Ciptakan kembali senjata kuno untuk penemuan baru dalam sejarah manusia

KENT, Ohio – Metin Eren tidak puas hanya menggali mata panah tua untuk mempelajari masa lalu. Dia ingin menggunakannya untuk tujuan yang dimaksudkan.

Namun menembak dan menghancurkan alat-alat berharga berusia ribuan tahun adalah hal yang mustahil, jadi arkeolog tersebut malah meretas replika senjata Zaman Batu dengan tangan.

“Kita bisa menghancurkannya dan membuangnya,” katanya. “Imajinasi kita adalah batasnya.”

Profesor Kent State University berusia 34 tahun ini berspesialisasi dalam arkeologi eksperimental – menciptakan kembali pot, pisau, dan panah kuno. Dengan menguji replika dengan cara yang tidak mungkin dilakukan dengan aslinya, para arkeolog mempelajari bagaimana peralatan yang ditemukan dalam penggalian arkeologi sebenarnya digunakan.

“Benda-benda yang kami temukan hanyalah sekedar benda,” kata Brian Andrews, arkeolog di Rogers State University. “Barang memang bagus, tapi kami tidak tertarik pada sesuatu demi barang itu sendiri. Kami tertarik pada perilaku manusia yang membuatnya.”

Berfokus pada pemahaman senjata kuno yang tersebar di seluruh Amerika, eksperimen Eren menggambarkan bagaimana manusia pertama kali menetap di Belahan Bumi Barat: melalui persiapan yang cermat, perencanaan jangka panjang, dan teknologi yang disempurnakan.

“Meskipun ini Zaman Batu, mereka masih berpikir dengan cara yang sangat modern,” kata Eren.

Dia telah memecahkan satu misteri lama. Pada awal tahun 1900-an, para arkeolog menemukan mata panah berbentuk tidak biasa di Amerika Utara, dengan alur yang diukir dari pangkal hingga ujung kepala. Mereka pertama kali muncul lebih dari 13.000 tahun yang lalu dan dengan cepat menyebar ke seluruh benua, namun tidak ada di tempat lain. Para peneliti bingung mengapa alur tersebut diukir, dengan spekulasi mulai dari ritual keagamaan hingga hiasan belaka.

Di sinilah arkeologi eksperimental berperan. Dengan menguji tekanan di mana mata panah akan retak dengan penghancur seharga $30.000 dan model komputer, Eren menemukan bahwa alur tersebut berfungsi sebagai peredam kejut. Hal ini memungkinkan pangkal mata panah yang tipis untuk sedikit remuk dan menyerap energi selama tumbukan anak panah, sehingga kecil kemungkinannya untuk patah.

Para arkeolog menyebutnya sebagai “penemuan pertama Amerika”.

Para ilmuwan dari Brazil hingga Inggris sebelumnya telah melakukan berbagai macam eksperimen dengan rekreasi, dan meminjam teknik dan teknologi dari ilmuwan lain merupakan praktik yang sudah lama dilakukan.

Namun, laboratorium Eren, yang baru berusia satu tahun, menonjol karena peralatannya yang canggih dan fokus unik pada eksperimen arkeologi, kata Briggs Buchanan, seorang profesor di Universitas Tulsa.

“Laboratorium Metin memberikan contoh luar biasa dengan melakukan eksperimen yang dikontrol ketat,” kata Buchanan, yang ikut menulis makalah dengan Eren. “Studi eksperimental sebelumnya menderita karena kualitasnya bervariasi dan jarang dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya.”

Pada suatu Kamis pagi, Eren membungkuk di atas tumpukan serutan batu api. Mengenakan kacamata, dia mengambil sepotong obsidian seukuran toples acar besar dan memecahkan tanduk rusa di salah satu ujungnya. Dengan suara keras, bilah obsidian putus.

Dia memeriksanya dengan cermat. Bilah obsidian “tajam untuk molekulnya,” katanya, dan salah satu bilahnya hampir memotong kelingking kirinya di sekolah pascasarjana.

Di tangannya dia memegang sepotong teka-teki tentang bagaimana manusia menguasai dunia. Dengan menyempurnakan senjata mereka, orang Amerika zaman dahulu belajar bagaimana beradaptasi dengan segala macam kondisi.

“Mereka tahu mereka memasuki wilayah yang belum diketahui, jadi mereka mempersiapkan diri dengan sangat baik secara teknologi,” kata Eren. “Memahami proses penjajahan ini penting untuk memahami keadaan kita saat ini.”