China melihat juara Olimpiade 2004 tersingkir lagi dalam rintangan 110M

LONDON – Liu Xiang melompat dengan kaki kirinya di sepanjang bagian luar backstretch, menyelipkan kaki kanannya yang terluka ke belakang, lalu pergi ke rintangan ke-10 dan terakhir untuk menciumnya.

Akhirnya, dengan lari gawang 110m yang tersisa, mantan pemegang rekor dunia dan juara Olimpiade 2004 dari China berlari melintasi garis finis, keluar dari Olimpiade Musim Panas tanpa melewati satu penghalang pun untuk kedua kalinya berturut-turut.

Liu tersandung pada rintangan pertama pada Selasa pagi, jatuh di trek dan tetap di bawah selama beberapa saat, mencengkeram kaki kanan bawahnya.

Kepala tim lari China, Feng Shuyong, kemudian mengatakan pada konferensi pers bahwa Liu belum diperiksa oleh dokter tetapi mungkin tendon Achilles-nya pecah. Ditanya apakah Liu yang berusia 29 tahun telah menyebutkan pensiun, Feng menjawab: “Ini bukan waktunya untuk membicarakannya.”

Ketika Liu – yang meninggalkan stadion tanpa berbicara kepada wartawan – bangkit dari lintasan, dia mencoba pergi ke pintu keluar terdekat tetapi diarahkan kembali ke area balap. Jadi dia berhasil melewati rute balapan satu-satunya cara yang dia bisa, dengan satu kakinya yang bagus.

Ketika tarikan yang lambat dan canggung itu selesai, pelari gawang lainnya, Balazs Baji dari Hungaria, mendekat dan mengangkat tangan Liu ke udara, seolah memberi isyarat bahwa dialah pemenangnya.

“Saya menghormatinya. Saya suka dia,” kata Baji, kelima di heat mereka. “Pasti sangat buruk baginya. Saya benar-benar minta maaf. Saya tidak mengatakan apa-apa. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa.”

Pesaing lain pindah untuk memberikan jabat tangan belasungkawa, sebelum Andrew Turner dari Inggris dan Jackson Quinonez dari Spanyol membantu Liu ke kursi roda yang menunggu sehingga dia dapat dikeluarkan dari lintasan.

“Saya tidak berharap itu pada musuh terburuk saya,” kata Turner, yang memenangkan heat mereka dalam waktu 13,42 detik. “Saya menganggapnya sebagai salah satu pelari gawang terbaik yang pernah kami miliki di dunia. Saya tidak suka melihat hal seperti itu.”

Empat tahun lalu di Beijing, Olimpiade Liu berakhir setelah dua langkah penuh, ketika ia mengundurkan diri dari babak penyisihan karena cedera kaki kanan dan hamstring, mengecewakan negaranya yang berpenduduk lebih dari 1 miliar orang.

Pada Olimpiade Athena 2004, Liu menjadi orang pertama dari Tiongkok yang memenangkan medali emas Olimpiade di cabang atletik. Dia mendukungnya dengan gelar dunia 2007, hanya meningkatkan ekspektasi untuk kemenangan lain di kandang sendiri di Beijing pada 2008, salah satu alur cerita utama menjelang Olimpiade tersebut.

Dia – dan memang masih – satu-satunya superstar atletik China, seorang pria yang kakinya diasuransikan lebih dari $ 10 juta.

Tapi dia juga lebih dari itu: Salah satu wajah China yang paling dikenal, mendukung sepatu dan mobil dan segala macam produk lainnya. Tapi di depan Sarang Burung yang ramai, dia bahkan tidak pernah berhasil melewati rintangan pertama.

“Dia telah cedera selama bertahun-tahun, kita semua tahu itu,” kata Feng. “Tapi dalam beberapa tahun terakhir, dengan perawatan medis yang sangat baik … itu menjadi lebih baik dan lebih baik. Tapi tetap saja, cederanya masih ada.”

Sejak memenangkan gelar Olimpiade delapan tahun lalu, Liu belum berhasil menyelesaikan satu pun rintangan Olimpiade Musim Panas.

“Baginya untuk mendorong dirinya sendiri dan kembali … dan untuk itu terjadi – sangat menyedihkan bagi setiap atlet,” kata Usain Bolt setelah melambat dan masih dengan mudah memenangkan babak kualifikasi 200m.

Persaingan Liu dengan pemegang rekor dunia saat ini dan juara Olimpiade 2008 Dayron Robles dari Kuba seharusnya menjadi puncak dari jadwal lintasan London. Robles maju dengan mudah pada hari Selasa, memenangkan heat dalam waktu 13,33 detik.

Apa yang akan diingat dari Selasa pagi di trek, tentu saja, keluarnya Liu.

“Sungguh mengerikan hal itu terjadi pada salah satu pelari gawang terbaik sepanjang masa. Itu hanya sebuah tragedi. Saya harap dia baik-baik saja,” kata pelari gawang Amerika Aries Merritt, yang memenangkan heat dalam waktu 13,07 detik, waktu kualifikasi terbaik.

“Dalam rintangan, jika Anda menabrak rintangan, hampir tidak mungkin untuk pulih. Semua orang di sini sangat hebat – ini adalah Olimpiade. Semua orang di sini untuk bersaing. Sayang sekali itu harus terjadi pada Liu. Saya menantikannya bersaing dengannya.”