Clemson tersandung lebih awal dan tidak pernah pulih dalam kekalahan 76-43 dari No. 20 Pit

PITTSBURGH – Pelatih Clemson Brad Brownell yakin timnya yang muda dan berkembang bisa menjadi salah satu klub dengan pertahanan lebih baik di Konferensi Pantai Atlantik.

Untuk semua kemajuan Macan musim ini, tidak. 20 meninggalkan Pittsburgh sebagai pengingat yang jelas tentang seberapa jauh lagi yang harus dilakukan.

Talib Zanna mencetak 22 poin melalui tembakan yang nyaris sempurna dan Panthers mengalahkan Tigers 76-43 pada Selasa malam. Center senior itu melakukan 9 dari 10 tembakan, sebagian besar berupa dunk atau layup, saat Panthers (17-2, 5-1 ACC) bangkit kembali dengan sangat mudah dari kekalahan ke No. 10. 2, Sirakusa.

Lamar Patterson menambahkan 13 poin, enam rebound, dan empat assist untuk Pitt saat Panthers mengakhiri tiga kemenangan beruntun Clemson. Pitt menembak 56 persen (27 dari 48) dari lapangan dan mencatatkan satu assist di ketiga keranjangnya.

“Mereka sesekali bermain-main entah dari mana,” kata Brownell. “Pertahanannya tidak seburuk kelihatannya. Mereka sama bagusnya dalam mengoper bola. Itu melemahkan semangat pertahanan permainan selama 30 detik dan menghentikan layup.”

KJ McDaniels kesulitan melakukan pelanggaran di awal dan menyelesaikannya dengan 11 poin untuk Tigers (13-5, 4-2), tetapi Clemson tidak pernah terlibat. Membutuhkan waktu kurang dari 10 menit untuk membangun keunggulan dua digit, Pitt bangkit sambil memberikan kekalahan terburuk mereka musim ini kepada Tigers.

“Saya jelas kecewa dengan usaha dan kinerja kami,” kata Brownell. “Kami tidak bermain sesuai standar kami. Pitt ada kaitannya dengan hal itu.”

Clemson datang dengan salah satu kejutan terbesar dalam tampilan baru ACC. Kemenangan atas Duke, Virginia Tech, dan Wake Forest memberi Tigers awal konferensi terbaik mereka sejak 1997. Pertandingan melawan Panthers adalah awal dari perjalanan sulit di mana mereka bermain lima dari enam laga tandang, termasuk kunjungan ke North Carolina dan Syracuse.

Meskipun Clemson mungkin siap untuk kehilangan statusnya sebagai anggota ACC, Pitt memberikan gambaran sekilas tentang apa yang diperlukan agar Macan bisa dianggap sebagai pesaing yang sah.

Panthers, yang sudah menjalani enam pertandingan musim pertama mereka di salah satu liga top negara, sudah berada di sana.

Pitt menggunakan ledakan cepat 11-0 untuk mengambil kendali, serangan lancar mereka bekerja dengan baik bahkan tanpa penyerang tingkat dua Durand Johnson, yang absen selama sisa musim ini setelah ACL robek di lutut kanannya pada 11 Januari. Bagian pelajar mengenakan ikat kepala putih — tampilan khas Johnson — sebagai penghormatan sementara rekan satu timnya memberikan kesan yang cukup kuat terhadap rentetan tembakan 3 angka Johnson.

Clemson berada di urutan ketiga di negara itu dalam pertahanan tiga angka, tetapi tidak bisa melakukan apa pun selain menyaksikan Panthers mencetak empat dari tujuh lemparan tiga angka selama 20 menit pembukaan yang nyaris tanpa cela. Pitt membuat 12 keranjang di babak pertama dan mencatatkan 12 assist.

“Saya pikir sejak awal pertandingan kami hanya mencoba memainkan gaya permainan kami, bermain sekeras yang kami bisa, mengeksekusi sebaik yang kami bisa,” kata guard Panthers James Robinson. “Kami adalah tim yang sangat tidak egois. Ketika seseorang melepaskan kesempatannya untuk membiarkan orang lain bermain, biasanya kesempatan itu akan kembali.”

Tidak ada efisiensi seperti itu bagi Macan. Clemson melakukan turnover yang sama banyaknya (8) dengan jumlah keranjang selama 20 menit terburuk mereka musim ini. McDaniels duduk di bangku cadangan dengan dua pelanggaran dalam waktu kurang dari 7 menit. Tanpa pencetak gol terbanyak mereka, serangan Macan berantakan.

“Kami melewatkan satu atau dua kesempatan dengan harapan bisa melakukan sesuatu yang lebih baik dan sesuatu yang lebih baik tidak pernah terjadi,” kata Brownell.

Hasilnya adalah keunggulan Pitt 37-20, defisit paruh waktu terbesar Macan musim ini.

Keadaannya tidak menjadi lebih baik. Patterson membuka babak kedua dengan tembakan tiga angka yang menembus gawang saat waktu tembakan habis untuk memberi Pitt keunggulan 20 poin.

Brownell menjadi sangat frustrasi sehingga dia secara singkat mencadangkan empat starter dan melemparkan pemain junior Carson Fields ke lapangan. Fields bermain hanya dalam enam pertandingan sepanjang musim, semua 11 menitnya terjadi di waktu sampah. Masuknya awal dengan waktu bermain 12:28 menandai berakhirnya porsi kompetitif.

Ini bukan akhir dari malam sulit yang dialami Tigers. Guard Clemson Austin Ajukwa mendapat pelanggaran teknis dengan sisa waktu 8 menit karena digantung di tepi lapangan setelah melakukan dunk yang memisahkan diri yang membuat kedudukan menjadi 61-33.

Brownell berteriak pada Ajukwa, “Kita kalah 40” saat Panthers menuju garis lemparan bebas. James Robinson melakukan lemparan bebas berikutnya untuk mendorong keunggulan kembali menjadi 30 saat nyanyian “Kami Ingin Duke” dimulai. Panthers menjamu Setan Biru peringkat 18 Senin depan.