennicott Park.

Peorrie Celestine adalah salah satu orang pertama di lapangan basket, dan ayahnya, Pierre, hanya suka berbicara tentang kemampuan putranya yang berusia 13 tahun untuk melakukan dunk pada jarak 8 kaki. Duryea Wright, dua tahun lebih tua, membuat beberapa lemparan tiga angka meskipun langit-langitnya rendah, memicu komentar “Sebaiknya kamu awasi dia” dari salah satu anak laki-laki yang menunggu giliran. Penjaga taman Renee Shepherd keluar masuk, memastikan semua orang check in pada malam yang dingin ini di South Side Chicago.

Sekitar 80 remaja hadir di sini saat permainan benar-benar berlangsung. Gym yang ramai sebenarnya adalah surga bagi sebagian dari mereka. Sejumlah pemain satu sekolah dengan Hadiya Pendleton, pemain drum berusia 15 tahun yang tampil pada pelantikan kedua Presiden Barack Obama dan ditembak mati di taman terdekat dua bulan lalu.

“Ya, saya kenal dia. Sungguh menyedihkan,” kata Marcus Burks, 17, yang bersekolah di King College Prep High School. “Kami sebenarnya sedang bermain basket di sini ketika dia terbunuh.”

Selamat datang di Windy City Hoops.

___

Serentetan kekerasan geng tahun lalu mendorong Chicago melampaui angka 500 pembunuhan untuk pertama kalinya sejak 2008, ketika 40 orang lagi terbunuh dalam peristiwa paling mematikan di kota itu pada bulan Januari dalam lebih dari satu dekade. Terjadi penurunan pada bulan Februari dan Maret, namun dentuman duka terus berlanjut.

Pendleton ditembak dan dibunuh pada 29 Januari saat berbicara dengan teman-temannya sepulang sekolah di taman sekitar satu mil dari rumah Obama di Chicago. Janay McFarlane, 18, terbunuh pada hari yang sama di bulan Februari ketika saudara perempuannya yang berusia 14 tahun menghadiri pidato Obama yang menganjurkan undang-undang pengendalian senjata. Seorang bayi perempuan berusia enam bulan meninggal pada 12 Maret setelah seorang pria bersenjata menyergap ayahnya saat dia duduk di pangkuannya di dalam minivan.

“Ini merupakan kekhawatiran besar karena saya tahu hal-hal yang terjadi di sini, saya tahu ini seperti zona perang saat ini, geng-geng yang berbeda dan hal-hal seperti itu,” kata Robert Milligan (18), mahasiswa King College lainnya.

Kekerasan tersebut menarik perhatian salah satu pemain bola basket paling terkenal di Chicago.

Hall of Famer Isiah Thomas, yang tumbuh di kota West Side, membantu menyelenggarakan dua turnamen musim panas lalu yang mempertemukan anggota geng yang bersaing. Tapi Thomas terus melanjutkan dari sana.

“Saya menghadiri pertandingan bola basket di Christ The King di mana Isiah Thomas hadir, tapi saya datang lebih awal dan dia dan saya berbicara,” kata Walikota Rahm Emanuel, “dan dia mengajukan tawaran kepada saya, itu terjadi pada bulan November, katanya ‘Anda tahu saya ingin melakukan apa pun untuk membantu anak-anak, Anda tahu, keluar dari jalanan, dan apa pun yang bisa saya lakukan, kami akan melakukannya’.”

Sekitar seminggu kemudian, Thomas dan Emanuel bertemu di kantor walikota dan mendapatkan sebuah ide. Mereka memutuskan untuk memulai kampanye penggalangan dana untuk memperluas program Windy City Hoops di distrik taman, mengubahnya dari jadwal musiman menjadi rencana sepanjang tahun yang menawarkan anak laki-laki dan perempuan berusia 13 hingga 18 tahun tempat untuk bermain bola basket terorganisir pada hari Jumat – dan bermain pada hari Sabtu. malam.

