Chile yang berperingkat tinggi harus menghadapi ekspektasi tinggi dalam pertandingan pembuka Piala Dunia melawan Australia

Disebut-sebut oleh Pele sebagai salah satu favorit turnamen dan membanggakan skuad terbaiknya untuk Piala Dunia, Chile harus menghadapi ekspektasi tinggi dan belum pernah terlihat sebelumnya menjelang pertandingan pembukaan tim melawan tim luar Australia pada hari Jumat.

Spanyol dan Belanda – finalis tahun 2010 – menjadi berita utama di Grup B, namun susunan pemain berbakat Chile dan hasil mengesankan selama 18 bulan terakhir menuntut mereka ditanggapi dengan serius. Bukan sekedar sebagai penyisihan grup, namun sebagai bangsa yang mampu melaju jauh di turnamen tersebut.

Dimasukkan ke dalam grup yang sulit, Chile memulai apa yang secara teori seharusnya merupakan tugas sederhana. Australia, tim dengan peringkat terendah di Brasil dengan peringkat 62, sedang dalam fase pembangunan kembali dan telah memilih skuad muda yang tampaknya mempertimbangkan kompetisi di masa depan.

Tiga poin awal akan memberi Chile landasan yang kokoh untuk memberikan tekanan pada tim yang tidak diunggulkan dalam pertandingan Spanyol-Belanda di pertandingan grup nanti.

Tentu saja, prediksi Pele tidak tepat sasaran – legenda Brasil ini yakin negara Afrika akan menjuarai Piala Dunia sebelum pergantian abad dan juga yakin Kolombia akan menjuarainya pada tahun 1994. Tak satu pun dari petunjuk tersebut menjadi kenyataan, namun ia mungkin punya rencana bersama Chile.

Arturo Vidal yang kuat, yang diragukan tampil karena cedera untuk pertandingan melawan Australia, Chile memiliki salah satu gelandang terbaik dunia, sementara penyerang cepat Alexis Sanchez menjalani musim yang bagus di Barcelona dan bisa bersinar di turnamen ini. Dan setelah penunjukan Jorge Sampaoli – seorang Argentina – sebagai pelatih pada Desember 2012, Chile hanya kalah dua kali dari 15 pertandingan tahun lalu, termasuk hasil imbang 2-2 dengan juara dunia Spanyol dan kemenangan 2-0 melawan Inggris di Stadion Wembley.

Taktik Sampaoli yang ekspansif dan bertempo tinggi telah diterima oleh para pemainnya dan perbandingan dibuat antara dia dan rekan senegaranya Marcelo Bielsa, yang memimpin Chile ke babak 16 besar Piala Dunia 2010.

Chile dan Australia bermain imbang 0-0 satu-satunya kali mereka bertemu di Piala Dunia, pada tahun 1974 ketika Socceroos meraih poin pertama mereka di turnamen tersebut. Bagaimana mereka akan menyambut suatu hal di Cuiaba pada hari Jumat.

“Bagi kami ini sempurna,” kata penyerang Australia Tim Cahill mengenai rendahnya ekspektasi rekan setimnya yang tidak berpengalaman.

“Beberapa dari anak-anak ini sangat istimewa dan tidak ada yang tahu tentang mereka. Mudah-mudahan di Piala Dunia ini semua orang akan tahu tentang mereka.”

Salah satu pemain yang diketahui oleh seluruh dunia sepak bola adalah Vidal, gelandang tangguh Juventus, namun ia kesulitan untuk bugar saat ia menjalani masa pemulihan dari operasi lutut kanan bulan lalu.

“Semangat Arturo Vidal bagus, tapi jika dia tidak (tersedia) melawan Australia, kami berharap dia siap untuk pertandingan berikutnya,” kata bek Chile Gonzalo Jara. “Setiap tujuan yang Arturo tetapkan untuk dirinya sendiri dalam hidup, dia capai.”

Sanchez, yang mencetak 19 gol liga untuk Barcelona musim lalu, mengalami nyeri bahu setelah kemenangan persahabatan pekan lalu atas Irlandia Utara tetapi harus mulai bermain.

Tim Australia telah berada di Brazil sejak 28 Mei, jauh lebih unggul dibandingkan tim asing lainnya, dan pada saat itu gelandang kunci Mark Bresciano tampaknya telah mengatasi masalah punggungnya.

Rencana permainan Pelatih Ange Postecoglou kemungkinan besar akan berpusat pada bintang New York Red Bulls Cahill, pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara itu dan ancaman gol utama – terutama menggunakan tendangan besarnya untuk menyambut umpan silang.

Jangan berharap Postecoglou akan duduk diam dan berharap skor 0-0 juga. Dia menggunakan pendekatan menyerang yang sama seperti Sampaoli dan karena tidak ada pertahanan yang solid, mungkin akan ada banyak gol.