Ciudad Juarez ingin orang-orang mengambil inisiatif – dan berpesta!

Selama bertahun-tahun, kota Ciudad Juárez di perbatasan Meksiko identik dengan narkoba, kekerasan, dan kematian. Namun para pejabat pariwisata ingin agar hal tersebut disamakan dengan hal lain saat ini: seni, keindahan, dan budaya.

Dan mereka mengadakan pesta untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kehidupan sebenarnya menjadi lebih baik di salah satu kota paling berbahaya di belahan bumi ini.

Ciudad Juárez membuka sekilas Tijuana, kota perbatasan lain yang dilanda kekerasan, pada hari Kamis, membuka festival konser, balet, dan pidato selama 16 hari oleh tokoh-tokoh seperti mantan walikota New York Rudy Giuliani dan mantan perdana menteri Soviet Mikhail Gorbachev.

Penyelenggara ingin menarik perhatian dunia pada saat tingkat kejahatan lokal yang mengkhawatirkan sedang menurun, yaitu turun sekitar 50 persen selama enam bulan terakhir.

“Kami ingin menunjukkan kepada dunia bahwa apa yang dikatakan orang tidak benar, bahwa ini adalah dusun teror… bahwa ini adalah tempat ‘Mad Max’,” kata Sergio Armendariz, juru bicara acara yang dikenal sebagai Juárez Competitiva, “Juárez Kompetitif.”

Penyelenggara juga berharap acara ini akan membantu menarik sebanyak 45 proyek investasi senilai total $10 miliar, kata Presiden Juárez Competitiva Carlos Chavira saat berkunjung ke Washington, DC untuk mempromosikan acara tersebut.

“Kelihatannya mungkin banyak, tapi hal ini bisa dilakukan di kota dengan 200.000 lapangan pekerjaan yang berhubungan dengan industri,” tambah Chavira.

Pejabat kota tahu bahwa perlu waktu untuk meyakinkan pihak luar bahwa Juárez aman. Dalam konferensi pers baru-baru ini, para pejabat mengumumkan bahwa tidak ada tamu ternama yang harus tinggal di Juárez setelah gelap; mereka dapat berkendara kembali melintasi perbatasan dan tidur di El Paso, Texas, salah satu kota teraman di AS

Bahkan daftar tamu CEO yang berkunjung dirahasiakan karena “ketidakpercayaan yang timbul di negara kita, ketakutan yang diprovokasi oleh Ciudad Juárez,” kata José Luis Armendariz, presiden asosiasi pabrik perakitan untuk ekspor di wilayah tersebut dan tidak ada hubungannya dengan juru bicara tersebut.

Namun dia mengatakan fakta bahwa mereka berkumpul adalah sebuah langkah ke arah yang benar.

“Mari kita buka pintunya, tunjukkan rumahnya dan dari sana saya kira kita akan mendapatkan kepercayaan mereka,” ujarnya. Menghilangkan stigma yang terkait dengan kota “adalah tujuan dari acara ini.”

Geng-geng narkoba telah membawa stigma tersebut dengan menggunakan kota berpenduduk 1,3 juta jiwa itu sebagai panggung perjuangan mereka mengendalikan jalur penyelundupan besar melintasi perbatasan. Hampir 8.900 orang tewas dalam kekerasan narkoba di kota tersebut sejak tahun 2008, ketika pertempuran antara kartel Sinaloa dan Juárez memanas.

Perbatasan yang berdekatan juga menjadikan Juárez sebagai pusat manufaktur bagi perusahaan yang mengirimkan barang ke pasar terbesar di dunia. Hanya sedikit perusahaan yang tutup karena kekerasan tersebut, namun banyak eksekutif puncak yang pindah ke El Paso, mengelola terutama melalui konferensi video dan mengadakan pertemuan penting di sisi utara perbatasan.

Beberapa orang di Juárez merasa skeptis terhadap festival tersebut. Willivaldo Delgadillo, seorang penulis dan aktivis hak asasi manusia, mengatakan segala upaya untuk menunjukkan sisi damai kota ini akan hancur sejak para tamu menolak untuk tidur di sini. Dia juga mengkritik rencana untuk menarik lebih banyak investasi di pabrik perakitan, yang katanya menawarkan “pekerjaan bergaji rendah tetapi tidak ada karir atau masa depan bagi kaum muda.”

Juárez Competitiva hampir mirip dengan Tijuana Innovadora, sebuah festival di kota perbatasan tersebut untuk merayakan penurunan kekerasan serupa pada tahun 2010.