Harganya $480.000 dan penyelenggara masih kekurangan $50.000. Dua organisasi telah menjanjikan total $365.000, dan kampanye online menghasilkan $62.000, kata Jessica Maxey-Faulkner, juru bicara distrik taman.

Program yang diperluas ini diluncurkan bulan lalu di 10 taman, sebagian besar berada di sisi selatan dan barat kota.

“Melalui bola basket dan olah raga saja, kami yakin jika masyarakat benar-benar saling mengenal, terutama generasi muda, maka akan sulit untuk saling membunuh,” kata Thomas. “Olahraga telah dihilangkan dari komunitas, dalam hal kawasan taman, dan apa yang ingin kami lakukan hanyalah membuka kembali kawasan taman dan membuatnya tersedia.”

Sepuluh lokasi tersebut dipilih berdasarkan tingkat kejahatan yang tinggi, pendapatan rata-rata yang rendah, dan fasilitas itu sendiri. Distrik taman berharap setiap lokasi akan menurunkan setidaknya delapan tim yang terdiri dari 10 orang untuk masing-masing empat sesi sepanjang tahun.

Kota-kota di Amerika telah menggunakan olahraga untuk melawan kekerasan geng selama bertahun-tahun. Namun masih ada harapan dalam program ini yang berpotensi membuat ribuan anak keluar dari jalanan dan menempatkan mereka di gym selama beberapa malam setiap akhir pekan.

“Hal ini tidak hanya sekedar menghentikan kekerasan remaja, namun juga memberikan tempat bagi anak-anak yang baik,” kata Emanuel.

___

Anda bermain bola di dinding di gym kecil di Kennicott Park, jadi jangan memperhatikan garis di lantai. Sepertinya langit-langit putih dengan panel cahaya yang terputus-putus hanya membersihkan keranjang di setiap sisinya, jadi berhati-hatilah pada bidikan jarak jauh. Dan itu akan memakan waktu seminggu lagi sampai kausnya tiba, jadi perhatikan baik-baik rekan satu tim Anda sehingga Anda tahu ke mana harus melempar bola.

Ada tanda NBA yang memudar di sudut dan logo Bulls yang dicat di tengah lapangan, sebuah pengingat akan semua pemain hebat yang belajar cara bermain di lingkungan miskin yang sama.

Segalanya meningkat ketika Javon Reynolds dan Xavier Robinson memasuki lapangan.

Pertama, Robinson (17) melakukan sapuan dan melakukan lemparan tiga angka yang gagal, menimbulkan senyum lebar dan tawa dari para pemain di satu sisi lapangan. Kemudian Reynolds yang berusia 18 tahun, mengenakan T-shirt hitam bertuliskan “IT’S GOOD TO BE THE KING,” menggemuruh melalui tengah di ujung yang lain dan melemparkan pukulan keras ke tangan kanan, membuat anak-anak itu semakin menyamping. dari kegelisahan.

Mereka menggunakan jam berjalan untuk pertandingan Windy City, sehingga duel antara Robinson dan Reynolds berakhir secepat dimulainya. Namun teman-teman dan mantan rekan satu tim King berterima kasih atas beberapa permainan yang bisa ditambahkan ke koleksi mereka.

“Ini suatu kehormatan, untuk mengeluarkan anak-anak kulit hitam kita dari jalanan, Anda tahu, berhenti saling membunuh, dan hanya cara untuk sekadar jalan-jalan, bermain,” kata Reynolds.

___

Begitulah yang selalu terjadi di trek di Chicago: Anak-anak menonton, lalu mereka tumbuh dan menjadi lebih kuat. Mereka mengambil tunasnya sebentar dan kemudian mulai menjalankan permainannya sendiri.

Beberapa berubah menjadi nama rumah tangga.

Hall of Famers seperti George Mikan dan Thomas. Pipi Maurice. Mark Aguirre. Tim Hardaway. Hari ini (Dwyane Wade, Derrick Rose dan Anthony Davis) dan besok (Jabari Parker dan Jahlil Okafor).

Maksud saya, di situlah Anda belajar cara bermain,” kata Wade, pemenang dua gelar NBA bersama Miami Heat. “Saya dulu sering pergi ke sana dan saya harus bermain melawan orang-orang yang jauh lebih tua dari saya. Di situlah Anda menjadi seorang pria dewasa.

“Saat tumbuh dewasa, di Chicago, saya sering menonton Scottie Pippen bermain di luar. Dia adalah bagian dari Bulls saat itu, jadi dia akan keluar dan bermain di luar. Itu melawan ayah saya, mereka. Saya hanya melihatnya dan itu saja.” di mana kami tahu, kami tahu aspal adalah tempat di mana Anda harus membuat nama Anda terkenal.”

Thomas, 51, pergi dari taman dan daerah hitam di Chicago ke Indiana, di mana dia membantu Hoosiers memenangkan Turnamen NCAA pada tahun 1981. Dia bermain selama 13 tahun di NBA bersama Detroit Pistons, memenangkan gelar berturut-turut dengan tim “Bad Boys” pada tahun 1989 dan 1990.

Jalan itu dimulai ketika dia masih kecil bermain hoop di kampung halamannya.

“Olahraga benar-benar tentang pendidikan dan memastikan anak-anak bersekolah,” kata Thomas. “Jadi, apa yang saya pelajari? Saya mengetahui bahwa ada lebih banyak pengacara dan dokter di komunitas saya dan ada lebih banyak pekerja keras di komunitas saya daripada yang pernah saya sadari karena mereka bisa datang ke acara olahraga jika saya berkesempatan bertemu mereka di acara olahraga tersebut.” distrik taman dan berkesempatan berinteraksi dengan mereka. Mereka semua memperkuat pesan positif yang saya dapatkan di rumah tentang pentingnya pendidikan.”

Itulah pesan sebenarnya untuk para pemain dalam program Windy City Hoops, kata Wade. Pelajaran yang dia pelajari dalam bermain bola basket dapat diterapkan pada karier apa pun.

“Apa manfaatnya bagi anak-anak,” katanya, “Maksud saya dengan bermain dalam tim, dengan memahami pengorbanan, dengan memahami kerja keras, semua hal yang Anda gunakan dalam dunia kerja. Semua hal ini Anda gunakan dalam kehidupan nyata.”

___

Renee Shepherd tetap sibuk saat pertandingan berlanjut di gym, dan wasit menjaga ketertiban di lapangan. Seorang petugas polisi masuk, dan ada penjaga keamanan di dekatnya.

Shepherd memberikan pujian — “Saya melihat Anda melakukannya dengan baik,” katanya kepada seorang anak — dan para juri hanya tersenyum ketika mereka menerima saran dari galeri. Ada banyak kontak, tapi berhenti dengan peluit. Drama tersebut bersifat sopan dan penuh hormat, dan Shepherd mengatakan alasannya adalah hubungan mereka dengan para remaja.

“Ini penting. Penting sekali, membangun hubungan,” katanya. “Saya memiliki hubungan dengan mereka sebagai supervisor, jadi penting bagi saya untuk terlibat dengan mereka… Staf saya, mereka memiliki hubungan yang berbeda dengan mereka. Kadang-kadang mereka ada di luar sana, mereka datang dan bermain dengan mereka, yang mana mereka menyukainya karena mereka senang memukulnya.”

Shepherd tertawa saat permainan berlangsung di dalam. Seragamnya sedang dalam perjalanan dan tim akan segera dipilih. “Ini adalah saat mereka benar-benar bersaing satu sama lain,” kata Shepherd sambil tersenyum.

Selamat datang di Windy City Hoops.

___

On line:

Program: http://www.cityofchicago.org/hoops

___

Jay Cohen dapat dihubungi di http://www.twitter.com/jcohenap