Chinchilla seukuran kucing yang diperkirakan punah ditemukan hidup di dekat reruntuhan Machu Picchu, Peru

Di bawah bayang-bayang Machu Picchu yang terkenal di Peru, sekelompok peneliti menemukan seekor chinchilla seukuran kucing yang telah lama dianggap punah, namun ternyata masih hidup dan sehat.

Makhluk berbulu, yang sebelumnya hanya terlihat sebagai sisa-sisa fosilditemukan di dekat situs arkeologi di bawah reruntuhan Inca yang terkenal di Machu Picchu.

Tikus chinchilla arboreal Machu Picchu, atau Cuscomys oblativa jika seseorang lebih suka nama Latinnya, ini pertama kali dijelaskan setelah dua tengkorak ditemukan oleh Hiram Bingham pada tahun 1912 di dalam tembikar Inca yang dipahat 400 tahun yang lalu. Makhluk chinchilla diyakini telah punah sebelum Francisco Pizarro memulai penaklukannya atas Kerajaan Inca.

Namun pada tahun 2009, seorang penjaga taman bernama Roberto Quispe melihat apa yang dia yakini sebagai chinchilla misterius saat sedang bertugas. Segera setelah itu, sekelompok ilmuwan – dipimpin oleh Horacio Zeballos, kurator Departemen Mamalogi di Museum de Arequipa dan Gerardo Ceballos dari Instituto de Ecologia dari Universidad Nacional Autónoma de México – melakukan perjalanan ke Peru untuk memulai pencarian makhluk yang sulit ditangkap tersebut.

“Dalam biologi konservasi, penemuan kembali seperti ini disebut efek Lazarus,” kata tim tersebut. menurut surat kabar Guardian. “Pekerjaan lapangan yang keras dilakukan dengan situs arkeologi yang spektakuler sebagai bagian dari lanskap, di perbukitan yang sangat curam, dengan kemiringan hingga 60 derajat, didominasi oleh hutan pegunungan, dengan pepohonan rindang yang ditumbuhi lumut, lumut kerak, dan tanaman lainnya.”

Kerja keras itu membuahkan hasil ketika para ilmuwan segera menemukan chinchilla dan memastikan bahwa tikus chinchilla arboreal Machu Picchu tidak pernah punah.

Kabar buruknya, mengingat jarangnya penampakan chinchilla, hewan tersebut kemungkinan besar merupakan spesies yang terancam punah “karena kelangkaan dan kerusakan habitatnya,” kata Ceballos. Ia menambahkan bahwa “sebagian besar hutan asli telah hancur akibat pertanian dan penggembalaan ternak…di wilayah geografis yang sangat terbatas.”

Kabar baiknya adalah hewan ini ditemukan di Taman Nasional Machu Picchu, yang relatif terlindungi dari penebangan kayu dan industri lainnya dibandingkan dengan wilayah Peru lainnya.

“Baik taman nasional maupun cagar alam bersejarah dikelola dengan relatif baik. Mereka memiliki staf dan sejumlah infrastruktur,” kata Ceballos, seraya menambahkan bahwa “tampaknya pemerintah federal semakin tertarik untuk mengurangi deforestasi di taman nasional dan cagar alam dalam beberapa tahun terakhir.”

Selain chinchilla, para ilmuwan menemukan mamalia baru, kadal baru, dan empat katak baru di kawasan yang sama.

“Saya optimis bahwa penemuan (tikus chinchilla arboreal Machu Picchu) dan spesies baru lainnya akan membantu memperkuat perlindungan hutan asli,” kata Ceballos.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino