Cleveland masih dalam perburuan: pemain India yang terlambat mendapatkan wild card

Pada saat manajer India Terry Francona menaiki skuter bermotor yang ia kendarai dari apartemennya di pusat kota ke Progressive Field pada hari pertandingan, pikirannya berpacu dan perutnya mual.

Dia tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.

“Tidak ada yang lebih baik daripada bersikap kasar dan merasa gugup serta bersemangat,” katanya. “Itu perasaan terbaik. Saya suka perasaan itu.”

Dengan lonjakan pada bulan September, orang India memiliki kesan yang baik terhadap Francona.

Dua bulan lalu mereka berada dalam ketakutan yang membingungkan. Pelanggaran Cleveland tidak bisa menandingi soliditas lemparan awal klub, dan musim dengan ekspektasi tinggi — tim India adalah pilihan Sports Illustrated untuk memenangkan Seri Dunia — tampak hancur.

Namun setelah beberapa kali perdagangan, dan didorong oleh kedatangan Francisco Lindor yang menjadi All-Star dan beberapa pemain muda lainnya, orang-orang India telah berjuang kembali ke 0,500 dan berada di tengah-tengah jalur wild card.

Kemenangan 8-3 Senin malam atas Kansas City yang memimpin AL Central dalam seri pembuka empat pertandingan adalah kemenangan ke-13 Cleveland dalam 18 pertandingan dan membuat tim India kembali ke 0,500 (71-71) dan dalam 4 1/2 pertandingan dari kartu liar kedua.

Dan sementara tim India harus bertarung dengan beberapa tim lain untuk mencapai postseason bulan Oktober, Francona, yang pantas mendapatkan banyak pujian atas perubahan haluan, bangga dengan respons timnya.

“Kami frustrasi selama empat bulan, tidak ada jalan lain,” kata Francona. “Apa yang kami lakukan, yang bagus, adalah kami mengambilnya dan membuatnya lebih baik. Sekali lagi, saya berharap kami memiliki 20 game di atas 0,500, padahal kami tidak melakukannya. Daripada berkemas dan berkata, “Yah, saya suka apa kita sudah selesai.”

Ketika tampaknya babak playoff tidak mungkin dilakukan, manajer umum India Chris Antonetti mulai merencanakan masa depan dengan menukar veteran Brandon Moss, David Murphy, dan Marc Rzepczynski untuk prospek sebelum 31 Juli. Kemudian, pada 7 Agustus, Antonetti menjual Nick Swisher dan Michael Bourn — sepasang akuisisi agen bebas yang mengecewakan — ke Atlanta.

Kepergian Swisher dan Bourn, bersama dengan kontrak besar mereka, tampaknya meringankan orang India, yang mendapat kontribusi besar dari Lindor dan sesama pemain base ketiga rookie Giovanny Urshela serta Abraham Almonte dan Chris Johnson, keduanya dalam perdagangan telah berakhir. Baseman ketiga Lonnie Chisenhall juga berkembang setelah beralih ke lapangan kanan, sebuah langkah yang mungkin menyelamatkan kariernya.

Orang India memiliki pengalaman dalam comeback di akhir musim.

Pada tahun 2013, mereka memenangkan 10 pertandingan terakhirnya untuk mendapatkan tempat wild card. Pendakian ini tampak lebih berbahaya karena mereka memiliki enam pertandingan tersisa dengan Royals yang terikat playoff dan tujuh melawan Minnesota, salah satu dari kelompok tim yang berjuang untuk mendapatkan tempat wild card.

Seperti rekan satu timnya, Lindor yang berusia 21 tahun yang berbakat, yang telah memukul 0,309 dengan delapan homer, 37 RBI dan memimpin tim dengan senyuman sejak dipromosikan pada bulan Juni, yakin orang India dapat menyelesaikan apa yang mereka mulai.

“Kami tidak akan berhenti bermain sampai kami selesai,” kata Lindor, yang telah membangun alasan kuat untuk dipertimbangkan sebagai pendatang baru terbaik tahun ini. “Pertandingan ini menyenangkan. Kami tidak memikirkan musim depan atau apa pun. Yang penting adalah apa yang kami lakukan sekarang. Kami tidak hanya bermain demi nama yang tertera di belakang seragam kami. Kami bermain untuk nama di depan Kami ingin menang.”

Bagi Francona, dorongan tak terduga dari orang India itu membuahkan hasil. Pada saat terjadinya kesepakatan, Francona tidak melihat jauh ke depan. Dia ingin clubhouse-nya tetap fokus pada musim ini, bukan masa depan, dan tetap yakin orang India akan datang.

“Ketika kami mulai membicarakan banyak hal di babak kedua, saya berusaha sangat berhati-hati dengan apa yang saya katakan,” kata Francona. “Karena siapa pun yang bermain, saya tidak pernah ingin mengorbankan kemenangan. Itu hanya menunjukkan kepada Anda jika Anda memberi diri Anda kesempatan untuk melempar, yang biasa kami lakukan, dan pertahanan kami meningkat secara drastis, dan ketika pemain memperhatikan detail, kami memberikan diri kami sendiri. peluang untuk menang – banyak.”

Mereka mungkin gagal, dan orang India, yang mencatat rekor 64-57 sejak 1 Mei, belum meyakinkan banyak penggemar Cleveland yang skeptis bahwa mereka sah — seri pembuka hari Senin hanya menghasilkan 10.356 penonton.

Namun, demonstrasi mereka memenuhi interior Francona dengan kupu-kupu seperti raja bersayap oranye dan hitam yang berhenti di Progressive Field selama perjalanan sejauh 2.000 mil dari Kanada ke Meksiko.

“Hal ini memberikan kepuasan bagi kita semua,” katanya. “Anda dapat melihat lebih banyak energi, tidak hanya pada para pemain, tetapi bahkan pada para pelatih. Ini semacam menular. Para pemain, meskipun ini bulan September, mereka mau belajar. Para pemain muda menjalankan latihan dasar selama latihan memukul. Kami tidak menyeret mereka ke sana.