“Jika apa yang mereka lakukan membuahkan hasil, kami mengambilnya dan mencoba memperbaikinya. Itu terinspirasi dari Tijuana,” kata José Luis Armendariz.

Namun Juárez kekurangan beberapa keunggulan Tijuana.

Tijuana Innovadora diadakan di pusat kebudayaan modern yang dikelilingi oleh restoran dan toko mewah di zona Rio yang kaya akan pepohonan. Kota ini telah lama memiliki dunia seni yang dinamis dan memiliki beberapa koki yang terkenal karena masakan Meksiko dengan sentuhan Mediterania. Sejumlah klub trendi baru berkembang pesat di pusat kota.

Meskipun Tijuana terbentang di perbukitan nyaman di sepanjang Samudra Pasifik, Juárez adalah kota gurun yang menghadap hamparan beton di Rio Grande. Tijuana menjadi terkenal pada tahun 1920-an dan 1930-an karena menarik bintang-bintang Hollywood untuk minum-minum, berjudi, dan bercerai. Juárez yang lebih grittier menarik tipe yang kurang glamor ke klub dan kantinnya.

Juárez berupaya mengejar ketertinggalannya. Sebagian besar Juárez Competitiva akan diadakan di pusat yang baru dibangun yang pada akhirnya akan menjadi museum anak-anak modern. Ketika kota ini berusaha menghilangkan reputasi kekerasannya, kota ini berencana membangun stadion bisbol baru dan arena pacuan kuda yang direnovasi untuk menarik pengunjung. Penduduk setempat mengatakan bisnis perlahan meningkat di restoran dan bar yang sepi pada malam hari enam bulan lalu.

Satu kesamaan yang dimiliki kedua kota ini adalah ketertarikannya pada Kepala Polisi Julian Leyzaola.

Walikota Ciudad Juárez Héctor Murguia tahun ini mempekerjakan Leyzaola, seorang pensiunan letnan kolonel tentara yang berjasa membantu menenangkan Tijuana dengan membersihkan perwira jahat dan membangun hubungan dekat dengan militer.

Kehadirannya dibarengi dengan menurunnya angka pembunuhan. Bulan Agustus menandai pembunuhan paling sedikit di Juárez dalam 26 bulan, dan setengah dari total pembunuhan di bulan Maret, meskipun 121 pembunuhan dalam sebulan masih merupakan angka yang menakutkan bagi banyak pengunjung.

Ada yang mengatakan kekerasan di kedua kota tersebut telah berkurang karena salah satu kartel yang bertikai telah melemah. Di Tijuana, penggerebekan dan penangkapan yang dilakukan pemerintah telah melukai parah kartel lokal Arellano Felix. Di Juárez, pemerintah AS dan Meksiko menangkap para pemimpin geng La Línea dan Barrio Azteca yang bekerja untuk Kartel Juárez.

Tahun lalu, Juárez mempunyai tingkat pembunuhan sekitar 230 pembunuhan per 100.000 penduduk. Tingkat yang sama untuk AS adalah 4,8. Untuk Meksiko secara keseluruhan, angkanya adalah 18.

Pembajakan mobil turun 50 persen dibandingkan bulan Januari dan pemerasan serta penculikan juga mengalami tren menurun.

Leyzaola tidak segan-segan mengklaim sebagian pujiannya. Ditanya apakah dia akan mengulangi kesuksesannya di Tijuana, Leyzaola tersenyum dan berkata, “Tidak, ini berbeda. Saya melakukannya di Juárez dalam enam bulan, apa yang membutuhkan waktu dua tahun untuk saya lakukan di Tijuana.”

Meskipun Tijuana lebih tenang dibandingkan beberapa tahun lalu, ketika geng narkoba saingannya meneror penduduk dengan baku tembak di siang hari, pemenggalan kepala, dan mayat yang digantung di jembatan jalan bebas hambatan, pembunuhan akibat narkoba masih sering terjadi. Kota berpenduduk 1,5 juta jiwa ini memiliki 820 pembunuhan pada tahun lalu, dibandingkan dengan 664 pembunuhan pada tahun 2009. Angka tersebut telah menurun tajam sepanjang tahun ini, dengan 382 pembunuhan pada bulan September.

Namun ketika para pekerja bergegas melakukan persiapan akhir untuk Juárez Competitiva minggu ini, sisa-sisa tubuh seorang pria berserakan di banyak tempat di seluruh kota. Bagi Juárez, kemajuan yang dicapai berarti perkiraan korban jiwa sebanyak 2.000 orang pada tahun ini.

Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino