CIA menggagalkan rencana bom al-Qaeda yang ‘tidak terdeteksi’

WASHINGTON – CIA telah menggagalkan rencana ambisius afiliasi al-Qaeda di Yaman untuk menghancurkan sebuah pesawat yang membawa bom dengan desain baru yang canggih sekitar peringatan satu tahun pembunuhan Osama bin Laden, kata para pejabat AS, Senin.

Plotnya melibatkan peningkatan bom pakaian dalam yang gagal meledak di atas pesawat jet di Detroit pada Natal 2009. Bom baru ini juga dirancang untuk digunakan pada pakaian dalam penumpang, namun kali ini al-Qaeda telah mengembangkan sistem peledakan yang lebih canggih, kata para pejabat AS.

FBI sedang menyelidiki bom terbaru untuk melihat apakah bom tersebut dapat melewati keamanan bandara dan menjatuhkan sebuah pesawat, kata para pejabat. Mereka mengatakan perangkat tersebut tidak mengandung logam, yang berarti kemungkinan besar perangkat tersebut telah melewati detektor logam bandara. Namun belum jelas apakah pemindai tubuh baru yang digunakan di banyak bandara dapat mendeteksinya.

Sen. Dianne Feinstein, D-Calif., yang memimpin Komite Intelijen Senat, mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa dia telah diberitahu tentang perangkat yang “tidak terdeteksi” yang “di dalam pesawat menuju AS.”

Tidak ada rencana segera untuk mengubah prosedur keamanan di bandara AS.

Calon pelaku bom bunuh diri, yang berbasis di Yaman, belum memilih target atau membeli tiket pesawat ketika CIA turun tangan dan menyita bom tersebut, kata para pejabat. Belum jelas apa yang terjadi pada tersangka pengebom.

Juru bicara Gedung Putih Caitlin Hayden mengatakan Presiden Barack Obama mengetahui rencana tersebut pada bulan April dan yakin bahwa perangkat tersebut tidak menimbulkan ancaman bagi publik.

“Presiden berterima kasih kepada seluruh profesional intelijen dan kontraterorisme yang terlibat atas kerja luar biasa mereka dan atas pengabdian mereka dengan keterampilan dan dedikasi luar biasa yang dibutuhkan oleh tanggung jawab besar mereka,” kata Hayden.

Operasi tersebut berlangsung bahkan ketika Gedung Putih dan Departemen Keamanan Dalam Negeri meyakinkan masyarakat Amerika bahwa mereka tidak mengetahui adanya rencana al-Qaeda terhadap Amerika pada peringatan kematian bin Laden. Operasi itu dilakukan selama beberapa minggu terakhir, kata para pejabat.

“Kami tidak memiliki informasi yang dapat dipercaya bahwa organisasi teroris, termasuk al-Qaeda, merencanakan serangan di AS bertepatan dengan peringatan kematian bin Laden,” kata sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney pada 26 April.

Pada tanggal 1 Mei, Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan, “Kami tidak memiliki indikasi adanya ancaman atau rencana yang spesifik dan kredibel terhadap AS terkait dengan peringatan satu tahun kematian bin Laden.”

Gedung Putih tidak mengklarifikasi pernyataan ini pada hari Senin.

AP mengetahui kebuntuan ini minggu lalu, namun menyetujui permintaan Gedung Putih dan CIA untuk tidak segera mempublikasikannya karena operasi intelijen sensitif masih berlangsung. Setelah para pejabat mengatakan kekhawatiran tersebut telah mereda, AP memutuskan untuk mengungkapkan rencana tersebut pada hari Senin meskipun ada permintaan dari pemerintahan Obama untuk menunggu pengumuman resmi pada hari Selasa.

FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri mengakui keberadaan bom tersebut pada Senin malam, namun belum ada rencana untuk segera menyesuaikan prosedur keamanan di bandara. Pejabat lain, yang diberi pengarahan mengenai operasi tersebut, bersikeras untuk tidak disebutkan namanya ketika membahas rincian rencana tersebut, yang banyak di antaranya belum diakui secara resmi oleh AS.

“Perangkat tersebut tidak pernah menimbulkan ancaman terhadap keselamatan publik, dan pemerintah AS bekerja sama dengan mitra internasional untuk mengatasi kekhawatiran terkait perangkat tersebut,” kata FBI dalam sebuah pernyataan.

Tidak jelas siapa yang membuat bom tersebut, namun karena kecanggihan dan kemiripannya dengan bom Natal, para pejabat kontraterorisme mencurigai bahwa bom tersebut merupakan hasil karya ahli pembuat bom Ibrahim Hassan al-Asiri atau salah satu anak didiknya. Al-Asiri membuat bom pakaian dalam pertama dan dua lainnya yang dibuat al-Qaeda ke dalam kartrid printer dan dikirim ke AS dengan pesawat kargo pada tahun 2010.

Kedua bom tersebut menggunakan bahan peledak industri yang kuat. Keduanya hampir berhasil.

Operasi ini merupakan kemenangan intelijen bagi Amerika Serikat dan pengingat akan ambisi al-Qaeda, meskipun bin Laden dan para pemimpin senior lainnya tewas. Akibat ketidakstabilan pemerintahan Yaman, cabang kelompok teroris di sana memperoleh wilayah dan kekuatan. Mereka telah mendirikan kamp-kamp teroris dan di beberapa daerah bahkan berfungsi sebagai pemerintahan de facto.

Namun selain keuntungan, ada juga kerugian. Kelompok ini mengalami kemunduran yang signifikan karena CIA dan militer AS lebih fokus pada Yaman. Fahd al-Quso, seorang pemimpin senior Al-Qaeda, terkena rudal pada hari Minggu ketika dia keluar dari kendaraannya bersama petugas lain di provinsi Shabwa selatan Yaman.

Al-Quso, 37, masuk dalam daftar paling dicari FBI, dengan hadiah $5 juta bagi informasi yang mengarah pada penangkapannya. Dia didakwa di AS atas perannya dalam pemboman USS Cole pada tahun 2000 di pelabuhan Aden, Yaman, yang menewaskan 17 pelaut Amerika dan melukai 39 lainnya.

Al-Quso dilaporkan menggantikan Anwar al-Awlaki sebagai kepala operasi eksternal kelompok tersebut. Al-Awlaki tewas dalam serangan udara AS tahun lalu.

___

Penulis Associated Press Kimberly Dozier, Eileen Sullivan dan Alan Fram berkontribusi pada laporan ini.

___

Hubungi Tim Investigasi Washington di DCinvestigations(at)ap.org

Ikuti Goldman dan Apuzzo di http://twitter.com/goldmandc dan http://twitter.com/mattapuzzo