CIA mengadakan pembicaraan rahasia dengan Suriah untuk membebaskan jurnalis Amerika tersebut, kata laporan itu
WASHINGTON – Direktur CIA mengadakan perundingan rahasia dengan kepala intelijen Suriah awal tahun ini sebagai bagian dari upaya untuk membebaskan seorang jurnalis Amerika yang disandera di negara Arab lima tahun lalu, The New York Times melaporkan pada hari Jumat.
Percakapan telepon antara bos CIA Mike Pompeo dan Ali Mamlouk dari Suriah terjadi pada bulan Februari, surat kabar tersebut melaporkan, mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya. Subjeknya adalah Austin Tice, mantan Marinir yang pernah melapor untuk The Washington Post, McClatchy Newspapers, CBS dan outlet lainnya.
Meskipun komunikasi lebih lanjut menyusul, Times melaporkan bahwa upaya diplomatik tersebut gagal setelah AS menuduh pemerintahan Presiden Suriah Bashar Assad membunuh puluhan warga sipil dalam serangan gas sarin pada bulan April dan Presiden Donald Trump menanggapinya dengan meluncurkan sekitar 60 rudal jelajah ke pangkalan udara Suriah.
Panggilan telepon Pompeo-Mamlouk akan mewakili tingkat komunikasi tertinggi antara kedua pemerintah selama bertahun-tahun. Hal ini juga mengejutkan mengingat meluasnya tuduhan kesalahan Mamlouk dalam kekejaman hak asasi manusia dalam perang saudara di Suriah. Mamlouk telah dikenai sanksi AS sejak 2011.
CIA menolak berkomentar.
Tice menghilang pada tahun 2002 saat bekerja di dekat Damaskus, tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-31. Sebulan setelah penculikannya, sebuah video dirilis menunjukkan dia ditutup matanya, dipegang oleh orang-orang bersenjata dan berkata “Oh, Yesus”. Sejak saat itu, dia belum terdengar lagi kabarnya, meskipun AS yakin pemerintah Suriah mungkin menahannya.
Belum ada negara atau kelompok yang menyatakan bahwa mereka mengidap Tice. Wakil Menteri Luar Negeri Suriah mengatakan kepada Associated Press tahun lalu bahwa Tice “tidak berada di tangan pemerintah Suriah.”
Laporan mengenai perundingan rahasia ini muncul setelah para pejabat AS mengonfirmasi serangkaian perundingan terpisah dengan Korea Utara yang tidak dipublikasikan untuk membebaskan warga Amerika lainnya di pengasingan, Otto Warmbier. Mahasiswa Universitas Virginia berusia 22 tahun, yang mengalami koma selama penahanannya, meninggal pada hari Senin setelah kembali ke AS minggu lalu.
Dua upaya “saluran belakang” ini menunjukkan kesediaan pemerintahan Trump untuk terlibat dalam diplomasi rahasia dengan beberapa musuh Amerika yang paling keras kepala. Trump telah mengancam Korea Utara dengan kemungkinan melakukan serangan pencegahan ketika negara itu hampir mampu menyerang daratan AS dengan rudal nuklir. AS memandang pemerintahan Assad di Suriah sebagai negara sponsor terorisme yang memberikan bantuan penting kepada kelompok anti-AS dan anti-Israel seperti Hizbullah.
